茅盾跑出來卻不知去哪兒。此時，他並不明白姑媽譏諷母親的目的，但他知道自己讀書用錢，在這個大家庭裏越來越不仗義了，好在母親自己手裏有私房錢，可以供他讀書。想到這，懂事的茅盾突然焦急起來，懊悔自己不該把時間浪費在大街小巷中，隻有成為第一流的學生，讓祖母和姑媽們知道自己沒有白白浪費金錢，才會使她們高興，使沈家人都高興呀。一瞬間，他忘記自己是被母親用大木尺子追趕出來的，又急急忙忙朝家裏跑去。剛剛要進院子時，他又開始擔心自己是否會挨打。趁母親還沒有發現自己，他爬上了院內的大桑樹，此時已是夕陽餘盡的時刻，總是躲著母親也不是辦法。忽然他想起自己被同學追趕時，沈聽蕉先生在場，為什麼不找他來證明自己的清白。想到這，聰明的茅盾立刻回學校找來住校的沈先生為他作證明。
茅盾的祖母已經派人出去找孫子沒有找到，十分擔心。她發現茅盾回來了，十分驚喜，拉著茅盾去向他的母親認錯。茅盾知道母親已經了解事情的真相，不會打他了，便跪在母親麵前說：“媽媽打我吧。”母親一把拉起茅盾，淚流滿麵地說：“起來吧，如果你的父親還活著，就不用我了……”母親並沒有把話說完，茅盾已聽出母親話中的含義，一種傷感充滿內心，麵對母親，他一句話也沒說出來。他要讀書，他要爭當人傑的企望像一團火，又一次燃燒在他的心底。
這一年的冬天，茅盾轉入新辦的植材高等小學。植材高等小學原位於烏鎮郊外二裏處一個無主的花園裏，後來遷移到鎮內。植材高等小學的校舍是很有特色的，三排新建的洋房非常顯眼。學校要求教員和學生都要住在學校裏，每天閉門讀書。在這裏，茅盾麵對的不是原有的那些年齡不等的智慧不同的學生。在這裏，絕大部分人是高材生，尤其是那些儀表堂堂的先生們，過去都是從這個學校畢業的優秀學生，畢業後由學校保送到上海，經過速成班培訓後又回到母校擔任老師。他們既有敏捷的思維，又有嚴格的教規。和這些佼佼者們在一起，能不能獲得出類拔萃的成績，這是茅盾入校後首先考慮的問題。他又一次思索、琢磨自己在新學校的奮鬥藍圖，他為自己製定了目標，還要做人中之傑，無論其他同學的成績如何，無論學習哪一科，一定要取得最優秀的成績。
和過去的學校一樣，植材學校也十分重視作文的訓練。剛剛進入植材學校沒多久，這所學校就舉行了一次重要的會考，作文題目是《試論富國強兵之道》。怎樣富國強兵，這篇作文對於茅盾來說又是一個新課題。他沒有讀過這方麵的書籍，也很少了解這方麵的常識，考場上需要臨陣發揮，這使他心急如火。他急中生智想起了父親曾經反複為他講過的一句話：“大丈夫當以天下為己任。”他還想父親在世時經常與母親談論國家大事的那些話。有了，他的腦海中立刻有詞了，他把父母講過的話，用自己的語言湊合在一起，形成了一篇很完整的文章。下了考場，茅盾又一次感到自己的知識欠缺。他默默埋怨自己，為什麼不多讀一些有關中國社會曆史的書籍？不懂得曆史，不懂得社會中存在的問題，怎麼能寫好這樣的文章？他悔恨自己，尤其是看到同學對自己答卷十分滿意的神色，他更是十分難過。他真的擔心自己不但得不到第一的成績，而且會出醜。
出乎茅盾的意料之外，成績下來後，他發現先生在他的文中“大丈夫當以天下為己任”這句話的下麵，畫上了密密的圈點，並做了簡單而又有分量的批語：“十二歲小兒，能作此語，莫謂祖國無人也。”茅盾手捧著試卷感慨萬分，他並不是興奮，因為他心裏明白，這句話並不是自己獨自思索出來的，而是父母對自己的教誨。先生把自己的作文與祖國的未來聯係起來，這使他思緒萬千。他想到自己的未來，一個普普通通的孩子長大後能不能勝任報效祖國的重任。他想到自己的學識還差得很遠很遠，能和祖國聯係起來嗎？