黃知府離開張府已有時日，張員外仍然深居簡出。先前，郭允禮對幾樁案子緊追不舍，又在城中修路的事情上頂撞了他，真讓他心裏有種岌岌可危的恐慌。眼下，郭允禮雖說被停了職，但是撤職查辦的文書沒下來，萬一他也在上麵找個靠山，扳不倒他，自己可就自掘墳墓了。
張員外想到這裏，如坐針氈，惶惶不可終日：府內的那一顆釘子，必須馬上幹淨利索地拔除。一條借刀殺人的陰謀在心中醞釀著。
張員外把賴伍叫來，煞有介事地詢問說：“楣兒姑娘來府裏不短了吧？”
賴伍揣摩著答道：“是啊，楣兒對員外可是盡心侍候，員外是想——”賴伍說著，狡黠地笑笑，露出幾分壞樣。
張員外冷冰冰地說：“你小子啊，想歪啦。怪不得你屢教不改，腦袋怎麼搬家的都不知道。”
賴伍緊著說：“是是，員外明鑒。”
張員外眉頭豎起，說：“我看這個楣兒，身懷武功，頗有心機，左顧右盼，動機不良，很可能是個探子。”
賴伍說：“不會吧？她可是從王廢物那兒來的。”
張員外一擺手，眼珠子一瞪：“少廢話！立刻抓起來審問，記住一句話說得好，小河溝裏翻船，死都不知怎麼死的！”
賴伍說：“是，小的這就去辦。”
張員外又小聲交代幾句，賴伍退下了。張員外眯起眼睛，腦子裏盤算著幾個人，和近來的局勢。活了大半輩子，張員外對於看人，他有自己特殊的敏感。賴伍、楣兒這些人心存不軌，在一定的時候，是絕對不容姑息的。
賴伍出了張員外屋門，臉上出現了殺機。這個楣兒，真是活膩歪了，平時孤傲自賞，連自己她都不買賬，還想打員外的主意，真是癩蛤蟆想吃天鵝肉！今天定要借著員外的手，收拾了她再說。
賴伍在一間偏房裏找到楣兒。他圖謀不良，讓打手們在外等候，賴皮賴臉地說：“楣兒姑娘，你看賴管家我平時對你怎麼樣？”
牛楣兒說：“平時不錯。”
賴伍說：“不錯不能隻掛在嘴上，我賴伍也是個講情誼的人，我呢，平時也很喜歡你。不如你就依從了我，我保證你榮華富貴。”
牛楣兒說：“恐怕我沒這個福氣。你是大管家，你去忙你的吧，小女子告退。”
賴伍早對楣兒垂涎三尺，怎麼肯輕易罷手？他一邊動手動腳，一邊說：“楣兒姑娘，隻要你從了我，你以後就是我的心肝寶貝。”
牛楣兒躲閃著說：“管家，楣兒不能做些苟合之事。你放手，不然我就不客氣了。”
賴伍已欲罷不能，抱住她就一陣狂啃。楣兒躲不過，身體被他死死抱住，情急之下，用手抽出別在褲腿上的短刀，對準賴伍的下腹，一刀見血。
賴伍隨著一陣劇痛，身體癱軟了，吃力地喊了句：“來人，救命——”
打手們聞聲闖入。牛楣兒再次對準賴伍的心髒捅上一刀。與此同時，寡不敵眾，失去了反抗能力。緊急關頭，牛楣兒舉刀欲刺向自己，可沒等動作完成，她握刀的手就給打手們按住。倒在地上的賴伍，連喊幾句“員外救我”，便一命嗚呼。
牛楣兒被帶進張員外府正堂。
張員外坐在太師椅子上，表情冷峻：“說吧，你為什麼來我府上？”
牛楣兒不語。
張員外從楣兒的神情裏看出一股凜然之氣，他被激怒了，多少大風大浪生生死死的事情，在他眼裏都視為草芥，今日一個小女子居然蔑視他。他怒火中燒，把手一揮：“你說不說？”