陳寶生在他四十年攝影生涯中，走著一條不畏艱辛自強不息的路程。應該說，他是個成功者。近十多年來，他先後有一百多幅作品在國內獲獎，並獲得首屆中國攝影的最高金像獎，和三次榮獲全國攝影十傑稱號。一九九八年，他隨我國攝影大師吳印鹹等六人，第一次參加法國阿爾勒市國際攝影節引起轟動，他以草原馬係列為主的作品使各國攝影家驚喜，他的《躍馬》在法國《世界報》頭版顯著位置發表，又被各大報刊連載，被稱為是這次國際節的象征。此後，他的四十多幅作品，先後在美國、英國、意大利、荷蘭、瑞士、奧地利、日本等國巡回展出，贏得了廣泛讚譽，為中國攝影走向國際影壇做出了貢獻。
如果說陳寶生的成功是由於他有天才，這話似也有道理，可他自己卻不敢苟同。畢竟他是個自學成才者。這位出生在秦晉峽穀黃河岸邊一個叫磧口小鎮的窮孩子，隻讀過高小便隨父逃難到達陝北，在定邊縣開了個照相館謀生。在極其簡陋的條件下，他在父親的指導下，通過自學自勵，自琢自磨，初步掌握了拍攝、衝底、曬印、放大和修整等基本功，同時也開始了塞上生活的拍攝活動。二十世紀六十年代初，他的兩幅處女作《塞上牧場》、《歡樂的草原》入選第七屆全國影展，他的《人畜兩旺，人強畜壯》獲得全國優秀體育攝影作品一等獎，給這位初出茅廬的攝影師極大的鼓舞，也對他以後的攝影創作產生了莫大的激勵作用。
陳寶生對攝影愛得入迷，也發現自己的淺薄，對自己要求越來越高，也越來越感到自己的不足。隨著他七十年代被調入縣文化館後又進入榆林地區文聯，他對知識的追求達到了貪婪的程度，如饑似渴地攻讀，從古今中外的文學、繪畫和書法中，吸吮自己需要的營養。在各類藝術大師麵前，他感到自己的無知，在各種藝術理論的比較中，他感到自己的局限，於是他對自己以往的作品不滿意了，心中產生了一種強烈地想要突破的欲望。隻在此時，他才意識到攝影作為一門藝術，需要終生為之奮鬥，需要不斷地探索、不斷地創新才可能達到完美的境界。
博采多聞，埋頭苦讀，使他嚐到了樂趣，也使他感到從未有過的充實。他經常引用《文心雕龍》一句話“觀千劍而後識器，操千曲而後曉聲”，和齊白石一句話“胸中富有萬物，腕底自有鬼神”，對此話他深信不疑，可說是他的座右銘。他在攝影藝術實踐中，也深有所悟：一隻蜜蜂要釀一公斤蜂蜜，它得飛越三十萬公裏的路程，采集一千多萬朵花才成，那麼從事攝影創作也應像蜜蜂一般勤奮，這才是攝影創作的真道理。他在幾十年裏，潛入生活底層，跑遍榆林廣大地區二百六十四個鄉鎮，在毛烏素大沙漠中，在溝壑縱橫的山峁間，迎著酷暑嚴寒，為榆林地區拍攝和出版了畫集《今日榆林》、《塞上風光》、《長城內外》、《千裏沙漠繪新圖》、《毛主席轉戰紀念地》、《沙漠綠洲》、《榆林畜牧》、《無定河》、《榆林林業圖譜》等十五種。無疑，這些紀實性攝影使他經受了許多艱辛，卻極大地豐富了他的藝術思維。
陳寶生熱愛生活，樂於實踐，把生活和實踐看做是攝影藝術的生命線。他在生活中感受到時代的風雲變幻，他在實踐中感悟到藝術的真諦。他為了拍攝一幅好的照片，可以冒著危險衝去，他為了完成心目中理想的畫麵，幾乎在玩命。七十年代，他曾為了搶拍與沙漠搏鬥的英雄而失腳掉進龍眼峽裏，幾番憋氣浮上來又沉下去，第三次翻上水麵，才被人救起，險些喪命。一次，他為了拍攝一幅雲海奇觀的畫麵，夜幕下抄近趕路，沒想卻鑽進了懸崖絕壁之中，這兒叫黑脖子崖，他不覺一腳踩空滑下了崖，幸好抓住了一棵酸棗樹，在空中蕩來蕩去，旋即他咬牙攀樹抓上了崖，才幸免葬身黃河。原來，這是黃河纖夫逆水行舟攀登的小路，是拉纖的腳板一步一步磨出來的。雖說纖夫們走的路無比艱險，卻使他感到，生活滿含著苦難也洋溢著快樂，他不正像黃河纖夫那樣一步一步地攀登著攝影高峰麼！此後，他在幾年裏六上黃河，和船夫們同船共渡，遇到多次驚濤駭浪，遭到多次風險摔打，用纜繩捆著身子攝影，拍下了《黃河船夫》、《黃河兒女情》等係列畫麵，贏得攝影界的普遍好評。