及看到鍾景期一本，二人通呆了。將全本細細看完，李林甫拍案大怒道：“這畜生敢在虎頭上做窠麼？也罷。憑著我李林甫，一定要你這廝的驢頭下來，教他也曉得我弄權宰相的手段。”
楊國忠看了本，心裏想一想，一來妹子虢國夫人曾為鍾景期諄諄托付，稽（qǐ，音啟）首——古時一種跪拜禮。叩頭到地。是九拜中最恭敬者。瀆（dú，音獨）亂——擾亂，叛亂，儉（xiān，音先）壬——巧言諂媚、行為卑鄙的人。
教我好生照顧；二來自己平日因李林甫百事總攬，不看國忠在眼裏，所以也有些怪他。
如今見他發怒，就解勸道：“李老先生且息怒。我想這輕躁狂生，摭拾浮言，不過是沽名釣譽，否則必為人指使。若殺了他，惡名歸於太師，美名歸於鍾景期了。以我愚見，不若置之不問，反見李老先生的汪洋大度。”李林甫道：“楊老先生，你平日間也是最怪別人說長道短的，今日見他本上隻說我，不說你，所以你就講出這等不擔斤兩的話兒。我隻怕唇亡齒寒，他既會劾我，難道獨不會劾你。況且他本內的‘腹心暗結於掖庭’這句話，分明道是祿山出入宮闈的事，連令妹娘娘也隱隱詆毀在內了。”
這幾句話，說得楊國忠低首無言，羞慚滿麵，作別先去了。
李林甫便將本兒票擬停當，進呈明皇禦覽。
原來高力士、楊貴妃都曾受虢國夫人的囑托，也在明皇麵前極力救解，以此鍾景期幸而免死。明日批出一道聖旨：鍾景期新進書生，輒敢詆毀元宰親臣，好生可惡。本應重處，姑念新科榜首，著謫降外任，該部知道。
旨意下了，銓部逢迎李林甫，尋個極險極苦的地方來檢補，將鍾景期降授四川石泉堡司戶。
報到景期寓所，景期不勝惱怒。思量那明霞小姐的姻緣，一發弄得天南地北了。又想要與虢國夫人再會一麵，訴一番苦情。誰想李林甫、安祿山差人到寓所來，立時趕逐出京，不許一刻停留。那些長隨伺候人等，隻得叩頭辭別。
景期收拾了東西，叫蒼頭與馮元陪同出了都門，到鄉間墳堂屋裏來住下。思量消停幾日，然後起身。
可恨那李林甫明日絕早，又差人趕到鄉間來催促。景期隻得打點盤纏，吩咐蒼頭仍舊在家看管墳塋。
馮元情願跟隨前去，就叫安排行李馬匹。停當了，吃了飯，到父母墳上痛哭了一場，方才攬衣上馬。馮元隨著而行，望西進發，一程一程的行去。路又難走，景期又跋涉不慣，在路上一月有零，隻走得二千餘裏，方才到劍門關。
正值五月，天氣炎蒸。那劍門關的旁邊是峭壁危崖，中間夾著大澗，山腰裏築起棧道，又狹又高。下麵望去，有萬丈餘深，水中長短參差的淩峭石筍，有成千上萬。澗水奔騰衝擊，如雷聲一般響亮。
一日隻有巳午二時，有些日光照下，其餘早晚間唯有陰霾黑瘴。住宿就在石洞中開張，並無屋宇。打尖時節，還有那些不怕人的猢猻跳在身旁邊看人吃飯。
景期到了此際，終日戰戰兢兢，更兼山裏熱氣逼將下來，甚是難行。且又盤纏看看缺少，心上又憂，不覺染成一病。勉強走了三五日，才出得劍門關的穀口。景期正要趕到有人煙的去處將養幾日。不想是日傍晚時候，忽然陰雲密布，雷電交加，落下一場雨來。好大雨，但見：括地風狂，滿天雲障。括地風狂，呼啦啦吹得石走沙飛；滿天雲障，黑漫漫遮得山昏穀暗。滂沱直瀉，頃刻間，路斷行人；澎湃衝傾，轉盼處，野無煙火。千村冷落，萬木悲號。砰訇一聲霹靂，驚起那深潭蛟蟒欲飛騰；閃爍一道電火，照動那古洞妖魔齊畏縮。若不是天公憤怒，也許是龍伯施威。
這一場大雨，足足下了一個時辰。眾客伴誠恐趕不上宿頭，不顧雨大，向前行去。隻有鍾景期因病在身，如何敢冒雨而走。
回頭望見山凹裏露出一座寺院，便道：“馮元，快隨我到那邊躲雨去。”策馬上了山坡，走到門前，見是一個大寺，上麵一塊大匾，寫著“永定禪寺”，山門半開半掩。
景期下了馬，馮元將馬拴在樹上，隨著景期進去。行過伽藍殿，走到大殿上來。見冷冷清清，香也沒人點一炷。景期合掌向佛拜了三拜。
走至廊下，見三四個和尚，赤腳露頂，在那邊乘涼。景期向前欠身道：“師父們請了。”
內中有一個回了問訊。那些和尚都睬也不睬，各自四散走開。連那回問訊的也不來交談，竟自走去了。
景期歎了一聲，脫下濕衣，叫馮元掛起晾著，自己就門檻上坐了。馮元也盤膝坐在地下。景期道：“馮元，如何這裏的和尚這等大樣？”
馮元道：“豈但這裏，各處的賊禿通是這等的。若是老爺今日前呼後擁來到此間，他們就跪接的跪接，獻茶的獻茶，留齋的留齋，千老爺，萬老爺，千施主，萬施主，掇臀嗬屁的奉承了。如今老爺這般模樣，叫他們怎的不怠慢。”