圈地運動下的英國農村
18世紀英國小說家哥爾斯密在其詩歌《荒村》中形象地描寫了英國鄉村發生的變化：“曾多少次，我在你那種種迷人的景色前停留/……甜美微笑的村莊，草地上最可愛的村莊/……這片土地正在遭遇厄運，它是來勢凶猛的災難下的犧牲/財富在積累，人口在凋零……”詩中所寫的正是15世紀的英國因毛紡織業的發展而出現的圈地運動。
在15世紀以前，英國的生產主要還是以農業為主，紡織業在人們的生活中，還是個不起眼的行業。隨著新航路的發現和國際間貿易的擴大，在歐洲大陸的西北角的佛蘭得爾地區，毛紡織業突然繁盛起來，在它附近的英國也被帶動起來。毛紡織業的迅猛發展，使得羊毛的需求量逐漸增大，市場上的羊毛價格開始猛漲。英國本來是一個傳統的養羊大國，這時除了滿足國內的需要外，還要滿足國外的羊毛需要。而養羊業所需勞動力也比種地所需的少，工資也低，因此許多貴族地主紛紛投資獲利優厚的養羊業。
養羊需要大片的土地。於是貴族們紛紛把原來租種他們土地的農民趕走，甚至把他們的房屋拆除，把可以養羊的土地圈占起來。一時間，在英國到處可以看到被木柵欄、籬笆、溝渠和圍牆分成一塊塊的草地。被趕出家園的農民，則變成了無家可歸的流浪者。這就是所謂的圈地運動。
16世紀英國著名的人文主義作家托馬斯·莫爾在其代表作《烏托邦》中寫道：“綿羊本來是很馴服的，所欲無多，現在它們卻變得貪婪和凶狠，甚至要把人吃掉，它們要踏平我們的田野、住宅和城市。”從此，“羊吃人”這個詞便成了圈地運動的生動寫照。
圈地運動首先是從剝奪農民的公共用地開始的。在英國，雖然土地早已有主，但森林、草地、沼澤和荒地這些公共用地則沒有固定的主人。一些貴族利用自己的勢力，首先在這裏擴大羊群，強行占有這些公共用地。當這些土地無法滿足貴族們日益擴大的需要時，他們又開始采用各種方法，把那些世代租種他們土地的農民趕出家園，甚至把整個村莊和附近的土地都圈起來，變成養羊的牧場。
在這種強行的圈地運動中，作為牧場主的貴族們在利益的驅使下還互相攀比，他們的牧業莊園變得越來越大。但越來越多的農民卻無奈地離開了家園，進入城市成為城市無產者。為了活命，他們不得不進入生產羊毛製品的手工工場和生產其他產品的手工工場，成為資本家的廉價勞動力。
英國的圈地運動從15世紀70年代開始，一直延續到19世紀前半期。在這段時間裏，英國全國一半以上的土地都變成了牧場。在圈地運動的發展過程中，雖然英國國王也進行了一定程度的限製，頒布了一些企圖限製圈地的法令，但這些法令並沒起多大的作用，反而使圈地日益合法化。18世紀後，英國國會通過了大量的準許圈地的法令，最終在法律上使圈地合法化，英國農民的人數減少到了有史以來的最低數量。據不完全統計，通過這些圈地法令，英國有600多萬英畝的土地被圈占。
為了使被驅逐的農民很快地安置下來，英國國王也頒布法令限製流浪者，凡是有勞動能力的遊民，如果不在規定的時間內找到工作，一律加以法辦。通常，那些流浪的農民，一旦被抓住，就要受到鞭打，然後送回原籍。如果再次發現他流浪，就要割掉他的半隻耳朵。第三次發現他在流浪，就要處以死刑。後來，英國國會又頒布了一個法令，規定凡是流浪一個月還沒有找到工作的人，一經告發，就要被賣為奴隸，他的主人可以任意驅使他從事任何勞動。這種奴隸如果逃亡，抓回來就要被判為終身的奴隸。第三次逃亡，就要被判處死刑。任何人都有權將流浪者的子女抓去做學徒、當苦役。這些法令，也迫使那些被趕出來的農民不得不接受工資低廉的工場工作。
圈地運動為英國的資本主義發展提供了有利的條件。首先，它為資本主義經濟的發展積累了資本，促使了紡織行業的分工和技術改進，因而後來的工業革命首先從紡織行業開始也並不是偶然的。其次，破產農民流入城市，成為雇傭工人，為城市工業的發展提供了廉價的雇傭勞動力，農村也變成了生產原料產地和工業品的銷售市場。
世界近代曆史的第一頁
15世紀末到17世紀初，英國處於都鐸王朝（1484-1603）的統治下。這個王朝一方麵盡力削弱舊貴族的勢力，加強專製統治；另一方麵，鼓勵工商業和海外掠奪，加強了英國實力，使英國成為了海上強國，同時也使英國的新型資產階級力量更加強大。17世紀時，斯圖亞特王朝統治英國。國王詹姆士一世和他的繼承者查理一世在政治上都相信“君權神授”，認為“除上帝外，國王不對任何人負責”。他們厲行專製，經常觸犯資產階級的利益；又實行宗教專製，迫害反映資產階級要求的思想意識——清教，掀起了“清教運動”。這兩點造成了政治上的緊張局麵，終於在1640年導致了英國資產階級革命的爆發。
英國國內資本主義經濟的發展，使新貴族和資產階級的力量進一步增強，在國會中形成了與專製王權對立的反對派，國會同國王之間的矛盾和鬥爭不斷發展。1628年國會通過了限製王權的《權利請願書》，國王查理一世為得到國會撥款而勉強批準了《權利請願書》，但當國會抗議國王隨意征稅時，他卻解散了國會，王權同國會之間的矛盾日益尖銳化。
1640年11月查理一世被迫召開新國會，這標誌著英國革命的開始。1642年1月，查理一世離開革命形勢高漲的倫敦，北上約克城組織保王軍隊，準備以武力鎮壓國會派的“叛逆”行為。8月22日，他在諾丁漢樹起了王軍旗幟，宣布討伐國會內的叛亂分子，從而拉開了英國內戰的序幕。
在1640-1688年英國資產階級革命期間，發生了兩次國內戰爭。它是以新興資產階級為首的廣大社會階層反對君主專製和封建製度的武裝鬥爭。
1642年10月23日，王軍同國會軍在埃吉山進行了首次大規模交戰。王軍兵力7000多人，國會軍7500人。國會軍兩翼騎兵被王軍騎兵的反擊所打敗，但中路步兵卻打退了王軍步兵的進攻，並將其擊潰，戰鬥未分勝負。10月29日，王軍攻占牛津，11月12日攻占距倫敦7英裏的布倫特福，首都告急。4000多名由手工工人、學徒和平民組成的民兵隊伍火速開往前線，國會軍力量大增，迫使王軍放棄進攻倫敦的計劃。1643年，整個軍事形勢對國會軍十分不利。9月，王軍兵分三路進攻倫敦，首都再次告急。倫敦民兵組織4個團同國會軍一起挫敗王軍的進攻，倫敦再次轉危為安。但王軍控製了五分之三的國土，國會軍處於被動。