一、社區環境的含義
（一）環境的含義
環境是人類存在和社會經濟發展的物質基礎。所謂環境，是指圍繞著某個主體空間構成存在的各種外部條件的總和，是圍繞著人類的空間、直接或間接地影響人類生存和發展的各種自然因素和社會因素的總和，包括自然環境和社會環境兩部分內容。
（二）社區環境的含義
在研究社區環境時，因為考察的角度和範圍不同，人們對社區環境的理解有廣義和狹義之分。廣義的社區環境也可稱為一般意義上的社區環境，是指把社區作為主體，研究社區的外部環境狀況對社區的影響。從這種視角出發，可以把社區環境簡單地界定為“社區的外部環境”。
狹義的社區環境也可稱為特殊意義的社區環境，是指把居住在某一特定社區的居民作為主體，研究社區範圍內一切與居民生活密切相關的各種環境因素對社區的影響。從這個角度出發，可以把社區環境界定為“影響社區居民生活的各種環境因素”。
二、廣義的社區環境
社區同界限以外的各種環境因素有著千絲萬縷的聯係，而且總是有一定的地域界限。因此，了解各類外部環境因素同社區的關係，把社區放到更大的自然、經濟、文化背景下進行考察，對社區的外部環境進行研究就十分必要。
（一）自然環境
構成社區自然環境的基本要素主要包括氣候、地形、地貌、水文、土壤和動植物，它們相互交叉組合在一起，構成了自然環境。
自然環境對社區的影響，主要反映在社區的空間分布、類型、區位結構、經濟結構、社會生活和建築風格等方麵。在此，我們以氣候為例來說明這個問題。
1.氣候影響社區的空間分布。由於人類出於求生的本能，不斷向氣候適宜居住的地帶遷移，從而使這類地帶人口密度不斷升高，社區分布也相對稠密。
2.氣候影響社區的區位結構。無論在城市規劃還是鄉村規劃中，都要考慮風向問題，將居住區安排在盛行風向的上風口，而將工業區安排在下風口，從而避免工業排放有害氣體危及居民居住區的生存生活環境。
3.氣候影響社區的社會生活和建築風格。嚴寒、高溫不僅會影響社區成員的工作和生活，也會影響地區的建築風格。例如中國江南的生活習慣和建築風格明顯有別於北方的生活習慣和建築風格。
4.氣候還通過對農業生產的影響進而影響社區的經濟結構。早期的農村社區首先是在氣候適宜的農業生產地區形成的，從而形成了早期的城市。從世界範圍看，內陸城市遠遠少於也小於沿海城市，城市多數集中在沿海地帶，這就是氣候因素在社區分布中留下的明顯印跡。
自然環境對社區的影響，還體現在以下2個方麵：
1.動植物資源、礦產資源常常決定社區的產業布局，從而影響社區成員的職業構成和生活方式等；
2.農村社區的節日、廟會、物資交流會等集體經濟活動往往安排在農閑時間進行，這也反映了自然因素對社區生活的影響。
需要說明的是，社區和自然環境之間的關係是雙向的，即自然環境影響社區，社區生活也影響乃至改造著自然環境。例如，農田水利基本建設，改變了農村社區周圍的水文、土壤和地貌等因素，為農業生產創造了條件；城市社區的廢水、廢氣、廢料如不經過處理便向外排放，就會汙染環境。
（二）經濟環境
社區的經濟環境主要包括生產力發展水平、社會經濟體製、技術經濟條件、製度和國民經濟結構等。這些因素相互作用，深深影響著社區的存在和發展。
生產力的發展為社區的形成和發展創造了條件，並對社區的規模、類型和空間分布提出了客觀要求；生產力發展水平是社區存在和發展的決定性因素，而社區的發展則體現了生產力的發展水平，為生產力的進一步解放和發展創造了條件。生產力發展水平對社區的影響是多方麵的。首先，生產力的發展為社區的形成和發展提供了物質基礎；其次，社會分工的出現導致了社區類型的多元化；最後，經濟活動規模的擴大和經濟活動的聚集促進了社區規模的擴大和發展，現代城市社區無不是工業化發展的產物。