卻不料那隻蠍子，因為害怕月光，正要尋個陰暗地方藏身，這座人身小橋下，正是個合適地方，既通風，又陰暗，於是它便停下來不走了。你雲河叔沒有估計這一點，所以，他的身子剛一著地，屁股上便火辣辣地挨了一刺，螫得他大呼小叫起來。
“這原來是個誤會，可是他卻認定是蠍子存心不良。他沒有跳起來，反而把屁股緊貼著地，一左一右狠狠地研磨了幾個來回，直到那隻蠍子變成爛泥。”
開平劇烈地扭動著身體，笑得直不起腰來，差點兒把菜車也弄翻了，最後他抑製住笑聲，揉揉眼睛說：“今天賣菜，也算是碰到蠍子尾巴上了。”
福厚老漢說：“也難得怪他，他原是一片好心，想給社員大眾多謀點兒利益啊！”
開平霍地站立起來，冷冷地道：“算了吧！給社員謀利益也不是這種謀法。這是搞資本主義。”
“不可過分責備你叔，你知道，他和過去比，是個完全不同的人了。如今這世事，人變得多快啊！”
開平道：“你說得不錯，一年來，我雲河叔確實是熱心服務，處處為大家打算；可是這還不行，不能光為咱們一個社作打算，光講賺錢！”
福厚見開平有些冒火，便連忙說道：“開平，我給你說這些話，你可不要到處亂說。也不要說是我說給你聽的！”
開平說：“我給人說這些幹什麼！”
福厚道：“也不要和你叔鬧意見，他是組長，咱是組員，他說往東，咱頂好不要往西去！”
開平說：“這個我不敢保險。”
福厚大瞪著眼說：“哎！你可不能任著性子胡鬧。團結要緊！”
開平推起車子說：“不把你牽扯進去就是了！”
福厚搖著頭後悔地說：“要知這樣，我就不給你說這些沒意思的話了！”
福厚向開平揭雲河的老底子的同時，雲河老漢正在菜攤旁呆呆地坐著，埋怨自己不該貪心太大，使社裏受到損失。他不時望著天空，希望天氣能夠轉好，他想象著推出去的菜，也許能銷出去，正是吃韭菜餃子、韭菜合子的時候，這麼大的鎮子，誰家不需要三斤兩斤菜呢？直到開平他們推著車子回來，他才明白自己的指望落空了。
“碰不到買主麼？”他悵然地問。
“碰到蠍子尾巴上了！”開平俏皮地說。
雲河老漢臉上的肌肉立刻跳動起來了，他意識到開平的話中帶著刺，但他克製了自己，很鎮靜地說：“那就放下吧！時間還早，這陣兒風也小了，天氣或許能變好。”
果不出雲河老漢所料，風勢越來越減弱。沒有兩袋旱煙的工夫，風勢完全平息，樹梢兒紋絲不動，小紅旗靜靜地垂掛下來，天空一片深藍，太陽還偏在東邊，市場上充滿了溫暖清新的氣息。
趕晚集的人，陸續湧到鎮上來，到了晌午前後，集又圓了，像往昔一樣，市場上擁擁擠擠，人聲鼎沸。菜市上反而出現了緊張情況：有許多零星菜擔，在大風初起時，急急忙忙把菜蔬兜售出去，或者是挑起擔子去轉鄉村；有些賣菜的農民，因為早飯後還要上田間做活，不能久等，就幹脆把菜擔挑回家去了；市場上菜的數量驟減，買主不斷增加。雲河老漢不由得暗暗高興，不久以前的自責之意悄然逝去，原先那顆雄心又陡然增長起來。
“聽我的話是不會錯的。”他向開平說，“菜市上各種情形，隨時會有，要緊的是能看得準，拿得穩，主意牢。”
開平大不以為然地說：“單看是什麼主意，你那個主意還是不牢的好。”
雲河正想教訓開平幾句，這時來了個買主問菜價。那人穿著幹部製服，像夥食管理員一流人物，一眼就看得出是個大買主，雲河老漢忙接道：“你先看貨，全是頭鐮菜，頂新鮮的。”
