年前（2005）走了一趟江蘇，匆匆之間很難留下多深印象，但途經無錫時，車窗外掠過的一幅大紅標語，卻讓我過目難忘，咀嚼再三，這就是本文標題：“以人為本，富民優先”的後半句“富民優先”。
我們國家非常重視宣傳特別是政治宣傳，標語是宣傳的一種重要形式。在國內，不論你走進城市還是鄉村，都可以看到比比皆是的各種內容和形式的標語，從中大體可以窺出彼時此地的中心工作。不過，由於中心工作是階段性的，更由於內容偏重於宏觀，能讓普通百姓入眼又入心的標語並不多，大多數時候，標語的作用隻是造造聲勢，烘托一下氣氛而已。
為何“以人為本，富民優先”能讓我也讓我說與許多人聽的他們都異口同聲稱讚呢？我認為，它張揚的、強調的內容正與我們絕大多數人的人生目標不謀而合，也與先哲時賢的理想與追求不謀而合。例如春秋時期政治家管仲就特別強調“治國之道，必先富民”。（管子·治國）
人之初，是性本善還是性本惡？或者再具體一些，人生在世，是為了自己活著，還是為了國家或別人活著？這是古往今來哲學家、倫理學家、政治學家一直糾纏不已的最基本問題。對這些問題的不同認識，最終導致不同的治國治民之術。
兩千多年來占據我國主流意識形態的儒家認為，人之初性本善，人活著應該先人後己，先國後家。這種思想發展到極致，就是“存天理，滅人欲”。人生在世應該成為道德楷模，而不應該是隻顧逐利和肉欲的小人。但這種理論細思在邏輯上存在著悖論，這就是假若人人都為他人，要麼最終會形成所有做功者的一場不增值的循環；要麼，那些接受幫助的“他人”，就成為缺乏道德的“小人”，陷入不義。犧牲個人利益去幫助“小人”，何益之有。這種理論的不能行之普遍，症結在於不加區分地將所有人都以“聖人”的標準要求，而不是既有高尚的“聖人”標準，又有普通的“常人”標準。雖然大多數人達不到高標準，但由於輿論及統治者的壓力，不得不虛與委蛇，致使大多數人口是心非，虛偽成為普遍現象。在這種意識形態的禁錮和高壓下，社會秩序表麵是規範了，但人的活力和創造性卻被窒息了。中國有著古老的文明，近千年卻沒有給世界貢獻與之地位相符的政治文明和物質文明，不能不說與這種意識形態有相當關係。
再看西方，在中世紀占統治地位的基督教雖然對人的性善認識與儒家不同，認為人是有原罪的，但其解決之道，卻與儒家異曲同工，“存天理，滅人欲”，其後果也大致相同。15世紀西方“文藝複興”以後，湧現了一批資產階級啟蒙思想家，他們將“自由、平等、博愛”作為“天賦人權”，強調人是世界上最高貴的生靈，人對富裕生活的追求是合乎天理人道的，當然這種追求的底線是不觸犯他人的權利和法律。正是在這種啟蒙下，西方的自然科學、人文科學的研究得以掙脫羈絆，全麵複興，人的活力被激發，創造力生生不息，有了地理大發現，有了工業革命，也有了西方國家的崛起和強盛，以及民眾生活不斷改善與富裕的實現。