北齊開國君主文宣帝高洋在稱帝前任京畿大都督，掌管外朝大政，但是他假裝愚鈍憨直，連他的妻子被他哥哥齊王高澄多次調戲他也假裝不知道，無論國事家事，他都睜一隻眼閉一隻眼，隻要相安無事。可是，當高澄因為專橫跋扈被殺死後，他忽然變得辦事井井有條，一清二楚，推行新法，把一個晉陽城管理得市井繁榮，井然有序。
東魏帝元善見他辦事認真，不怕苦累，便封他為大丞相，都督全國的軍隊，還承襲了他哥哥的爵位，當上了齊王。人們哪裏知道高洋早有當皇帝的野心，經過密謀策劃，終於逼東魏帝元善禪位，自立為帝，國號齊，曆史上稱為北齊。
當了皇帝的高洋，嗜酒成性，變得昏亂妄為，脾氣暴躁，甚至泯滅人性，大發獸性。有時喝到酣暢時，他自己就起身擂鼓，然後跳舞，直跳得筋疲力盡。有時他脫光了衣服，亂叫亂鬧。有時他披頭散發，穿上胡服，到街上揮刀舞劍。有時又隨意亂走，到大臣或勳戚家亂鬧一通，攪得人人膽顫心驚。三伏天，他赤身裸體躺在地上曬太陽；三九天，他在風雪中光著身子跑來跑去。他不但自己發狂，還讓隨從們也仿效他，弄得隨從們苦不堪言。
高洋極愛喝酒，常發酒瘋，酒勁上來，往往人性泯滅，獸性大發。一次，他斥退左右，瘋狂地撕亂他父親的小妾爾朱氏的衣帶，企圖強奸爾朱氏。爾朱氏不從，雙手緊緊護住身體，哀求他千萬不要亂倫。高洋假意應允，他卻用刀捅進爾朱氏的下體，在爾朱氏死前痛苦的掙紮中獲得快感。
又有一次，他竟殘暴荒淫得失去人性，將自家宗室的全部女人聚於宮中，要她們脫光衣服，然後叫他的寵臣去跟這些女人群交亂淫。高洋瞪著血紅的眼睛狂笑不止。
對待自己的親生母親，高洋同樣喪失人性。有一次，母親勸說他不要荒淫，他卻勃然大怒。他揚言，如果母親敢再管他的事，就把她嫁給胡人，讓胡人去糟害她。當時胡人有個風俗，一個女人嫁給哥哥，哥哥死後，弟弟有權娶嫂為妻。胡人粗魯殘忍，尤其喜歡中原女人，如果一個胡人得到一個漢人女子，弟兄幾個會日夜奸淫，其後果是可想而知的。
高洋對母後都敢如此，其後妃的遭遇就更加悲慘了。
高洋有個寵妃姓薛，早先與清河王高嶽相好，後被高洋看中，強行將她迎入宮中。薛氏的妖媚之術，令高洋感到新鮮、刺激，他那三千宮娥頓時變得索然無味。薛氏極受寵幸，被封為薛嬪。薛嬪有個姐姐，長相也很妖豔，高洋幹脆將她也弄進宮來，高洋與薛氏姐妹，有時一連數日不離床榻。兩姐妹則極盡風流，博取高洋的歡欣。她們自以為得計，便懇請皇帝封他們的父親為司德公。高洋知道，薛氏姐妹的父親是個賣唱的人，地位卑賤，不配當官。後來他又探知薛嬪依舊與高嶽藕斷絲連，不禁大怒。便令人當著他的麵，將薛嬪的姐姐活活鋸成八塊，接著又砍掉薛嬪的頭，將她的屍體亂刀剁碎；又把兩姐妹的血滲進酒裏，讓大臣共飲。他還叫樂師剔去薛嬪大腿的筋肉，用白森森的腿骨做成樂器。在每次殺人後的酒宴上，讓樂師用薛嬪腿骨做成的樂器彈奏“佳人再難得”的曲子，以示對薛嬪的“懷念”。
仆射崔進是三朝重臣，曾經是高洋父親高歡的心腹。他死了之後，高洋前往吊唁。崔進的小妾李氏見皇上駕臨，連忙跪地“接駕”。李氏隻有十七、八歲，是個既年輕又十分漂亮的婦人，正值喪夫之時，穿著一身縞素，更顯得唇紅齒白，不施粉脂，現出原來的膚如凝脂，增添幾分淒豔的姿色。高洋見到李氏，又禁不住心旌飄搖，想來個雨打梨花。他不顧身在靈堂之上，當著治喪者的麵，一把抱住李氏，盡行挑逗猥褻之事。李氏有重孝在身，對高洋的獸行深惡痛絕，堅決不從。高洋幹脆強行撕開李氏的衣服。麵對李氏誘人的軀體，他雙眼通紅，伸出兩手要去撫摸李氏的酥胸。李氏驚呼著逃進人群。高洋惱羞成怒，令人搬來一把椅子，高坐其中，審問李氏道：“這麼說，你很想念故去的丈夫嘍？”“回陛下，”李氏顫抖著聲音說，“誰不想念自己的丈夫啊！俗話說‘一日夫妻，百日恩’……”未等李氏說完，高洋就接過她的話頭說：“那好，你這樣忠貞，我很佩服。現在我命令你做我的使者，前往陰曹地府，去探望一下你的丈夫，看看我的崔愛卿是否平安！”言畢，還未等李氏醒過神來，高洋就叫人殺死李氏，並親手割下她的頭，扔進陰溝，說是“送她去陰間”。