買主翻看了一陣，表示滿意，便說道：“你說個公道價，我要的多。”
“你看著給吧。”雲河老漢和氣地說，“春天的菜價也沒個定準。”
客人說：“你總得說個價啊！”
雲河老漢遲疑了一下，以老朋友的口吻說：“我也不能多要，你就給一角一好了。”
“八分錢一斤買得了？”客人還了價。
“不好辦啊！同誌。”雲河老漢笑著說，“你先到別處問問價，全是一樣的，你再比比看，咱這菜是啥樣子。”
客人堅持給八分，雲河老漢避免討價還價，隻是一再地笑著說：“同誌！你先到別處了解了解，看看有沒有這麼好的貨，滿意了你再來，價錢還可以再商量。”
客人走了，雲河老漢叫開平和福厚守住攤子，他便到店裏去了。
王雲河這時回店是有名堂的，這是舊日的賣菜者大多數都幹過的一套市場變戲法，也就是雲河老漢教導開平的那個“機遇好，水井也有大用”的妙處。原來，有經驗的賣菜者，大半都懂得一點兒買賣心理學，他們對買主的心理研究得十分透徹。他們一眼就看出問價的買主是實心買貨，還是閑磕牙的。遇到一個實心實意買大宗貨的買主，他們便不正麵討價，而是一再讓買主看貨色，等到買主對貨物十分滿意，一心要買時，他們便說出個稍高的價錢，買主還一個較低的數目，他們不讓價，也不爭價，他們的目的是絕不願意馬上成交，便一再地請買主到別處多看看行情。他們知道買東西的人，往往也不願立刻成交，而要多問多看，比價比貨，等到買主一走，他們立刻提起一桶水來，澆在菜裏，他們很有把握地知道，買主終於要回來的。因為，第一，買主對貨物已經非常滿意，留戀不舍了！第二，主人的殷勤而又大公無私的、“不讓買家上當”的態度，已在買主心裏留下深刻的印象，取得了買主的充分信任。等到買主轉遍了市場，二次返回來時買賣就到了成交階段，“掌櫃的，賣不賣呀？”“你添一點兒吧。”“不能再多，你不看你這菜多潮啊！”“青菜嘛，還能讓它曬幹嗎？你要多少呢？”“要個百兒八十斤的！”“不能再添點兒嗎？”“不能！”“唉！沒法子，賣給你吧！”賣菜者搖頭歎氣地訴說著，“全是因為路遠，想早回去，要不，這個價錢打死我我也不賣。”買主被哄得心裏很滿意，覺得自己買得挺便宜，或者至少沒吃虧。
明白了這一套，就明白雲河老漢為什麼把一個好買主打發掉，匆匆趕到店裏去。
這時候沒有進店的車馬，店主人早把水桶之類用具收藏起來了。雲河老漢聽見馮掌櫃正在櫃房裏劈裏啪啦打算盤、結賬目，不便驚動，他便自個兒到處尋找，費了好一陣兒工夫，才把水桶找到。一會兒，他提著一桶水走出店門，站在門口一看，菜攤上剛擁來一大群買主，福厚正在忙著稱菜，開平忙著收錢。當著買主的麵，是沒法上水的，他隻好把水桶提回店裏去。原先寄放在店裏的菜，並沒有全數搬出去，他急忙揭開蓋在幾個菜筐上的布單，可是菜籠裏剩得不多，總共不到五六十斤的樣子。
“糟糕，不該把菜全堆在外麵，他媽的，偏偏這陣兒又來了這麼多買主。”他垂手站在那裏想主意，“好吧，秤底下的菜快完了，把這幾十斤菜送到攤上去；把小車上和堆在地下的菜推回來。”主意已定，他便卷起袖子伸出雙手，撩起桶裏的水，向菜筐灑去。
那青菜一見水便立刻顯得活鮮鮮的十分好看，雲河老漢很得意地眼給福厚說：“先盡這些好的給買主稱吧。”說罷把筐子放在案子上，一轉身，把那一車子菜推進店裏去。
