巴士底獄的淪陷與法國國慶日
在法國巴黎市區的東部，有一座巴士底獄廣場。200年以前，舉世聞名的巴士底獄曾經聳立在這裏。巴士底獄高100英尺，圍牆很厚，有8個塔樓，上麵架著15門大炮，大炮旁邊堆放著幾百桶火藥和無數炮彈。它居高臨下，俯視著整個巴黎，活像一頭伏在地上的巨獸。凡是膽敢反對封建製度的著名人物，大都被監禁在這裏。因此巴士底獄成了法國專製王朝的象征。
巴士底獄同時也是一座非常堅固的要塞。它是根據法國國王查理五世的命令，按照12世紀著名的軍事城堡的樣式建造起來的。當時的目的是防禦英國人的進攻，所以就建在城跟前。後來，由於巴黎市區不斷擴大，巴士底獄就成了市區東部的建築，失去了防禦外敵的功能。到18世紀末期，它成了控製巴黎的製高點和關押政治犯的監獄。
18世紀後期，國王和他的大臣們眼看國庫空虛，就用盡一切辦法搜刮錢財，好繼續吃喝玩樂。為此，1789年他們召集已經停止了175年的“三級會議”來籌款。可是，第三等級的代表識破了國王的詭計，他們趁開會的時候，提出了兩點要求：一、限製國王的權力，把三級會議變成國家的最高立法機關；二、改變按等級分配表決權的辦法，要求三個等級共同開會，按出席人數進行表決。國王路易十六聽了這些要求，暴跳如雷，認為第三等級大逆不道。他偷偷把效忠王朝的軍隊調回巴黎，準備逮捕第三等級的代表。消息傳出來以後，巴黎人民群情激憤，怒不可遏。於是，醞釀已久的一場大革命就這樣爆發了。
1789年7月13日，憤怒的巴黎市民成千上萬地湧上街頭，他們有的拿著火槍，有的握著長矛，有的手舉斧頭，人們呐喊著，像大海的怒濤一樣氣勢洶湧。人群攻占了一個又一個的陣地，巴黎市區到處都有起義者的街壘。到了14日的早晨，人民已經奪取了整個巴黎，隻剩下巴士底獄還在國王軍隊手裏。
“到巴士底去！”起義者不約而同地從四麵八方湧向巴黎的最後一座封建堡壘——巴士底獄。
兩個多小時以後，威力巨大的火炮和有經驗的炮手使得部分守軍終於舉起白旗投降了。吊橋徐徐放下，起義群眾冒著另一部分拒降的守軍射來的彈雨衝了進去。
“巴士底獄被攻占了！”人們紛紛傳誦，一時間，他們的鬥誌更加激昂了。攻占巴士底獄成了全國革命的信號。各個城市紛紛仿效巴黎人民，武裝起來奪取市政管理權，建立了國民自衛軍。在農村，到處都有農民攻打領主莊園，燒毀地契。不久，由人民組織起來的製憲會議掌握了大權。這一年，製憲會議頒布了“廢除一切封建義務”的“八月法令”，緊接著又通過了著名的《人權宣言》，向全世界莊嚴宣布了“人身自由，權利平等”的原則。
象征著封建罪惡的巴士底獄從此在地球上消失了。為了紀念巴黎人民英勇攻占巴士底獄的偉大功績，法國人民就把7月14日作為自己的國慶節。
荒野雄獅拿破侖與法蘭西第一帝國
拿破侖這個音譯的名字，其實包含著一個極具野心的意義——荒野雄獅。就像他的名字一樣，拿破侖在近代法國、歐洲，乃至世界的曆史上都叱吒風雲，寫下了傳奇而精彩的一頁。拿破侖1769年出生在科西嘉島的阿雅克修城，科西嘉島當時剛剛被賣給法國。他的家族是當地的一個小貴族世家，在父親的安排下，拿破侖9歲時就到法國布裏埃納軍校接受教育。
拿破侖16歲時被授予少尉頭銜。1789年法國大革命爆發後，拿破侖回到科西嘉，希望推動科西嘉獨立，但遭到另一個親英反法的保利集團的排擠，最後全家逃往法國。在法國大革命正在如火如荼地進行的時候，他的軍事才能首先受到了雅各賓派的賞識。但是1794年熱月政變中，他又被免去旅長頭銜。隨後於1795年他受巴黎督政官之托成功平定保王黨武裝叛亂，一夜之間榮升為陸軍中將兼巴黎衛戍司令，在軍界和政界中嶄露頭角。
拿破侖是一名出色的軍事家，對當時的軍事知識深有研究，並善於將各種軍事策略運用於實戰之中。1796年3月，26歲的拿破侖被任命為法國意大利方麵軍總司令，3月9日，與情人約瑟芬·博阿爾內結婚，之後便匆匆奔赴前線。在意大利，拿破侖統帥的軍隊多次擊退了由奧地利與薩丁組成的第一次反法同盟聯軍，最後迫使對方簽署了有利於法國的停戰條約。