劉備心神不定,回到縣衙,找來幾個在官場浸淫多年的小吏商量應對之策。小吏們略一合計,立時心知肚明,對劉備說:“大人,你不知道,督郵作威為難你,無非是索要賄賂。”
劉備才剛剛當了幾個月的小官,對官場上的這一套規矩並不熟諳。經小吏們一提醒,這才明白過來。他頓時想起自己的恩師盧植,也是栽在這件事上。劉備不由歎了一口氣,連位高權重如盧植者,都無法幸免,何況自己呢?這縣尉雖隻是個不入流的小官,但總算是擺脫了織席販履的底層生活,如果丟了這個職位,一時間也不知何去何從。在沒有更好的選擇之前,劉備還是不太想放棄這個縣尉職位的。這也是人之常情。
可要想保住縣尉這個職位,不賄賂督郵是不可能的。隻是劉備素來貧寒,上任日短,又不曾勒索百姓,哪裏有錢去行賄送禮呢?
劉備悶悶不樂,束手無策。但督郵借著聖旨,狐假虎威,不得手是絕不會罷手的。而且,這等奸猾官吏,最慣於利用明麵上的規則來暗地施行潛規則,令人防不勝防。
第二天,督郵看劉備沒有任何動靜,立即使出了另一招。他將縣裏的文書小吏喚去,索要一應文書,想要從中找出劉備不稱職的鐵證。
劉備趕去求見通融,卻被拒之門外。
劉備怏怏而退。他的兄弟張飛卻憋不住氣了。在喝了一頓悶酒後,張飛怒氣衝衝,闖入館驛,一把揪住督郵,拖出門外,綁到一顆大柳樹上。張飛扯下柳條,對準督郵一陣猛抽!督郵嚇得魂飛魄散,痛得鬼哭狼嚎,連聲大叫“饒命”!
張飛打得興起,怎肯放手?
旁觀的人怕鬧出人命,知道非劉備不能叫停張飛,急忙跑去報告劉備。劉備趕來一看,張飛打得正起勁,已經一連打斷了十幾把柳條了。督郵見劉備來了,頓時忘了自己曾經對他傲慢不敬,哭求道:“玄德公救命!”
劉備見張飛打得起勁,心中頓感萬分暢快,此前所受的惡氣立即一掃而空!劉備恨不得衝上前去,搶過張飛手中的柳條,親手暴打這個淩辱自己的督郵。但他隨即想到後果不堪設想,急忙喝住了張飛。
正在此時,關羽也趕到了現場。關羽看了一眼,對劉備說:“兄長立了這許多大功,隻得了縣尉之職,還被這廝如此無禮對待。我想枳棘叢中,非鸞鳳之所。我們不如殺了這廝,棄官回鄉,別圖遠大之計!”
關羽這是告訴劉備不要有僥幸心理,現在已經把督郵徹底得罪了,唯有斬草除根,否則後患無窮。而殺了督郵後,此地當然不能再留,隻有一走了之。
督郵一聽,嚇得魂飛魄散,一疊聲的“玄德公饒命”就像殺豬般,叫的分外急切、響亮。
劉備該如何選擇?
是饒了督郵,求得諒解,然後繼續在安喜廝混,還是殺了督郵,掛印而去,一走了之?
這兩個選擇都是要付出代價的。
放過督郵,督郵記恨在心,日後一旦報複,難有寧日。而殺了督郵,則是公開與朝廷作對,這比放過督郵的後果更為嚴重。
劉備必須立即作出選擇。
關羽所說的“遠大之計”這四個字深深觸動了劉備。這是劉關張三兄弟不敢告人的最高夢想。關羽這麼說,顯然是在暗示對安喜歲月的不滿。畢竟,屈身於這樣一個貧瘠小縣,與期望中的王霸雄圖相差甚遠。劉備最擔心的就是關羽張飛對自己失去信心,如果劉備選擇放過督郵,繼續苟且於安喜,就算督郵答應絕不報複,恐怕也會失去關羽的擁護。
兄弟比官位更重要!
這就決定了劉備不能做第一個選擇。但劉備也沒有采納第二個選擇。急切之間,劉備拿定了主意。作出了第三個選擇。他解下腰間的縣尉印綬,掛在督郵的脖子上,說:“你一貫為非作歹,就算殺了你也是罪有應得。但我今天還是留你一條活路,希望你好自為之。現在,這印綬就交給你,老子不幹了!”
說完,劉備招呼關羽張飛二人,飛身上馬,絕塵遠去。
劉備看似給督郵留了一條活路,其實是給自己留了一條活路。如果真的像關羽說的那樣,將督郵一刀兩斷,那就是殺害朝廷命官的重罪,恐怕四海再大,也難有劉關張三人的容身之地了。這一應對,再次展露了劉備急中生智的能力,也讓關羽張飛更添敬意。
督郵大人撿回一條命後,卻不想放過劉備了。他立即上報郡守,差人追捕劉關張三人。