在我國兩湖兩廣等許多省區，以及長江、黃河一帶分布有一種魚，這種魚的學名叫大鯢，但當地人卻沒有人知道它們的學名，都叫它們娃娃魚。娃娃魚長得非常可愛，當然人們之所以喜歡娃娃魚並不隻是因為它長的可愛，還因為它非常的經濟價值，這也給它們帶來了生命的危險。
娃娃魚雖然被稱為魚，但其實它並不是魚，嚴格說來，它應該是兩棲動物，屬於兩棲綱有尾類。從生物進化論的角度看，它是從水中的魚逐步演化成陸棲爬行動物之間的一個過渡類型。而且娃娃魚用肺呼吸，不過它的肺又發育不健全，和青蛙差不多，還需要借助濕潤的皮膚來進行氣體交換，這樣來輔助呼吸。
娃娃魚的名字來源於它的外形和它的叫聲，它長有4條短而胖的腳，尤其是前腳連同它的4個指頭一起很像嬰兒的手臂，後腳又有5個趾，所以形狀很像個娃娃，而且它的叫聲與嬰兒的啼哭聲非常像，所以人們都習慣叫它娃娃魚，很少有人知道“大鯢”這個名字。
娃娃魚的腦袋很寬，而且扁圓，眼睛非常小，尾部側扁。娃娃魚一般有棕色、紅棕色和黑棕色三種體色。腹部兩邊的皮膚褶皺很多，皮膚表麵黏滑，這很利於它在水中活動。
娃娃魚喜歡生活在山區的溪流之中，尤其喜歡水質清涼、石洞較多的溪流。它白天一般都在洞中休息，晚上出來活動，它喜歡吃魚、蛙、蝦、蟹、蛇以及昆蟲。有句俗話說得好，“娃娃魚坐灘口，喜吃自來食”，這正是對娃娃魚捕食的最佳寫照。因為它的嘴很寬大，所以它隻要張大了口等在溪流裏，食物就自然而然地流進它口中。由於它運動很少，新陳代謝緩慢，吃下去的食物消化得就不快，因此娃娃魚即使一兩年不進食也不會餓死。
娃娃魚繁殖後代的方式與有的小動物一樣。雌娃娃魚除了負責產卵，其他一概不管，而從打掃產房到護卵、育兒全是雄娃娃魚的事。為了防止魚卵被水衝走或遭受敵手襲擊，雄娃娃魚會在雌娃娃魚產下來卵後，就將身體彎曲成半圓狀把卵圍起來，有的甚至將卵纏在自己身上，直到小娃娃魚從卵中孵出，能獨立生活之後，雄娃娃魚才和小娃娃魚分開。
娃娃魚的生長期非常長，3年後才長到20厘米長、100克重。因此，一隻小娃娃魚長成大娃娃魚，是一件非常不容易的事。而且，長期大量的捕捉，也使娃娃魚的數量顯著減少，現在，娃娃魚已被列為我國的珍稀保護動物，屬瀕危動物中的極危動物。
娃娃魚之所以如此珍貴，還因娃娃魚有很高的食用、科研和藥用價值，也正因為它的價值很高，才被人們大量捕捉，這成為娃娃魚瀕危的主要原因。