唐玄宗不僅慧眼識賢相，還對吏治進行了整治，提高官僚機構的辦事效率。他采取了很多的有效措施，第一，精簡機構，裁減多餘官員，把武則天以來的許多無用的官員一律裁撤，不但提高了效率，也節省了政府支出。第二，確立嚴格的考核製度，加強對地方官吏的管理。在每年的十月，派按察使到各地巡查民情，糾舉違法官吏，嚴懲不怠。第三，重新將諫官和史官參加宰相會議的製度予以恢複。這本是唐太宗時期的一種製度，讓諫官和史官參與討論國家大事，監督朝政。到了武則天主政之後，提拔了許敬宗和李義府等人做宰相，有的事不敢再公開，因此將這種製度也就廢除了。第四，重視縣令的任免。唐玄宗認為郡縣的官員是國家治理的最前沿，和百姓直接打交道，代表了國家形象。所以，玄宗經常對縣官親自出題考核他們，確切地了解這些縣官是不是真正地稱職。如果考試優秀，可以馬上提拔，如果名不副實，也會馬上遭到罷黜。唐玄宗知人善任，賞罰分明，辦事幹練果斷，這是他能開創開元盛世的主要原因。
唐玄宗不僅對內政進行有效的治理，對於邊疆也進行了有成效的治理，將原來丟失的領地重新奪了回來。
早在唐玄宗即位之前，北方邊境已是危機四伏。在武則天做皇帝的初期，即公元686年（萬歲通天元年），契丹的李盡忠利用當時的民族矛盾，煽動部下反叛唐朝，而且攻占了營州。武則天派兵反擊，結果失敗。此後，在公元703年，安西地區的碎葉鎮也被突厥攻占，致使絲綢之路最後斷絕，嚴重影響了唐朝的聲譽和外貿經濟。
北方的領土在唐朝初年曾經統一，而且設置了單於、安北都護府，分別管轄長城內外到貝加爾湖的廣闊地區。到了武則天主政以及做皇帝時期，突厥人經常騷擾邊境，還攻占了蔚州（現在河北的蔚縣）和定州（現在河北定縣），迫使唐朝將安北都護府南遷。
為了重新統一北方，唐玄宗采取了很多措施，為收複北方領土做準備。這主要是對於兵製進行了改革。原來的府兵製由於均田製的破壞，致使農民逃亡，影響了軍隊的兵源。高宗和武則天時期，對於軍事不太重視，到了唐玄宗做了皇帝時，士兵逃跑現象極為嚴重，軍隊戰鬥力也很低，無法和強悍的突厥軍隊抗衡。
在公元723年，即開元十一年，唐玄宗接受了宰相張說的改革主張，建立雇傭兵。從關內招募到軍士十二萬人，充當衛士，這就是"長從宿衛"，也叫做"長征健兒"，這次改革是從府兵製到雇傭兵製的轉變。此後經過十多年的努力，玄宗將這種製度推廣到了全國。這種製度使原來的府兵輪番到邊境守衛的做法取消，解除了各地人到邊境守衛之苦。同時，這種雇傭兵還為集中訓練、提高戰鬥力提供了保證。
除了對兵製進行改革之外，唐玄宗還采取了其他很多的整軍措施，如頒布了《練兵詔》，命令西北的軍鎮擴充軍隊，加強訓練。同時，任命太仆卿王毛仲為內外閑廄使，全力負責軍用馬匹的供應，這使短缺的馬匹及時得到了補充，提高了戰鬥力。另外，為徹底解決軍糧問題，玄宗又命令擴充屯田範圍，在西北和黃河以北地區大力發展屯田，增加糧食產量。
在做好了充分準備後，唐朝逐步把營州等地收複，長城以北的回紇等族也自動取消了獨立割據的稱號，重新歸附唐朝。安北都護府也恢複了，唐朝重新行使對長城以北土地的管轄權。
西域地區政權的恢複經曆了兩個階段，第一個階段是收複碎葉鎮，第二階段是重新恢複了絲綢之路。唐朝的威望在西域重新建立起來。
為了增加國家的收入，打擊強占土地、隱瞞不報的豪強，唐玄宗發動了一場檢田括戶運動。當時的豪強霸占了農民的土地之後，稱為"籍外之田"，他們還將逃亡的農戶變成自己的“私屬”，在土地和人口兩方麵逃避國家稅收。
公元712到725年之間，唐玄宗的檢田括戶運動收到了實效。他任命宇文融為全國的覆田勸農使，下設十道勸農使和勸農判官，分派到各地去檢查隱瞞的土地和包庇的農戶。然後把檢查出來的土地一律沒收，同時把這些土地分給農民耕種。對於隱瞞的農戶也進行登記。這樣下來，一年增加的客戶錢就高達幾百萬之多。
通過這些有效的措施，唐玄宗使唐朝的經濟又步入正規，減輕了農民的負擔，同時也增加了國家的財政收入，促進了國家經濟的繁榮。
佛教在唐朝初年雖然沒有被查禁，但發展受到了儒教和道教的限製，特別是對道教的提倡，使得佛教的發展沒有取得至尊的地位。但是到了武則天時期，為了從宗教上來打擊李姓，武則天對佛教采取了縱容態度，這使得佛教發展迅速。在全國的各個州基本都有佛教寺院。僧侶們不僅在國家的包庇縱容下兼並土地，還極力逃避國家稅收。和尚數目的大量增加，使國家承擔賦稅和徭役的人數減少，影響了國家的收入。
在開元二年，唐玄宗下令削減全國的僧人和尼姑數量，最後使全國還俗的僧尼達到一萬二千人之多。然後，玄宗又下令，禁止再造新的寺廟，禁止鑄造佛像，禁止傳抄佛經。對於官員和僧尼的交往也進行禁止，這使佛教在玄宗時期受到了很大的打擊。