劉備心神不定，回到縣衙，找來幾個在官場浸淫多年的小吏商量應對之策。小吏們略一合計，立時心知肚明，對劉備說：“大人，你不知道，督郵作威為難你，無非是索要賄賂。”
劉備才剛剛當了幾個月的小官，對官場上的這一套規矩並不熟諳。經小吏們一提醒，這才明白過來。他頓時想起自己的恩師盧植，也是栽在這件事上。劉備不由歎了一口氣，連位高權重如盧植者，都無法幸免，何況自己呢？這縣尉雖隻是個不入流的小官，但總算是擺脫了織席販履的底層生活，如果丟了這個職位，一時間也不知何去何從。在沒有更好的選擇之前，劉備還是不太想放棄這個縣尉職位的。這也是人之常情。
可要想保住縣尉這個職位，不賄賂督郵是不可能的。隻是劉備素來貧寒，上任日短，又不曾勒索百姓，哪裏有錢去行賄送禮呢？
劉備悶悶不樂，束手無策。但督郵借著聖旨，狐假虎威，不得手是絕不會罷手的。而且，這等奸猾官吏，最慣於利用明麵上的規則來暗地施行潛規則，令人防不勝防。
第二天，督郵看劉備沒有任何動靜，立即使出了另一招。他將縣裏的文書小吏喚去，索要一應文書，想要從中找出劉備不稱職的鐵證。
劉備趕去求見通融，卻被拒之門外。
劉備怏怏而退。他的兄弟張飛卻憋不住氣了。在喝了一頓悶酒後，張飛怒氣衝衝，闖入館驛，一把揪住督郵，拖出門外，綁到一顆大柳樹上。張飛扯下柳條，對準督郵一陣猛抽！督郵嚇得魂飛魄散，痛得鬼哭狼嚎，連聲大叫“饒命”！
張飛打得興起，怎肯放手？
旁觀的人怕鬧出人命，知道非劉備不能叫停張飛，急忙跑去報告劉備。劉備趕來一看，張飛打得正起勁，已經一連打斷了十幾把柳條了。督郵見劉備來了，頓時忘了自己曾經對他傲慢不敬，哭求道：“玄德公救命！”
劉備見張飛打得起勁，心中頓感萬分暢快，此前所受的惡氣立即一掃而空！劉備恨不得衝上前去，搶過張飛手中的柳條，親手暴打這個淩辱自己的督郵。但他隨即想到後果不堪設想，急忙喝住了張飛。
正在此時，關羽也趕到了現場。關羽看了一眼，對劉備說：“兄長立了這許多大功，隻得了縣尉之職，還被這廝如此無禮對待。我想枳棘叢中，非鸞鳳之所。我們不如殺了這廝，棄官回鄉，別圖遠大之計！”
關羽這是告訴劉備不要有僥幸心理，現在已經把督郵徹底得罪了，唯有斬草除根，否則後患無窮。而殺了督郵後，此地當然不能再留，隻有一走了之。
督郵一聽，嚇得魂飛魄散，一疊聲的“玄德公饒命”就像殺豬般，叫的分外急切、響亮。
劉備該如何選擇？
是饒了督郵，求得諒解，然後繼續在安喜廝混，還是殺了督郵，掛印而去，一走了之？
這兩個選擇都是要付出代價的。
放過督郵，督郵記恨在心，日後一旦報複，難有寧日。而殺了督郵，則是公開與朝廷作對，這比放過督郵的後果更為嚴重。
劉備必須立即作出選擇。
關羽所說的“遠大之計”這四個字深深觸動了劉備。這是劉關張三兄弟不敢告人的最高夢想。關羽這麼說，顯然是在暗示對安喜歲月的不滿。畢竟，屈身於這樣一個貧瘠小縣，與期望中的王霸雄圖相差甚遠。劉備最擔心的就是關羽張飛對自己失去信心，如果劉備選擇放過督郵，繼續苟且於安喜，就算督郵答應絕不報複，恐怕也會失去關羽的擁護。
兄弟比官位更重要！
這就決定了劉備不能做第一個選擇。但劉備也沒有采納第二個選擇。急切之間，劉備拿定了主意。作出了第三個選擇。他解下腰間的縣尉印綬，掛在督郵的脖子上，說：“你一貫為非作歹，就算殺了你也是罪有應得。但我今天還是留你一條活路，希望你好自為之。現在，這印綬就交給你，老子不幹了！”
說完，劉備招呼關羽張飛二人，飛身上馬，絕塵遠去。
劉備看似給督郵留了一條活路，其實是給自己留了一條活路。如果真的像關羽說的那樣，將督郵一刀兩斷，那就是殺害朝廷命官的重罪，恐怕四海再大，也難有劉關張三人的容身之地了。這一應對，再次展露了劉備急中生智的能力，也讓關羽張飛更添敬意。
督郵大人撿回一條命後，卻不想放過劉備了。他立即上報郡守，差人追捕劉關張三人。