小道士輕敲了下門，果然側門應聲打開。出來的，正是那個老道士。
老道士不吭聲，也不提燈籠，借著月光，當先領路。
東繞西繞，來到一處柴房，老道士向那一指，悄悄退去。
小道士推開木門，一人轉身看來。他白眉白須，臉色紅潤，正是九宵觀的方丈，守真子的師兄，悟真子。
悟真子當頭便問：“可是天一子？”
小道士上前見禮：“正是晚輩。”
悟真子歎道：“哎，你不該來。”
小道士皺眉：“今日官府的布局，真是為了晚輩？”
“正是！師弟他擔心你誤投羅網，所以一再叮囑貧道，若是有個眉清目秀，有幾分女相的小道士來這找他，就務必轉告一句話，速速逃命，越遠越好！貧道本想著，天大地大哪會有這般巧事，沒想到，你竟還真就來了。”
“悟真師兄，這就是天意吧。天意叫晚輩來此，自然有其安排。晚輩順從天意！”
悟真子搖了搖頭：“李大人在九宵宮張開這張網，本來也沒想著要撈到你這條魚。不然的話，今日你縱是再機警，怕也是難逃此劫。你走後，貧道看李大人似有後悔之意，想必也起了疑心。天一子，別的你什麼都不要問，趁夜趕緊離開。若拖到明日，一旦再生變故，到時你想走怕也走不了。”
小道士搖頭：“悟真師兄，既然來了，我就不能稀裏糊塗地離去。晚輩還請師兄指點下，到底發生了什麼事？守真師兄現在情況如何？”
悟真子歎道：“你既然執意如此，貧道就說說吧。”
“自從達州回來後，師弟便一心養傷，再不過問俗事。本來一切安好，可在十五天前，李大人忽然來到利州。”
“李大人雖然知利州事，但他另有差遣，平常並不在此。利州的大小事務都由張通判負責。沒人能想到，這次他一回來，就對九宵觀下了狠手。”
小道士皺眉說道：“悟真師兄，神宵派聲名遠播，信徒眾多，在建炎南渡前，就已是天下聞名的道家大派，難道就沒絲毫還手之力？”
悟真子苦笑：“神宵派雖然勢力雄厚，在朝中也廣有人脈，但派中支派眾多，我九宵宮不過是其中一支。”
“那李大人是握有實權的朝廷大員，他溝通了禮部關係，請到了禮部的公文，在利州大肆清查度牒。隻是，嗬嗬，別的寺廟道觀他不過是一帶而過，而我九宵觀，五十三名出家道士，倒被他關押了三十八人！”
“這還不算，在他的推波助瀾之下，三日之內，我九宵觀受到了二十一次訴訟，告我觀侵占官田，霸占民田，一時群情激憤。那李大人好不愛民，幹脆就在我九宵宮內長住了下來，說是不查清此事，誓不罷休！”
“更可恨的是，這廝做得好一手官麵文章，所做的事，樣樣有法可依。表麵上，更是對我九宵宮深表同情，噓寒問暖，實在是，可恨至極！”
“哎，此次他計劃周詳，發難突然，還下手狠毒，我神宵派再是了得，匆促之下如何應對？哪怕是以後溝通了關係，請動了重臣，這九宵宮怕也不再屬於我神宵派。”
“貧道當時十分不解，不明白這李大人與我等遠日無怨、近日無仇，怎會無端端地樹此大敵？這官場中人做事，若沒有十足的利益，誰肯如此？直到守真師弟找到我，說起了三牛村的事，貧道才明白過來，這事十有八九，就是那神秘勢力出得手。原因無它，報複而已。”
小道士默然，回想起當日守真子曾說過：
這世上真正做大事，並且掌握了大力量的那些人，他們做事根本就不需要證據！把所有懷疑的對象全部抹殺，真凶自然難逃一死！
陰極珠的事，是何等重大？以布局之人的驚才絕豔，以神秘幫會的強大莫測，別說是你，所有參與進三牛村這件事的人，隻怕，都會死無葬身之地！
當時他還覺得，守真子實在是危言聳聽，可現在看來，的確是自己“太過於年輕，把事情想得太簡單”。
小道士問：“守真師兄現在何在？”
悟真子沉默，那張白眉白須、慈祥和藹的臉上，漸漸浮現出了無盡的憤恨和無窮的傷痛。
“知道了事情的原委，貧道就私下求見李大人。可李大人做事滴水不漏，裝出對那事絲毫不知的樣子。直到將我九宵宮逼得走投無力，隻想拚死一博時，他才開了口。”
“他說，興元府那近聞有惡鬼橫行，襲殺鄉民，惹得天怒人怨。既然我神宵派是道教大派，所學雷法誅邪除魔，無所不能。那就還請急萬民之急，速速派人前往興元府，除掉此禍患，還鄉民一個安寧。到時自然將功贖過，全觀上上下下，平安無事。”
“說完，李大人就點了七人。正是當日前往三牛村的那些人，一個不少，全在裏麵。”