那位年輕的丹青才俊羅聘，看得聚精會神。心想，板橋先生果真名不虛傳，隻見寥寥幾筆，就把兩枝寫活。鄭燮開始用他那獨特的皴法在兩竹之間添畫一塊石頭。年輕才俊眼前出現奇幻景象，他竟透過鄭燮筆下那臥石見到了鬼魅的存在。他甚至進而看到了人世間揶揄、勢利、凶暴和種種的醜陋……他這才意識到，板橋先生寫竹，筆下所畫的石頭，可絕非陪襯之物、等閑之筆，而是在暗示庸俗的人世，進一步襯托竹子的高潔。是在含蓄地鞭笞人間的萬惡與不平。他的竹中之石與蘭中荊棘一樣，正體現了他老人家的社會認知與美學意象。
石如叟，竹如孫，或老或幼皆可人。
羅聘心中不禁有些慚愧。這是專為金農先生所畫呀！誰說板橋先生筆下之石均是寓壞貶俗，眼下，因了這個出人意料的題款，倒成了臥佛般的可愛。
金農拍手叫絕。隨即端起酒盅邀黃慎、李鱓和汪士慎幾位幹杯。
“喝，一醉方休，酒逢知己呀！”
“好，我幹了，你也得幹！”
“彭郎，拿劍來，我得舞一曲了。”
鄭燮的聲音顯得更像一個爭強好勝的少年。
五
鄭燮筆下的竹子，變得更加精當。他在墨竹的題款中，坦然道出自己這種修煉升華的曆程：
始餘畫竹，能少而不能多；既而能多矣，又不能少。此層功力，最為難也。近六十外，始知減枝減葉之法。蘇季子曰：“簡練以為揣摩”；文章繪事，豈有二道！此幅似得簡字訣。
在書法繪畫中，他也琢磨出了“當留白處得留白，寧空毋滿”的哲理。一幅畫的繁簡，也是難免要隨自然、隨年事與體驗而改變，而支配。多與少，繁與簡，動與靜，都隨你領悟的程度而變得隨心所欲。方可謂“人書俱老”。
他終於感到了“歸山”的輕鬆愉快。一個人，思念了幾十年，終於可以用自己的行動實踐一回自己的主張，這該是多麼大的一個幸福呀。得一官，不覺得過喜，去了官，也不覺得可悲。他的流傳在民間的《道情》曲兒，他的人生態度加之大半生的遭遇，如今竟是那樣渾然一體。這也許就是人們慣常所講的氣數。人活到了這個份兒上，也就算是進入了隨心所欲的境界，可謂是神仙老子才會得到的狀態吧。這就是氣運循序積累到了氣數的結果，體現在做人與繪畫，也就達到了一種人藝俱佳、爐火純青的境界了吧。他還有什麼放不下的？
作畫題詩雙攪擾，棄官耕地兩便宜。
冗官辭去，專心筆耕，不亦說乎。
我夢揚州，便想到揚州夢我。第一是隋堤綠柳，不堪煙鎖。潮打三更瓜步月，雨荒十裏紅橋火。更紅鮮冷淡不成圓，櫻桃顆。 何日向，江村躲；何日上，江樓臥。有詩人某某，酒人個個。花徑不無新點綴，沙鷗頗有閑功課。將白頭供作折腰人，將毋左？
這一首《滿江紅·思家》的夢境，眼下似乎已經變為現實，
他興之所至，動手為自己刻一枚圖章：“所南翁後”。這是從前他沒有勇氣做到的。如今這顆圖章，蓋在他的書畫作品上，非悲非喜，無褒無貶。剩下的隻有幾分自豪與幾分自信。
在這人生的深秋，使得鄭燮心旌蕩漾的還有濃濃鄉情，荷塘鯽魚，綠草青秧，棋盤垛田，水牛洞簫……這使他不至於消沉，不至於寡歡。時常把酒臨窗，吟誦新詞，曰：
草綠如秧，秧青似草，棋盤畫出春田。雨濃桑重，鳩婦喚晴煙。江上斜橋古岸，掛酒旗林外翩翩。山城遠，斜陽鼓角，雉堞暮雲邊。 老夫三十載，燕南趙北，漲海蠻天。喜歸來故舊，情話依然。提起髫齡嬉戲，有鷗盟未冷前言。欣重見，攜男抱幼，姻婭好相聯。
平靜的日子，鄭燮的案頭擺著徐渭的文集與畫冊。那位晚明的狂人，總是伴隨他日夜。他反複捧讀，反複咀嚼那些來自心靈深處的生命的絕響，揣摩那些狂放不羈的書法神品，總覺得親切無比。袁中郎所作《徐文長傳》，他不知讀過多少遍，幾乎可以倒背如流了。可是每讀一遍，還是總覺得有所新得。
是的，那個頗有爭議的徐文長，倒是很少畫蘭寫竹，而鄭燮卻從他的書法與繪畫中讀出了蘭韻竹意。於是那筆法韻致有意無意地就滲透到了他的筆墨之中。正所謂“時時學之弗輟，蓋師其意，不在跡象間也。”
“才橫而筆豪”，這就是鄭燮的審美標準。“徐青藤門下走狗鄭燮”，這顆圖章，表現出他對文長先生的虔敬甚至是迷信。除此而外，他就很少心儀別人。學七分，丟三分，是上乘的治學之法。照葫蘆畫瓢，則是下能之舉。當他看到有人模仿自己的蘭竹，就不以為然，甚至有些鄙夷。但是在他看來獨創也不是空中樓閣，離不開對傳統的學習借鑒。