太祖通過對藩鎮權力的剝奪，對武臣的壓抑，改變了五代時期方鎮雄？、朝廷寡弱、武人跋扈、文臣無權的狀況，提高了中央的威權。在中央內部，太祖又著手分割宰臣的權力，軍權歸於樞密院，財權歸於三司使，樞密院與相府合稱“二府”，三司使號稱“計相”，這三者地位都差不多，都直屬於皇帝。此外，太祖還在宰相之下增設副相參知政事，來分散和牽掣宰相權力。通過對相權的分割，防止了大臣專權的局麵，太祖就曾直言不諱地當麵對宰相趙普說：“國家大事可不是你們書生說了算的。”說明宋代君主獨裁體製得到了空前的鞏固和加強。但這些措施也使得官員增多，開支增大，權力互相鉗製、地方實力削弱，埋下日後積積弱的種子。
三、外交
（一）雪夜定策：
宋朝建國，所統治的地方隻有黃河、淮河流域一帶，宋朝北麵有北漢和契丹，西麵有後蜀，南麵有荊南、南唐、南漢、吳越等國家，每一個國家都有獨立的勢力，而且他們也都在窺視宋朝的態度。在此虎視眈眈的情況下，使宋朝不能高枕無憂，必須把這些小國或外族，消滅或製服，才能完成天下的統一，奠立宋朝國基。
在一個大紛飛的夜晚，趙匡胤與宰相趙普進行了一場意義重大的對話。
趙普問道：“夜深天冷的，陛下為什麼還出來？”
趙匡胤回：“我睡不著嗬！一榻之外，都是別人家的天下，所以特地來見見你。”
趙普：“陛下是否覺得自己的天下過於狹小？南征北伐，一統天下，現在是極好的時機，不知陛下在進軍方向問題上是怎樣考慮的。”
故意說：“我想先攻打北漢國都太原。”
趙普默良久之後，說：“這我就不明白了。”
趙匡胤問：“為什麼？”
趙普分析道：北漢有契丹為後援，攻之有害無利，即使滅亡了北漢，又要獨自承擔契丹的強大壓力，倒不如先保存北漢，以為阻隔契丹的屏蔽，集中力量翦滅南方各國，然後再專力北方。
和趙普的話，使趙匡胤最後確定了“先南後北”、“先易後難”的戰略方針，這件事，就是曆史上著名的“雪夜定策”。
（二）親征北漢：
開寶二年九月，宋太祖派李繼勳率兵攻北漢，因契丹軍來援，無功而返。十月太祖親征北漢。宋軍築長連城圍攻太原，北漢大將楊繼業出城犯宋東西砦，敗還，遼軍分兩路援救北漢，一路自石嶺關入，為宋軍敗於陽曲。後來，太原城水災，城中驚恐，大臣郭無欲謀降宋，被殺，契丹再派兵馳援北漢，太原得以保住。宋軍則因屯兵太原城下，久攻不克，損兵折將，又因暑雨，士卒多病，遂班師。北漢盡得未所棄軍儲，共計粟三萬石，茶、絹各數萬，總計太祖共在開寶元年、二年，及九年三次攻打北漢，均因遼軍來援，頓兵太原城，久攻不克而還。
二：南朝宋太祖文皇帝帝劉義隆
劉義隆（407-453年）是南朝宋的第3個皇帝，小字車兒，宋武帝劉裕第3子，少帝劉義符弟，初封宜都王，兼領荊州剌史。少帝被殺時，他正駐守江陵，被大臣徐羨之、傅亮等迎入建康即位，改年號為元嘉。
劉義隆即位後，深知必須先穩住形勢，立穩腳跟，才能有所作為。他不允許大臣擅權，肆行廢立。元嘉三年（426年），他清除了專權大臣徐羨之、傅亮等人，得以一展宏圖，迎來了曆史上著名的"元嘉之治"。他勵精圖治，躬勤政事，堅持武帝的集權政策，壓抑豪強兼並，使階級矛盾得到了緩和。他重視發展秤，積極勸課農難能可貴，清理戶籍，減免賦稅，減輕了農民的負擔，社會財富有了顯著的增加。他獎掖儒學，注重文化興國，又提倡節儉，執行禁酒政策，這一切使劉宋社會出現了穩定、發展、小康的局麵。
劉義隆對江南地區的開發作出了很大的貢獻。當時在北方，是強大的北魏王朝。他曾兩度北伐，均失於審時度勢未能做到知己知彼，加之缺乏良將，用人失當，最終導致了失敗。由於大量消耗了民力財力，國勢漸漸衰落，元嘉之治也在失敗中終結了。
元嘉十三年（453年），劉義隆因太子劉劭品行惡劣，與尚書仆射徐湛之密商準備廢黜太子，但消息被泄漏。劉劭召集私養勇士2000多人，發動政變，衝入皇宮，劉義隆被殺身亡。不久，他的第三個劉駿興兵入京，殺掉了叛亂的哥哥劉劭，做了皇帝。這以後的幾代皇帝多是殘忍淫亂的君主，劉宋政權很快就走向了滅亡。劉義隆在位30年，科年47歲，葬於長寧陵。他死後的廟號為中宗，諡號為景皇帝，後來宋太宗明皇帝即位，更改廟號為太祖，諡號為文皇帝。