劉備在葭萌關擊退張魯進犯後，一連數月無事。劉備想想自己遠離荊州，卻在蜀中無事可做，內心不免滋生焦慮。正在此時，曹操又再興兵，攻打東吳。對劉備來說，這本是坐山觀虎鬥的好事，但他卻既擔心曹操勝了之後會轉而攻打荊州，又擔心東吳勝了之後也會攻打荊州。於是找來龐統商議。
龐統立功心切，在葭萌關無事可做的悠閑時光早已讓他心急如焚。他當然不是真的想勸劉備回歸荊州。他是想到了一個足以讓劉備克服心魔，打響征服西川第一槍的妙策了！
劉備也早就呆得膩味了，但一直進退兩難。聽龐統這麼一提議，立即心動了，說：“這倒是個辦法。不過，我們怎麼對劉璋說呢？”
龐統說：“主公，這有何難？你隻需寫信給劉璋，說曹操攻打孫權，孫權向我方求救。我與東吳有婚姻之親，不能不幫。張魯不過是個無能之輩，無須多慮。我這次兵回荊州，要和孫權共破曹操，奈何缺兵少糧，望賢弟看在同宗麵上，速發精兵三四萬，軍糧十萬斛，助我一臂之力。”
劉備聽龐統要自己開口索取，不禁猶豫了一下，這和他平素的作風還是有點不一樣的。龐統見狀，忙解釋道：“這並不是我們的真實目的。如果劉璋拒絕借兵借糧，也就不能強留我們在此了。”
龐統的這個辦法是對互惠法則的巧妙運用。劉備親自率兵入川來幫劉璋，這是對劉璋的恩惠。現在，劉備有事了，反過來劉璋就有義務回報劉備。如果劉璋拒絕回報，內心必然愧疚。而隻要一愧疚，就不能腆著臉再要劉備繼續為自己賣力了。
劉備一聽，覺得很有道理，當下如龐統所言，寫了一封信給劉璋，派人火速送往成都。
劉璋見了信，竟然不覺有詐，當即要按照劉備所說的數目準備兵糧。但他手下的一眾文武，對劉備早已深為不滿，急著想趕走他，根本不同意借兵借糧給他。劉璋軟弱，不能決定。一番爭議後，劉璋最後還是從群臣的反對中為劉備“爭取”到了軍士四千，軍糧一萬斛。
龐統本來料定劉璋是不會答應的，因為他的一大幫手下都對劉備十分抗拒。這樣，他就可以借機煽動劉備的怒火，從而進一步說服劉備拉下臉皮，與劉璋開戰。但沒想到，劉璋確實是真仁義，如果他的臣屬不強行諫阻，他盡數滿足劉備的獅子大開口，龐統的這番算計可就完全落空了。
不過，更令龐統沒想到的是，劉備見了劉璋的回信，竟是勃然大怒，對著使者破口大罵：“我費心耗力，為你破敵，等我有事了，你卻吝惜財物，簡直是忘恩負義！”順手就將回信撕了，嚇得劉璋的使者抱頭鼠竄，連夜逃回成都。
劉備一向以仁德、沉穩著稱，這一次為什麼會如此失態呢？
其實，這是劉備內心壓抑已久，兩級分化的情緒的必然噴發。雖然劉備一再強調自己奉行仁義，並打著“援川”的旗號入川，但他的潛意識中始終是覬覦西川這塊大肥肉的。入川之後，劉備一直被牢牢困在葭萌關，進退失據，內心十分窩火。此次劉璋在互惠往來上略有欠缺，正好給劉備提供了一個很好的發泄口。
對劉備來說，最難的就是打開仁義的心結。這件事，諸葛亮忙活了很久，一直沒成功，但龐統卻成功做到了。
那麼，龐統是怎麼做到的呢？
龐統運用的策略叫做“道德排除”，也即是通過將對方置於道德失範的位置上，從而為己方實施譴責或攻擊提供合理的借口。這是威力非常巨大的一招，可以硬生生地將攻擊“包裝”成反擊。
劉備並不是不能對劉璋發起進攻的。劉備隻是不能置仁義於不顧，無緣無故對劉璋發起進攻。此前諸葛亮多次說服劉備搶占荊州失敗，也是這個原因。如今劉璋的行為不太符合互惠法則，等於是讓自己違背了道德。劉備自然就有足夠的理由撕破臉皮，大光其火了。而隻要這個心結一打開，接下來的事情就好辦了。
龐統一陣狂喜，此前設想好的第二步謀劃立即湧上心頭。龐統故意挑劉備說：“主公，您一向以仁義為重，如今該當如何？”