珀耳修斯是宙斯與達那厄所生的兒子。達那厄的父親是阿耳戈斯國王阿克裏西俄斯，他得到一則神諭說：“國王的外孫將會篡奪王位並謀殺他。”珀耳修斯出生後，國王便將他和他的母親達那厄裝進一隻箱子裏，扔到了大海中。宙斯庇佑母子倆平安漂流到塞裏福斯島。島上有兩位國王，是狄克提斯和波呂得克忒斯兩兄弟。
狄克提斯正在海邊捕魚，看見水中漂著一隻箱子，就馬上將它拉上岸來。兄弟倆都十分同情達那厄母子，波呂得克忒斯便娶了達那厄為妻，並精心撫育珀耳修斯。
珀耳修斯長大成人後，繼父波呂得克忒斯鼓勵他出去冒險，建功立業以博得美譽。珀耳修斯非常樂意，經過大家商議，決定讓他去砍掉墨杜莎那顆可怖的腦袋，帶回給塞裏福斯的國王。
珀耳修斯出發了，眾神指引他來到遙遠的地方。他想方設法找到魔法精湛的仙女，從她們那兒得到三件寶物：一雙飛鞋，一隻皮囊，一頂狗皮頭盔。擁有了這三件寶物的人，可以自由自在地飛翔，可以隱身看到想見的任何人。他從赫耳墨斯那兒又借到一副青銅盾牌。他準備好這些寶物，飛到了大海中怪物之父福爾庫斯的三個女兒戈耳工的住地。三個女兒中，隻有三女兒墨杜莎是肉體凡胎，珀耳修斯就是前來斬取她的腦袋的。
珀耳修斯看見女妖們正在酣睡，她們沒長人的皮膚，渾身遍布著龍鱗，她們的頭發根根都是毒蛇，盤纏在頭上。她們長著野豬一樣的獠牙，長著一雙鐵手，一對金翅膀。任何人看到她們都會立即變為石頭，珀耳修斯知道這個奧秘。他背對著她們，用光亮的盾牌做鏡子，從中看清誰是墨杜莎。智慧女神雅典娜及時相助，他便順利地砍下了墨杜莎的腦袋。
珀耳修斯小心翼翼地將墨杜莎的腦袋裝進背上的皮囊中，迅速逃離。這時，墨杜莎的兩個姐姐飛身追趕，但珀耳修斯戴著仙女的狗皮頭盔，女妖們隻得悻悻而歸。當他在天空中飛行時，狂風吹得他搖搖晃晃，結果墨杜莎的腦袋上滲出的鮮血，滴落在利比亞沙漠上，變成了許多五顏六色的毒蛇，從此以後，利比亞這地方毒蛇非常之多。
珀耳修斯向西飛行，中途在阿特拉斯國王的國土上降落，想歇息一夜。國王有一片樹林，樹上結著金果，旁邊有一條巨大的惡龍守衛著。國王惟恐珀耳修斯偷走他的金果，便拒絕珀耳修斯的請求，要他快點離開，珀耳修斯十分氣憤，從皮囊中取出墨杜莎的腦袋舉到國王麵前，國王立刻變成了一座大石山。
珀耳修斯重新穿好飛行鞋，戴上狗皮頭盔，飛上天空繼續上路。
他飛到埃塞俄比亞的海岸邊，這是國王刻甫斯的領地。珀耳修斯看見海水中聳立的一塊岩石上，捆綁著一位姑娘。
海風吹散了她的秀發，姑娘淚流滿麵。珀耳修斯對她一見傾心，便向她問道：
“請告訴我，你為什麼會綁在這兒？告訴我你的名字和家在哪裏。”
姑娘羞澀地沉默了片刻後，為了不使年輕人誤以為她犯了什麼罪過，就回答道：“我叫安德羅梅達，是埃塞俄比亞國王刻甫斯的女兒。我的母親向涅柔斯的女兒們，也就是海洋女仙們自誇，說自己比她們更美麗。海洋女仙們被激怒了，便請海神引發洪水，淹沒了全國。海神還派出一個妖怪，見了東西就吞吃下去。一則神諭說，要想免除這場大災難，就必須將我這個國王的女兒送給妖怪吃掉。父親就被國人所逼迫，隻得含悲忍淚將我綁在這兒。”
姑娘的話音剛落，海浪便滔天洶湧，從海底冒出一個妖怪，寬闊的胸脯遮蓋了整個海麵。姑娘見狀嚇得大聲尖叫。她的父母也隨即趕到，母親因內疚而痛苦萬分。他們緊抱著女兒悲泣著，卻無計可施。