他剛揭掉蒙在菜車上的布單，正要走過去提水桶，馮掌櫃從店裏走出來，伸了個懶腰，打了個哈欠，懶洋洋地說：“還沒賣完麼？雲河？”
“馬上就完了。”雲河老漢有心無意地答了一句，他盯著水桶，心裏直盼望馮掌櫃馬上離開這裏。
可是人上了年紀，都有些多說話、愛嗦的毛病，馮掌櫃也不例外。他望望天空，太陽當頭，院子裏暖洋洋地充滿了春天的氣息，這樣好的天氣，使人全身的筋骨都覺得格外舒暢，他便蹲在門檻上曬著太陽，漫無邊際地說道：
“這兩年變得多快啊，集市上的情形和以往大不相同了，買主變了，賣家也變了，買主再不怕上當，賣家也不怕買主挑剔刁難了。想當年咱們初出門學生意……”年老人，扯開“想當年”來，縱然一天能有二十五小時，也是不夠用的。
雲河老漢這陣兒無心拉扯“想當年”，他有一句沒一句地應付馮掌櫃，故意地把菜翻來弄去，裝做沒聽見對方的話。對方看到雲河老漢手腳忙碌，無心閑談，便收起話頭說：“有閑工夫，咱們好好地扯一扯，隻有咱們這樣年歲的人才能說在一起……”說罷，他站了起來。王雲河以為他要回去了，便放心地舒了一口氣，暗暗罵道：“這個屎爬牛，好嗦！”可是馮掌櫃沒有回到櫃房去，卻在院子裏伸胳膊伸腿兒地散起步來了。
“見他娘的鬼喲！”雲河老漢十分惱怒地望著馮掌櫃的背影，“叫閻王爺馬上把你抓去才好！”
恰巧這時，門外傳來鬧嚷嚷的聲音，說也奇怪，這時候他的神經是那樣緊張、那樣敏感，一聽見喧嚷，心裏立刻忐忑不安，一雙耳朵非常靈敏地捕捉著那些喧鬧的聲音。聽聲音是開平和一個女人爭吵起來了，女人尖叫道：“現時賣菜還興這樣虧人嘛！”開平爭辯的聲音：“好大嬸，你該長著眼哪，就是不長眼，也長著手哪，你先摸一摸好不好？”雲河老漢擔心開平這個年輕人會把事情弄壞，立刻趕到門外，隻見菜攤前麵排著很長的隊伍，一個矮小的中年婦女靠近菜攤，一手握著竹籃，一手指著菜攤氣勢洶洶地說：“你的眼睛呢？長到後腦把上去了麼？你就不看這案子還是濕的哩，還說沒使過水！”
開平說：“案子是案子，菜是菜，案子上有水，菜裏沒有啊！”
“這時候怎麼敢和買主爭辯呢？”雲河老漢看看開平，心裏十分著急，便急忙走上前去給開平解圍。他的手剛一碰上案子，立刻又縮了回來，一團羞人的火，從耳朵梢燒到耳朵根。他不敢對案子和案子上的菜看一眼，他極力使自己鎮靜下來，和顏悅色地調解道：“這位大嫂，青菜嘛，還能沒有一點兒水，這麼紅的日頭，一會兒菜會曬幹的。咱又不是賣燒火柴，對不對，哈哈哈……”
“你走開吧！”開平嚴厲地說著，一雙犀利的眼光，像兩把利劍似的紮到雲河老漢的心窩上。老漢十分激動，兩條腿也有些發抖，他竭力保持自己外表上的平靜。而那個買菜的婦女繼續大聲嚷著：“你這個小夥子，太不講理，一天不吃菜，也不至於把我餓死。”
“別吵別吵，有意見咱們好商量嘛！對不對？”雲河老漢勸著那婦女，回過頭來對福厚說：“給買主換一換，讓買主自己挑吧；一半斤菜，小事情！”
