論畫工用榻寫夫陰陽陶蒸，萬象錯布，玄化亡言，神工獨運。草木敷榮，不待丹碌之采；雲雪飄揚，不待鉛粉而白。山不待空青而翠，鳳不待五色而彩。是故運墨而五色具，謂之得意。意在五色，則物象乖矣。夫畫物特忌形貌采章曆曆具足，甚謹甚細，而外露巧密，所以不患不了，而患於了。既知其了，亦何必了。此非不了也，若不識其了，是真不了也。夫失於自然，而後神；失於神而後妙；失於妙而後精；精之為病也，而成謹細。自然者為上品之上，神者為上品之中，妙者為上品之下，精者為中品之上，謹而細者為中品之中。餘今立此五等以包六法（六法已具第一卷），以貫眾妙。其間詮量，可有數百等，孰能周盡？非夫神邁識高、情超心惠者，豈可議乎知畫？夫工欲善其事，必先利其器。齊紈吳練，冰素霧綃，精潤密致，機杼之妙也。武陵水井之丹、磨嵯之沙、越雋之空青、蔚之曾青、武昌之扁青（上品石綠）、蜀郡之鉛華（黃丹也，出《本草》）、始興之解錫（胡粉），斫煉澄汰，深淺輕重，精粗林邑。昆侖之黃（雌黃也，忌胡粉同用）、南海之蟻钅非（紫钅非也，造粉、燕脂、吳綠，謂之赤膠也）、雲中之鹿膠、吳中之鰾膠、東阿之牛膠（采章之用也）、漆姑汁煉煎，並為重采，鬱而用之（古畫皆用漆姑汁。若煉煎，謂之鬱色。於綠色上重用之）。古畫不用頭綠、大青（畫家呼粗綠為頭綠、粗青為大青），取其精華，接而用之。百年傳致之膠，千載不剝；絕仞食竹之毫，一劃如劍。有好手畫人，自言能畫雲氣。餘謂門：古人畫雲，未為臻妙。若能沾濕綃素，點綴輕粉，縱口吹之，謂之吹雲。此得天理，雖曰妙解，不見筆蹤，故不謂之畫。如山水家有潑墨，亦不謂之畫，不堪仿效。江南地潤無塵，人多精藝。三吳之跡，八絕之名。逸少右軍、長康散騎，書畫之能，其來尚矣。《淮南子》雲："宋人善畫，吳人善冶。"（冶，賦色也）不亦然乎？好事家宜置宣紙百幅，用法蠟之，以備摹寫（顧愷之有摹榻妙法）。古時好榻畫十得七八，不失神彩筆蹤，亦有禦府榻本，謂之"官榻"。國朝內庫翰林集賢秘閣，榻寫不輟。承平之時，此道甚行。艱難之後，斯事漸廢。故有非常好本榻得之者，所宜寶之，既可希其真蹤，又得留為證驗。遍觀眾畫，唯顧生畫古賢得其妙理，對之令人終日不倦。凝神遐想，妙悟自然，物我兩忘，離形去智。身固可使如槁木，心固可使如死灰，不亦臻於妙理哉？所謂畫之道也。顧生首創維摩詰像（見第四卷），有清羸示病之容，隱死忘言之狀。陸與張皆效之，終不及矣（張墨、陸探微、張僧繇並畫維摩詰居士，終不及顧之所創者也）。
論名價品第或曰："昔張懷瓘作《書估》，論其等級甚詳，君曷不銓定自古名畫，為畫估焉？"張子曰："書畫道殊，不可渾詰。書即約字以言價，畫則無涯以定名。況漢魏三國名蹤已絕於代，今人貴耳賤目罕能詳鑒。若傳授不昧，其物猶存，則為有國有家之重寶。晉之顧、宋之陸、梁之張，首尾完全，為希代之珍，皆不可論價。如其偶獲方寸，便可椷持。比之書價，則顧陸可用鍾張，僧繇可同逸少。書則逡巡可成，畫非歲月可就。所以書多於畫，自古而然。今分為三古以定貴賤：以漢魏三國為上古，則趙岐、劉褒、蔡邑、張衡（以上四人後漢）、曹髦、楊修、桓範、徐邈，（已上四人魏）、曹不興（吳）、諸葛亮（蜀）之流是也。以晉宋為中古，則明帝、荀勖、衛協、王廙、顧愷之、謝稚、嵇康、戴逵（已上八人晉）、陸探微、顧寶光、袁倩、顧景秀之流是也（已上四人宋）。以齊、梁、北齊、後魏、陳、後周為下古，則姚曇度、謝赫、劉瑱、毛惠遠（已上四人齊）、元帝、袁昂、張僧繇、江僧寶（已上四人梁）、楊子華、田僧亮、劉殺鬼、曹仲達（已上四人北齊）、蔣少遊、楊乞德（已上二人後魏）、顧野王（陳）、馮提伽（後周）之流是也。隋及國初為近代之價，則董伯仁、展子虔、孫尚子、鄭法士、楊契丹、東善見（已上六人惰）、張孝思、範長壽、尉遲乙僧、王知慎、閻立本、閻立德（已上六人唐）之流是也。上古質略，徒有其名。畫之蹤跡，不可具見。中古妍質相參，世之所重，如顧、陸之跡，人間切要。下古評量科簡，稍易辨解，跡涉今時之人所悅。其間中古可齊上古，顧、陸是也；下古可齊中古，僧繇、子華是也；近代之價可齊下古，董、展、楊、鄭是也；國朝畫可齊中古，則尉遲乙僧、吳道玄、閻立本是也。若銓量次第，有數百等，今且舉俗之所知而言。凡人民藏蓄，必當有顧、陸、張、吳著名卷軸，方可言有圖畫。若言有書籍，豈可無九經、三史？顧、陸、張、吳為正經，楊、鄭、董、展為三史，其諸雜集為百家（吳雖近，可為正經）。必也手揣卷軸，口定貴賤，不惜泉代，要藏篋笥。則董伯仁、展子虔、鄭法士、楊子華、孫尚子、閻立本、吳道玄屏風一片，直金二萬，次者售一萬五千（自隋以前，多畫屏風。未知有畫樟，故以屏風為準也）。其楊契丹、田僧亮、鄭法輪、乙僧、閻立德一扇直金一萬。且舉俗間諳悉者，推此而言，可見流品。夫中品藝人有合作之時，可齊上品藝人；上品藝人當未遇之日，偶落中品。唯下品雖有合作，不得廁於上品。在通博之人，臨時鑒其妍醜，隻如張顛以善草得名，楷隸未必為人所寶，餘曾見小楷，樂毅、虞、褚之流。韋鶠以畫馬得名，人物未必為人所貴，餘見畫人物，顧、陸可疇。夫大畫與細畫用筆有殊，臻其妙者，乃有數體。隻如王右軍書，乃自有數體。及諸行草，各有臨時構思淺深耳。畫之臻妙，亦猶於書。此須廣見博論，不可匆匆一概而取。昔裴孝源都不知畫，妄定品第，大不足觀。但好之，則貴於金玉；不好，則賤於瓦礫。要之在人，豈可言價？