祖國到底應該是個什麼樣子？這一天，他想了很多很多。考試成績剛剛發榜，茅盾萬萬沒有想到，事情還弄大了。先生把他的試卷送到他的家裏，先給他的祖父和祖母看。祖母興奮了，她第一次說了這樣一句話：“學吧，想要讀書就去讀吧。”祖母又把卷子拿給茅盾的母親看。茅盾的母親閱完全文，並沒有顯得怎樣高興，在表情上幾乎沒有什麼變化。她把兒子拉到一邊，微笑著對兒子說：“雁冰，你這篇論文的觀點是你父親提出來的，先生自然不知道，你可不能自滿呀。”茅盾深深地點著頭，母親的話再一次敲擊著他的心。茅盾也很清楚，祖母和二姑媽都曾經勸過母親，希望茅盾到店裏做學徒，學會做生意，將來好成家立業。母親堅決不同意，她是頂著壓力硬著頭皮供兒子讀書的。這一回，兒子在祖父祖母麵前露了臉，所以母親也不想聲張，隻是提醒兒子要學出自己的真本領，也要寫出自己頭腦中的真才學識。茅盾深深記住了母親的話。
經過這一次考試，茅盾居然迷上了做文章。聽先生說寫出好文章會清醒人的頭腦，這使茅盾很感興趣。他發誓要寫出比別人更優秀的文章。他知道，寫文章需要讀書，汲取更豐富的知識。可是，父親留給他的書並不多，祖母和姑媽都不希望自己讀書，他也不好伸手向母親要錢買書。茅盾不甘心沒有書讀，窘境時，他想起了舅舅。舅舅陳粟香是醫生，愛讀小說、曆史等書籍，他的家裏藏了許許多多的書。舅舅讀書是為了消磨時光，但他家中的書房卻是知識的寶庫。暑假，茅盾纏著母親去舅舅家過夏。母親經不起他的軟磨硬泡，隻好帶著兒子回到娘家。
在舅舅家裏，茅盾如同鑽進了知識的海洋。他和表哥蘊玉賽著讀書，讀起了古往今來各種體裁的書籍。表哥喜歡閱讀武俠類小說，茅盾則對《野叟曝言》等書很感興趣。有一天，茅盾和蘊玉在書房裏拉開了比賽的陣勢，表哥手裏捧著《七俠五義》，茅盾手裏捧著《野叟曝言》。《野叟曝言》是一部約有百萬言的巨著，大部分內容是談論醫學的，連舅舅都不能完全看懂，而茅盾隻用三天半就讀完了。比賽結束，茅盾奪得了優勢。舅舅知道後便問茅盾說：“《野叟曝言》可是天下奇書，你能看得懂嗎？”茅盾雖然爭強好勝，但他是一個不會撒謊的孩子，他實話實說：“看不懂的很多，我是選擇易懂的閱讀，不懂的就跳過去了。”這時，表哥聽了哈哈大笑，一個勁地喊：“你輸了，你輸了。”茅盾無話可答，他雖然第一個讀完了，但越過許多沒有讀懂的內容。茅盾並不服輸，他對表哥說：“等著瞧，我們還有下一次比賽呢？這一次算是我輸了。”
夜晚，舅舅家的小院裏一片寂靜。舅舅知道茅盾的知識要比自己兒子學得紮實，就讓茅盾和他的表哥比作文。舅舅很喜歡聰明愛學的茅盾，也很希望他和自己的兒子在一起讀書，比一比，賽一賽，通過比賽促進兒子成才。比賽要開始了，由舅舅命題，哥倆同時做文章，文章長短不限，作文的時間要相同。那個時候，他們還沒有鍾表，由舅舅點燃一根線香，點燃時下筆，一根線香燃盡，兩個人同時交卷。盡管是哥倆在家裏比賽，但茅盾十分認真。他一邊寫作文一邊想，讀書的事被表哥贏了，作文可一定要拿第一。人傑，人傑，任何情況下，都要有卓絕的成績。他緊張地寫著，線香快要燃盡時，他仔細檢查寫好的文章，提前交了卷。這次比賽也真的很講究，由舅舅、舅母，還有茅盾的母親同時參加評卷。評選的結果，三個人都認為是茅盾的文章寫得好，寫得出色，把茅盾排到了第一名。茅盾贏了，可他還在思考著讀書輸給表哥的事。第二天，哥倆並沒有比賽。茅盾並不喜歡《七俠五義》，為了彌補失敗，他默讀《七俠五義》，比表哥提前半天讀完了這本書。那一天，他還和表哥按照書中的內容，進行了一場很有興趣的遊戲。他自己琢磨做了一個“袖箭”，拉著表哥到寬綽的院子裏揮舞起來，逗得舅舅全家人哈哈大笑。