臣聞忠不隱諱，直不避害，不勝愚狷，昧死自表。《書》曰：“臣無作威作福，其害於而家，凶於而國。”《傳》曰：“大夫無境外之交，束之饋。”近代光烈皇後，雖友愛天至，而卒使陰就歸國，徙廢陰興賓客。其後梁竇之家，互有非法，明帝即位，竟多誅之。自是洛中無複權戚，書記請托，一皆斷絕。又諭諸戚曰：“苦身待士，不如為國，戴盆望天，事不兩施。”臣常刻著五髒，書諸紳帶。而今之議者，複以馬氏為言。竊聞衛尉廖以布三千匹，城門校尉防以錢三百萬，私贍三輔衣冠，知與不知，莫不畢給。又聞臘日亦遺其在雒中者錢各五千。越騎校尉光，臘日用羊三百頭，米四百斛，肉五千斤。臣愚以為不應經義，惶恐，不敢不以聞。陛下情欲厚之，亦宜有以安之!臣今言此，誠欲上忠陛下，下全後家，伏冀裁察。
疏入不報，且欲加給諸舅封爵，獨馬太後不從。建初二年四月，久旱不雨，一班諂附權威的臣工，且奏稱不封外戚，致有此變；未知他從何處說起。有司請援照舊典，分封諸舅。章帝即欲依議，馬太後仍堅持不許，且頒敕曉諭道：
凡言事者，皆欲媚朕以邀福耳!一語道著。昔王氏五侯，同日俱封，黃霧四塞，不聞澍雨之應。見《前漢演義》。夫外戚貴盛，鮮不傾覆，故先帝防慎舅氏，不令在樞機之位，又言我子不當與先帝子等，今有司奈何欲以馬氏比陰氏乎？且陰衛尉即陰興，係陰後兄弟天下稱之，省中禦者至門，未嚐不衣冠相見，此蘧伯玉之敬也!伯玉，春秋時衛人。新陽侯指陰興弟就，曾封新陽侯雖剛強，微失理法，然有方略，據地談論，一朝無雙。原鹿貞侯，指陰興兄識，曾封原鹿侯，歿諡曰貞。勇猛誠信。此三人者，天下選臣，豈可及哉？是馬氏不逮陰氏遠矣!吾不才，夙夜累思，常恐虧先後之法，有毛發之罪，故不憚屢言，而親屬尤犯之不止，治喪起墳，又不時覺，是吾言之不立，而耳目為之塞也!吾為天下母，而身服大練，食不求甘，左右但著帛布，無香熏之飾者，欲以身率下也!以為外親見之，當傷心自敕，但笑言太後素好儉耳。前過濯龍門上，見外家問起居者，車如流水，馬如遊龍，蒼頭衣綠，領袖正白，顧視禦者，不及遠矣。故不加譴怒，但絕歲用而已，冀以默愧其心，而猶懈怠，無憂國忘家之慮。知臣莫若君，況親屬乎？吾豈可上負先帝之旨，下虧先人之德，重襲西京敗亡之禍哉？特此布詔以聞。
這詔傳出，群臣自不敢複言。惟章帝覽著，不勝感歎，再向太後麵請道：“漢興以後，舅氏封侯，與諸子封王相同，太後原謙德虛衷，奈何令臣獨不加恩三舅呢？且衛尉年高，兩校尉常有疾病，如或不諱，使臣遺恨無窮，今宜及時冊封，不可稽留!”馬太後撫然道：“我豈必欲示謙，使帝恩不及外戚？但反複思念，實屬不應加封。從前竇太後欲封王皇後兄，竇太後，即文帝後，王皇後，即景帝後。丞相周亞夫，上言高祖舊約，無軍功不侯；今馬氏無功國家，怎得與陰郭兩後，佐漢中興，互相比擬？試看富家貴族，祿位重迭，譬如木再結實，根必受傷，決難持久。況士大夫私望侯封，無非為上奉祭祀，下圖溫飽起見。今祭祀已受大官賜給，衣食更叨禦府餘資，如此尚嫌不足，還想更得一縣，豈非過貪？我已深思熟慮，決勿加封，幸毋多疑!從來人子盡孝，安親為上；今屢遭變異，穀價數倍，正當日夕憂惶，不安坐臥，奈何先營外封，必欲違反慈母苦衷？我素性剛急，有胸中氣，不可不順!待至陰陽調和，邊境清靜，然後再行汝誌，也不為遲，我庶可含飴弄孫，不再預聞政事了!”義正詞嚴，不意宮廷中有此賢母。章帝聽了，隻好俯首受教，唯唯而退。馬太後又手詔三輔，凡馬氏姻親，如有囑托郡縣，幹亂吏治，令有司依法奏聞。太後母藺氏喪葬，築墳微高，太後即傳語弟兄，立命減削。外親有義行上聞，輒溫言獎勉，賞給祿位；否則召入加責，不假詞色。倘或車服華美，不守法度，即斥歸田裏，杜絕屬籍。於是內外從化，被服如一，諸戚震恐，不敢逾僭。又在濯龍園中，左置織室，右設蠶房，分派宮人學習蠶織；太後嚐親去監視，飭修女工。又與章帝晨夕相敘，談論政事，並教授小王《論語》經書，雍容肅穆，始終不怠。備錄後德，可作彤史之助。