清晨，春意料峭的皇城依舊是一片肅殺，昨夜幾聲春雷扯起漫天的絲絲冷雨，使天氣越發顯得濕冷，直凍得狗縮脖子馬噴鼻。曦光初露，凍雨初停，悠揚而威武的鍾鼓聲，在一重厚厚的紅牆碧瓦內跌宕回響。大內刻漏房報了寅牌，隻見皇城午門東南角處，兩扇厚重的朱漆大門被司閽緩緩推開。七皇子南宮珺、十皇子南宮朗與三皇子南宮弘從門裏走了出來。
“都二月天了，這皇城的風還是這麼刺骨。”
“二月春風似剪刀。”身材欣長器宇凝重的南宮弘慢悠悠地回答道。
路上的侍衛們見幾位皇子走過來，忙垂首恭立，南宮弘看都不看他們一眼，隻顧著和南宮珺說話，“七皇弟，今日父皇要廷議西北桐族造反一事，你準備如何應奏。”
“官逼民反，西北桐族是遊牧一族，本就彪悍善戰，地方官吏盤剝無德，遂激起民變。其首領李義府膽大妄為，率領叛民屢戮朝廷命官，攻城打劫，甚囂塵上，如今已有三年，地方官員屢次請兵請餉，如今已耗去幾萬兩銀子，叛民卻是越剿越多，成了父皇一塊心病。昨日警報抵京，李義府攻入澧縣，殺縣令，劫糧倉實在猖狂，擒賊擒王，隻要擒殺了李義府，叛亂自然也就能平了。”
“話雖是這麼說，但賊寇據險，幾年來，朝廷損兵折將，也動不了他分毫。”
“這是用人不當。”南宮珺溫雅一笑，道。
“那你覺得應該選誰？”南宮弘試探地問道。
“張謙正。此人精通兵法，對西北一區也頗為了解。”
南宮弘臉色略一陰沉，朝堂之上，凡經南宮珺舉薦的人，都頗得父皇的信任，“張謙正雖有軍事才能，但心胸狹隘，嫉賢妒能，不是好人選。”
“那三哥覺得誰合適？”
“王墨。”
聽到這個名字，南宮珺一點都不意外，王氏一族是南燕國五大家族之一，所謂五大家族就是指太原王氏，嶽陽袁氏，蘇杭劉氏，西北上官氏，北原蕭氏。在南燕國，要想躋身上流社會，得符合兩個標準，即中進士、娶五姓女，五姓女就是指出身於五大家族的女子，五大家族地位之高，連皇室都願意與之攀親，三皇子的王皇後、還有他的母親，便是分別出身於太原王氏與蘇杭劉氏。而他口中的這個王墨，便是王皇後的兄長，南宮弘的親舅舅，此人雖出身名門，卻資質平平，偏又剛愎自用，不自量力，紙上談兵的功夫是不差，但一上實地戰場，便派不上多少用場。倒是他的兒子王允，是個人才。這次桐族民亂，表麵上看來不過是一方亂民作祟，但實際上，其中牽涉到西北一區的兵權，鎮壓成功者，便能擔任西北總督一職，掌握西北一區兵權、政權，王氏與上官氏一向不和，王氏很有可能借這次圍剿，重組上官氏在西北一區的勢力。五大家族相互牽製，此消彼長，若讓王氏掌管西北一方，打破製衡，不管對朝廷，還是對其他幾大家族而言，都不是好事。王氏當家自然也是想到這一層麵，才故意讓無能的王墨出麵，掩人耳目，在父皇應允下來後，再讓王允隨軍，說穿了，王墨隻不過是為王允掩護的幌子，王允才是背後真正掌權的人。
“七弟覺得王墨如何？”
南宮珺但笑不語，徑自走進殿中。
南宮弘望著那道挺拔俊朗的背影，黑瞳深不見底。
西北桐族造反一事在朝堂之上商議後，皇帝下令，由張謙正率五萬兵馬，前去圍剿。
“砰”的一聲巨響，掌下的木桌應聲裂成兩半。
“實在可恨，大哥，今日，你我聯名推薦舅舅，卻還抵不過他輕飄飄的一句話，父皇不把我放在眼裏也便罷了，可你是堂堂正正的燕國太子，父皇怎麼能這樣輕慢我們。”
大皇子南宮傾悠然地端起桌上的茶，瓷白色的茶盞托在他手中，宛若一朵盛放的白蓮，儀態優雅，“何必大動肝火，這桌子可是北新國進宮來的橡木桌。”