我要出的節目，是一種8歲的孩子可以和母親、和祖母一道看，而且每個人都享受其中樂趣的節目。
——蘿西·奧當娜
“江山代有才人出，各領風騷數百年”，清朝詩人趙翼這兩句詩，近來有人戲改作“各領風騷沒幾年”。說到美國的電視新聞脫口秀女主持人，倒確實印證了這句話：芭芭拉·華特絲年過花甲寶刀不老，但是更年輕得多的，簡直可以算是她孫女輩的女主持人，一蹴而就高居後座——那就是今年才35歲的蘿西·奧當娜（Rosie O’Donnell）。
1996年，是電視脫口秀喜劇女明星蘿西·奧當娜異軍突起、在美國演藝界大紅大紫的一年。這一年。她那說不上漂亮，但卻生動而富有特色的胖胖笑臉，不知占據了多少種雜誌的封麵，不知風靡了多少電視迷，不知在多少評選中榜上有名。
1996年最後一期《娛樂周刊》（Entertainmenl Weekly），按照慣例選出美國娛樂圈本年度傑出藝人，在12位佼佼者之中，拔得頭籌的正是這一年從大銀幕轉進小熒屏的蘿西·奧當娜。給她殊榮的原因，是因為自從她在6月間開始主持日間時段電視節目、ABC的“蘿西·奧當娜秀”（The RosieO’Donnell Show）之後，將以前其他主持人尖酸刻薄的作風一改為親切態度，“使電視觀眾改變了對日間脫口秀節目的不良觀感”。收看蘿西·奧當娜的節目一時成風。
《人物》周刊（People）將她列為“1996年最爆新聞的二十五人”之一；
她是芭芭拉·華特絲所邀請的“本年度最吸引人的十個人物”之一；
她是《婦女之家》月刊（Ladies’Home Joumal）所評出來的“最吸引人的婦女之一”；
她領養了兒子帕克（Parker），當了媽媽之後，1997年2月號《職業母親》（Working Mother）忙不迭地將她列為“全美國二十五位最有影響的職業母親之一”；
1997年4月，《時代周刊》剛將她評為1996年度美國最具影響力的二十五人之一；《娛樂周刊》又把她列為“當今最偉大的五十位喜劇明星”的第十名……
操有紐約長島口音的蘿西·奧當娜有一次對記者說：
“那次在飛機上，忽然看見一位有名的女士走過，我對旁邊一位朋友說：‘老天，那是伯特·巴卡拉齊！’那位女士轉過臉來說：‘老天！蘿西，是你！”’對於像蘿西·奧當娜這樣的人來說，被人們驚喜地認出來說“是你”，意味著什麼？意味著把她童年時崇拜的偶像請到她節目的客人席上；意味著與影視界巨星麥當娜、湯姆·漢克斯和他的妻子麗塔·威爾遜（Ritz Wilson）是莫逆之交；意味著當一個領養兒子的單身母親；但是更主要的是，這個名字意味著早年不幸所產生的驅動力如此深刻，滲透了她生命的每一部分。
蘿西1962年生於一個愛爾蘭天主教家庭，“在我們這樣的家庭裏，家人之間的感情是不外露的。”她在五個孩子排行老三。父親是偵察衛星的設計師，對於蘿西的成長來說，這位父親的影響力遠遠比不上母親，盡管母親在蘿西10歲那年死於乳癌。
“母親的死改變了我的一切，我不知道母親如果活著的話我是誰。但我寧可不要一切，也要看看母親不死的話我會是什麼樣。”也許她從來沒有從喪母的悲劇中恢複過來，她的家人誰也不提那個，“家裏沒有人談母親的事。她的所有東西都搬走了。”
第二個不幸，是父親從來不管孩子們，最後離開了她和她的四個兄弟姐妹。60年代是個動蕩的年代、反叛的年代，在那個年代人們隻能自求多福。這種情感上的拋棄，對於小蘿西造成很嚴重的創傷。“我通過劇院、電影和書籍才生活在真實的感情世界裏。我父親與我們很隔膜，在感情上無法依靠，我很少跟他講話。’五個孩子相依為命，輪流扮演父母的角色。”他們總算由鄰居照料幫助著在長島長大了。現在幾個兄弟姐妹大多仍住在紐約一帶，三個兄弟，一個是律師、一個是會計師、一個是廣告經理；她的妹妹過去幹銀行，現在幫她打理生意。兄弟姐妹之間關係很密切。
為了填補缺乏父母之愛這個空白，蘿西就依靠電視節目，《八個足夠》，《斑鳩之家》，等等。“我一邊看這些節目，一邊希望我父親也遇上一個朱麗·安德魯斯（Julie Amdrews），電影《音樂之聲》中扮演女主角的影星），給我們家帶來愛和生機。”