開平這個年輕人，一點兒也不讓步，他覺得這不是一半斤菜的小事，這是關係紅旗農業社和所有農業社名譽的大事情。他決意不能接受任何人加在他們頭上的無中生有的誹謗，他推開雲河老漢，拿起那婦女籃中的菜，舉在頭上，高聲說道：“這裏買菜的人很多，請大家看看，大家評評。”這簡直是一枚炸彈，雲河老漢覺得仿佛心要從口裏跳出來了。許多買主擁上前來，事情已經無法挽回，他頭上冒著汗珠，像一個聽候審判者似的，垂著雙手站在那裏，心慌意亂地瞧著麵前的一大堆買主。許多買主嚷嚷著指責那婦女，有的說她還是拿舊眼光看新社會，有的說她對合作社沒有認識，排在最後的一個老頭子向旁邊人說：“這種婦女，嗨！都怪她們不好好學習的過，平常開會不到，你就拉也拉不到會場。”有個大姑娘從人群裏擠過來，指著菜攤上的小旗，對那婦女說：“大嬸子，你看清，這是紅旗農業社，我們都是這兒的老買主，一年多了，大家全搶著爭著買這兒的菜。”
那中年婦女說：“你看這案板上。”
旁邊一個人說：“案板濕，菜不濕呀，咱是來買菜不是買木料的；再說，誰家菜攤案板不濕？案板上不灑點水，不是把菜炕幹了麼？”
那個姑娘動手打開菜捆，說：“你看，這菜哪有半點兒水？你再看別處有些攤子眼見買菜的人多，就給買主要一角二，這兒始終不漲價，一直賣一角，是不是呢？你隻管放心稱菜好了，他們絕不會哄人。他們是農業社，是搞社會主義的，不是私人做生意啊！”
群眾紛紛勸說那位婦女，無條件地信任紅旗社。甚至有人指著雲河說：“你看這位老人家，頭發全白了，四五十裏路跑來，賣你一半斤菜，你說不好，就叫給你換，任你挑。你就不看看人家是哄買主的那號人不是？”
頂後邊那個老漢說：“你們別跟她多說，她根本不明白這是啥社會，不知道她在買誰家的菜！”
雲河老漢聽著眾買主的話，起先還感到一點兒安慰，存一點兒僥幸，可是慢慢地越聽越覺得頭大，腦子裏嗡嗡亂響，沉重得要命。他沒勇氣再望著那熱情的買菜者的隊伍，無精打采地轉過身去，離開人群，在店門口的一個石墩上坐下來，向開平擺了擺手，把他叫到自己麵前來，唧唧噥噥地說：
“開平……那婦女挑剔得……你去把案子上的菜全換下來吧！”
“不，大叔！那不是使過水的菜，你送來的那些菜我早把它換下放在案子下邊了，一兩一錢也沒有往出賣，你看那不是麼，原封不動的放在那兒哪！”
雲河老漢驚奇地抬起了頭，望望案板下的那個濕漉漉的菜筐，又望望開平的嚴肅的麵孔，歎了口氣說：“噢，真的嗎……這就好，這就好……開平！叔沒有把你教會，你倒把叔教會了。我賣了一輩子菜，今天，這些買菜的倒教我，教我這個老賣菜的明白了應該怎樣賣農業合作社的菜！”
這時，原先論過價的那位夥食管理員又來了，他很客氣地對雲河老漢說：“老大爺，我又找到你的門上來了！”
雲河點點頭說：“噢，噢”
“嗯，你和我侄兒商量商量。”他指著開平說：“開平，這位同誌要菜，你和他談談吧！”
說完之後，他站起來，踉踉蹌蹌地走過去，提起案板下浸過水的那個菜筐。
二月裏，陽光嫵媚而溫暖，天空明朗而清潔，田野裏送來輕柔的春風，井台旁的柳樹枝兒款款地擺動著。馮掌櫃俯在櫃旁的桌子上，透過窗上的小塊玻璃，望見他的精明一世的老朋友王雲河老漢，正在院子裏鋪開一塊大布單，打開一捆捆的青菜，薄薄地攤到布單上，不停地一把一把地翻轉著。馮掌櫃覺得實在莫名其妙，不知他的老朋友又發明出了什麼新鮮玩意兒，居然在太陽地裏曬韭菜。
“嗨！老聖人。”他隔著窗子喊道，“你又在發明什麼鬼名堂啊！”
雲河老漢道：“光靠老一套發明不行，總得有點兒新發明才好啊！”歇了一下，他深深歎了一口氣，接著說：“人生一世，就像朝華山，要想修成‘真人’，走上‘天堂’，就得上一級，再一級；登一山，再一山啊！”
1956年8月西安