趙匡胤，公元927年3月21日，生於洛陽夾馬營的一個軍人家庭。
趙匡胤為宋朝第一代皇帝，在位期間紀元九六○~九七六年。趙匡胤出生在一個軍人之家。
《宋史》太祖本紀中曾雲：“宋太祖起介胄之中。”匡胤的父親趙宏殷，曾是後唐、後晉、後漢、後周四代王朝的武王。少年時的匡胤，《宋史》評之為“既長，容貌雄偉，器度豁如，識者知其非常人。”
從這段評語來看，匡胤是和其它同年的孩子們，大不相同的。唯一共通的情形，就是不愛讀書。
趙匡胤出生於公元927年3月21日，地點是洛陽夾馬營的一個軍人家庭。相傳，伴隨著嬰兒的出生，“赤光繞室，異香經宿不散，體有金色，三月不變。”
趙匡胤出生時，威赫數百年的大唐帝國已經在世界上消失整整20年了。—個平衡被打破，接踵而來的就是長久不息的動亂。他受家庭的熏陶，自幼愛好騎射和練武，並摔打出—身的好武藝。
21歲時、頗有冒險精神的他告別父母妻子，開始浪跡天涯，尋找那份屬於自己的事業，他漫遊了華北、中原，西北的不少地方，都未能如願，到公元949年，他終於遇到了機會。他在北上的途中，遇到了當時正擔任後漢樞密使的郭威。郭威此時正在今河北大名縣東北招兵買馬，於是身強力壯精通武藝的趙匡胤就投到了郭威的旗下。
郭威即位（後周太祖）時，趙匡胤任禁衛軍長，甚得開封府尹柴榮的賞識，因成了柴榮的部屬。柴榮即位（後周世宗），趙匡胤很得世宗的信任，做了世宗身旁的要臣。並升任禁衛軍的司令，世宗死，他的兒子柴宗訓，年僅七歲便繼位，第二年，趙匡胤發起陳橋兵變，迫宗訓退位，建立了宋朝。
太祖的日常生活很樸素，衣服、飲食都很簡單，雖然對自己的家人較約束，但絕非吝嗇之人，他曾在一些工程上花下大筆費用，對於投降的各國國君也給予優厚的待遇。自己的私生活嚴謹簡樸，對於該花費的地方，卻是十分慷慨，這是曆代皇帝中較少見的。
九七六年，趙匡胤崩，關於太祖的死因，有多種說法，有的說是因飲酒過度而暴死，有的說是因腹下腫瘡發作而病亡，更普遍的一種看法則認為太祖之死與太宗有很大的關係。
按常理推論，似乎自然死亡的可能性較大。因為在杜太後降下鈞旨以後，趙匡胤已命趙普擬了傳位詔書，並“藏之金匱”，趙光義是篤定要繼兄位登大寶的，根本沒有必要要搞謀殺。”
究竟真象如何，由於史料闕如，至今還不很清楚，但有一點肯定，就是太宗在掩飾太祖死因上做了大量工作，太宗朝所修撰的《太祖實錄》曆經三次而無成，雖然已篡改和掩蓋了大量的真象，太宗還是不滿意。太宗對《太祖實錄》異乎尋常的關注，足以說明太宗非正常繼位的奧妙，而“燭影斧聲”也就成了千古之謎。
宋太祖趙匡胤猝死之謎的傳說：
公元976年，宋代開國之君趙匡胤一夜之間猝然離世，正史中沒有他患病的記載，野史中的記載又說法不一。他的死因，成了曆史上一宗離奇的懸案。
《湘山野錄》中說，開寶九年10月，一個雪夜裏，趙匡胤急召他的弟弟趙光義入宮，兄弟二人在寢宮對飲，喝完酒已經是深夜了，趙匡胤用玉斧在雪地上刺，同時說：“好做好做”，當夜趙留宿寢宮，第二天天剛剛亮，趙匡胤不明不白地死了。趙光義受遺詔，於靈前繼位。
《燼餘錄》說，趙光義對趙匡胤的妃子花蕊夫人垂涎之久，趁趙匡胤病中昏睡不醒時半夜調戲花蕊夫人，驚醒了趙匡胤，並用玉斧砍他，但力不從心，砍了地。於是趙光義一不做二不休，殺了趙匡胤，逃回府中。
《涑水紀聞》裏說：太祖去世時已是四鼓。宋皇後叫內侍王繼恩把皇子趙德芳叫來。王繼恩考慮到太祖早就打算傳位於晉王光義，卻找來了趙光義，進宮後，宋皇後問：“是德芳來了嗎？”王繼恩回答：“晉王來了。”宋皇後驚詫莫名，後來突然醒悟，哭著對趙光義說：“官家，我母子的性命，都托付給你了。”
另外，據說趙光義以弟弟的身份繼承兄長的帝位，是他母親杜太後的意見。說是杜太後臨終時，曾對趙匡胤說：“如果後周是一個年長的皇帝繼位，你怎麼可能有今天呢？你和光義都是我兒子，你將來把帝位傳與他，國有長君，才是社稷之綱啊！”趙匡胤表示同意，於是叫宰相趙普當麵寫成誓詞，封存於金匱裏，這就是所謂的“金匱之盟”。也就是趙光義“兄終弟及”的合法根據。
這一切，都使人們產生了許多疑問。
一是趙匡胤死時的“燭影斧聲”。
按說宮廷禮儀，趙光義是不可以在宮裏睡覺的，他卻居然在宮裏睡覺。太監、宮女不該離開皇帝，卻居然都離開了。忙亂的人影、奇怪的斧聲，以及趙匡胤“好做好做”的呼喊，一一都告訴人們，這是一場事先策劃的血腥謀殺。