20世紀初，美國哈佛大學心理學教授塞德茲出版了被譽為“塑造天才的圭臬之作”的早期教育專著《俗物與天才》。書中記錄了他自己培養兒子的過程和細節，闡述了關於家庭教育的一些重要理念。正是在這種理念的指導下，塞德斯博士將他的兒子威廉·詹姆斯·塞德茲培養成了享譽天下的少年天才：從1歲半開始接受教育；3歲時能用本國語言自由地閱讀和寫作；6歲時直入小學三年級；8歲時入中學而且各門學科都成績優秀；11歲就考入了哈佛大學成為父親的校友；15歲作為該校的優等生畢業，最終又獲得哈佛大學的博士學位。塞德茲的家教經驗其中重要的一條就是用音樂造就天才，用塞德茲的話說就是“音樂使兒子成為天才的潛在因素”。
對於音樂的教育作用，我國古代的許多教育家、思想家早有認識。孔子把“禮、樂、射、禦、書、數”列為必修課，統稱之為“六藝”。他認為，育人成才的規律是“興於詩，立於禮，成於樂。”孟子說：“仁言不如仁聲入人深也。”荀子在《樂論》中寫道：“樂行而誌清，禮修而行成，耳目聰明，血氣和平……”用現代教育思想分析，音樂教育的功效也是獨特的不可替代的。
音樂促進智力發展。蘇霍姆林斯基說過，“音樂是思維有力的源泉。沒有音樂的教育，就不能有合乎要求的智力發展。”科學研究表明，音樂能有效地刺激孩子大腦的發育，能使孩子特別是嬰幼兒體內血液中分泌出一種有益於健康的化學物質，它可以給孩子帶來心靈上的愉悅和肌體上的協調。他們在健康樂曲的陶醉中，在夢幻般的意境裏，會變得更聰穎、更智慧。
國外一位著名的醫學博士指出，“音樂能誘出一種冥想狀態，使人體活動放慢，大腦則因之而活躍敏捷，內在地幫助人們集中注意力。”他還通過實驗證明，邊聽音樂邊教學，可以使學生的記憶力提高50%。
孩子學習歌曲和音樂，還可以使孩子增長知識，開闊視野，豐富想象，有助於發展語言，促進聽覺和發聲器官的協調。如學習樂器，可以鍛煉雙手的精細動作，促進大腦左右兩半球的均衡發育，促進注意力、記憶力、形象思維的發展。因而，“音樂能使孩子更聰明”已成為世界兒童教育專家的共識。正如塞德茲講的那樣，“凡是被稱為‘天才’的人，大多數都極為喜愛音樂，並都有接受音樂教育的經曆。”“學習音樂正是孩子智力開發的有效手段。”以我國古代的名人為例，孔子、李白、周瑜、諸葛亮概莫能外。
音樂陶冶道德情操。《論語》中有這樣的話：“習樂能和。”意思是音樂可以和善性情，陶冶情操，使人的性格達到盡善盡美的地步。
日本的鈴木鎮一在實踐中體會到，“我們可以不做音樂專家，但是我們可以通過拉小提琴去培養人，去接受巴赫和莫紮特善美心靈的熏陶。”“通過去拉小提琴而付出的努力，培養克服一切困難的能力，從而產生對任何事情都有條不紊、認真完成的力量。”
對於孩子來說，美感和道德情感是在同一過程中實現的。當家長教孩子學唱或讓他們欣賞優美的樂曲的時候，孩子就會在接受美的陶冶的過程中引起情感上的共鳴。如有的歌曲，孩子們在傾聽或學唱的過程中，會情不自禁地用動作表演出他們對歌詞的理解和感受，這是其他教育手段所不能達到的。
音樂提高審美能力 古希臘哲學家柏拉圖認為，“音樂教育比其他教育都重要得多”。因為“節奏與樂調有最強烈的力量浸入人心靈的最深處”。音樂動聽的音響、優美的曲調、明快的節奏、生動的形象和獨特的藝術魅力，贏得了孩子的喜愛，常常會使他們在濃厚的興趣中潛移默化地接受感染和教育。它不僅可以使孩子在積極愉悅的情緒體驗中獲得美的享受，還可以培養孩子對音樂最初的審美力、鑒賞力、表現力和創造力。正如人民音樂家冼星海所說：“音樂，是人生最大的快樂；是生活中的一股清泉；音樂是陶冶性情的熔爐。”家長應創造條件，通過音樂為孩子奠定最初的審美基礎。