這些年來，許克從不說自己“畢業於芝加哥大學”，而是一向自稱“在芝加哥大學畢業”，別人也都一向理解為他是“在——芝加哥大學——畢業”，但他與眾不同的斷句方式卻是“在芝加哥——大學畢業”，這難以覺察的細微差異正是他一直以來最不可告人的秘密。許克其實並不是那所芝加哥大學的畢業生，而是在芝加哥一所不知名的學校混了個拿不出手的文憑，就像有人自稱“在北京大學畢業”，其實可能也隻是在北京的某所大學畢業而已，不過許克們倒也不能算是說謊，隻能說是中文的玄妙導致別人的理解產生誤區。
許克走到施穎桌旁，把改過的文字圖樣遞給她，說：“沒別的問題了。”
施穎乍一看竟沒找到何處做過改動，疑惑地看許克一眼，許克用手指點了下那個句子，她這才注意到有幾處微小的變化，但僅僅一個冠詞、一個介詞和一處大小寫的不同已經讓施穎一下子全明白了，她猛地抬起頭瞪大雙眼直愣愣地看著許克，像是被什麼駭人聽聞的真相驚呆了。施穎這一看讓許克頓時感覺仿佛渾身衣服被扒了個精光，他懊悔自己怎麼沒把圖樣放下就走居然還站在這裏等待施穎的反應，他苦澀地笑了一下，挪動腳步轉身走了。
施穎這輩子還從來沒見過有誰這麼苦澀地笑過，即使在電影裏電視上那些豐富且誇張的表情裏也沒有，她扭頭看到坐回電腦前的許克已經把臉嚴嚴實實地遮擋在屏幕後麵，心裏難過極了，她覺得許克的痛楚完全是由她造成的，卻不知該如何安慰許克以挽回自身的過錯。施穎掃一眼588室，曹原正在打電話，郝書忠等其餘十來個人也都忙著，似乎沒人注意到剛才那一幕，她在MSN上給許克發了條消息：“出去聊聊好嗎？”很快，對話框裏提示說許克正在錄入消息，等了會兒卻什麼也沒收到，她正納悶卻又看到相同的提示，又等了會兒卻仍是隻字未見，剛要再發一遍消息許克的回複終於來了，隻有一個字——“嗯”。
許克跟著施穎出了房門一直向前走到長長的走廊的另一端，與588室遙遙相對，兩人在窗戶兩側分別站定，沉默一陣後施穎勉強笑笑說：“英語就是這點不好，太精確太嚴謹。難怪有人說中國古代是有技術沒科學，根源就在於漢語太模糊太詩意。”
許克同樣勉強笑了笑，比剛才的苦笑好看不了多少。
“芝加哥大學，當初我還申請了呢，可惜呀，他們不肯給我獎學金。”施穎也露出一絲苦笑，像是問許克又像是自問，“念的是不是芝加哥大學真有那麼重要嗎？”
許克終於開口說：“已經忘了是從什麼時候開始的，我隨口那麼一說，別人就想當然認為我上的是芝加哥大學。我並沒有欺騙或者誤導任何人，我隻是……沒有去糾正他們。”
“許克，我一點都不認為你做錯了什麼，真的。我隻是在感歎人的願望確實是無止境的，像曹原，他當初的願望隻是能進北京的任何一所正規大學拿到本科文憑而我，拿到名牌大學的文憑卻一心想出國再混個洋文憑；而你，拿到洋文憑回來卻斤斤計較拿的不是芝加哥大學的文憑……”
“不是我計較！”許克的調門驟然拔高，“是別人計較，我從來沒覺得我比UofChicago出來的低一等，也從來沒覺得我比你、比曹原高一等，可是別人……”