溫體仁為了討好皇上獲取自己的利益而不惜與大多數人為敵。他善於揣摸君主的意圖，站在皇帝的一邊假裝受害者，讓皇帝認為他是為了江山社稷、為了君主，才受害、成為眾矢之的的，從而博得君主的好感，達到自己升遷的目的。
崇禎皇帝即位後，便大刀闊斧鏟除熹宗時的寵臣，他挖掉了以奸宦魏忠賢為首的閹黨集團，連坐者不下百餘人，為肅清魏忠賢的餘毒，崇禎帝下大決心更換朝廷官員，一時間罷免了大批官員，造成朝官嚴重缺員。在補充朝官的過程中，有些陰謀家、野心家乘機鑽營，爭權奪勢，搶占高位，結果，崇禎朝廷仍舊重蹈複轍，朝中大權仍被少數奸臣把握；權貴們依舊結黨營私，幹著禍國殃民的勾當。
明朝內閣體製限定六名成員，稱做首輔、次輔、群輔。為了補充內閣成員，崇禎依照祖宗法規，先由九卿共同提名，選出六名以上候選人，再由崇楨帝親自抽簽決定，前一道程序叫做會推，後一道程序叫做枚卜。閣臣名單剛剛確定，詔命尚未頒布，朝臣中已是議論紛紛了，通過各種渠道，各種關係，朝臣們幾乎人人盡知內閣成員選舉結果。
禮部侍郎溫體仁，由於資曆、名望不夠，不在會推名單之上，他又氣又妒，兩隻眼睛都紅了。溫體仁進士出身，為人圓滑、城府深、老謀深算，尤其善於窺測政治風向。所以，神宗、光宗、熹宗三朝為官，宦海浮沉三十年，一直左右逢源，官運亨通。魏忠賢當權時他不吃虧，魏忠賢垮台後他沒倒黴，真可謂混世有術，八麵玲瓏。魏忠賢被除，朝中大權又鹿在中原，溫體仁認為時機已到，躍躍欲試，想加緊實現其竊取權柄野心的步伐。不料，此次入閣無望，溫體仁豈肯善罷甘休，他盤算了一下，就去找禮部尚書周延儒。周延儒也是個野心勃勃的陰謀家，靠著玩弄權術、大耍兩麵派手段深得崇楨信任，在皇上麵前也算是個紅人，但此次會推也未被提名，心中憤憤不平。溫、周二人“同病相憐”一拍即合，私下裏共商陰謀，要合謀推翻內閣選舉結果，否定會推名單，排斥重臣，從而擠入內閣。
他們先做好幕後工作，在朝臣中拉攏親信，散布流言，不惜重金收買宦官做為內奸。他們選中名列會推名單之首的錢謙益作為突破口，吹毛求疵，大搞他的材料。由溫體仁首先發難，向崇禎呈交了所謂的“神奸結黨”疏。疏中惡語攻擊錢謙益，翻出陳年舊帳，借題發揮，專揀崇禎帝深惡痛絕的罪名扣在錢謙益頭上。
在熹宗天啟二年，錢謙益受命主試浙江，考試後錄取嘉禾才子錢千秋為省試第一名。後來發現錢千秋的作文試卷中引用了一句俚俗詩：一朝平步上青天，不想這句詩觸動了當權者的忌諱，便妄加罪名，取消了錢千秋的會試資格，並遣戍邊地。錢謙益也因此受到牽連，先是被罰了俸祿，後被削職為民，遣回原籍。這已是六七年前的舊事了，況且錢謙益早已被召回朝廷，官複原職，取得了熹宗的原諒。
溫體仁在奏章中不僅舊案重提，而且誣以結交黨朋、營私舞弊、貪汙受賄、包藏禍心等不實之罪。這幾種罪名都是崇禎帝平生最憎恨的，看畢奏章，崇禎勃然大怒。
第二天朝會時候，文華殿內莊嚴肅穆，文武大臣分立兩側，年輕的皇帝朱由檢高高在上，龍顏含威，巡視著朝堂上的每個人。崇禎雖是明朝的末代皇帝，但他自登基以來就勵精圖治，奮發圖強，一心振興江山社稷。他以唐宗宋祖要求自己，勤政節儉，事事親躬，但是，崇禎身處末世，朱家王朝如日落西山，人力難回；另一方麵，崇禎剛愎自用、喜怒無常，多疑孤僻，且又主觀急躁，處理朝政往往失於明察。此時，崇禎的臉色陰沉沉的，他看了一眼錢謙益，見他麵帶春風，眉挑得意，心中一陣厭惡，隨即命侍臣傳令，讓錢謙益與溫體仁當廷對質。