雲河說：“政府號召擴大糧棉麵積，好些農業社把預留的菜地改作棉田了。”
馮掌櫃把手一拍道：“對。難怪近來集上的菜，還不及往年這時候的一半呀。可是吃菜的人反而增多了。遠處不說，就是咱這鎮子，你算算看近幾年添了多少人？什麼中學啊，黃河測量隊啊，拖拉機站啦……”
他們一邊喝茶，一邊閑談，不知不覺，陽光落在窗子上。福厚進來向掌櫃借了兩條凳子，一塊門板，去支菜攤。
雲河老漢從馮掌櫃嘴裏問知了一些情況，又喝足了最後一杯茶，便告辭出來。這時，大樹下已經圍上許多買主了。原來，紅旗社已在這個市場上建立了極高的信譽，許多人成了紅旗社的忠實顧主。看著買主擁擠的情形，雲河老漢心中暗喜道：“有這種機會，不給社裏增加一筆收益，要不是頭號傻瓜，就算犯了一場大罪。”他把開平叫過來，附在開平的耳朵上說：“先盡這一點菜賣，不等我回來，店裏存放的菜不要擺出來。我要到市上去看看行情。”
幾年來，政府把商業市場管理得秩序井然，各種貨物都有合理的牌價。產銷之間的差價、地區之間的差價、批發零售之間的差價，製訂得愈來愈精密；加上國營公司的控製力量，市場十分穩定；但是，在初級市場上，遠非各種貨物都能一下子全部掌握，特別是像蔬菜一類農產品，由於品種繁多，季節性強，質量又極不一致，因而市場價格時有起落，隻有一些銷售量較大的農業社才有力量控製它。一年來，紅旗農業社就在這個市場上起著掌握價格的作用，它在群眾中的信用，也是這樣建立起來的。那些有經驗的賣菜者，在市場開張之始，都要把整個市場巡視一番。他們憑著一雙有經驗的眼睛，就能把當天蔬菜的上市量估計出來，然後，以此為根據，定出售價和銷售方針：或是搶先兜售，或是節節出貨。雲河老漢去察看市場情形，也正是這番用意。春季裏，蔬菜種類單純，這時，菠菜已不值錢，韭菜正是鮮貨，隔年的蓮菜、洋芋，數量不大。所以，約有一頓飯的工夫，雲河老漢就摸清了全部蔬菜市場的底細，匆匆地趕回菜攤。
菜攤上買主愈來愈多，原先擺出來的蔬菜，隻剩十七八斤了。開平一個人，既忙著稱菜，又忙著收錢。雲河繞到開平身後問道：“你福厚叔呢？”
開平隻顧約秤，沒有回答。
“你福厚叔去哪兒啦？”雲河老漢又問。
“到後邊去了。”
雲河湊近開平，悄悄扯一扯開平的衣襟，小聲說道：“秤鉤下菜不多了，趁住點！”開平沒有答理，雲河老漢忙著趕回店來。
一進店門，迎麵遇見福厚，提一大筐菜正向外走。他連忙擺了擺手，使了個眼色，把福厚攔住說：“福厚，怎麼不問我一聲，就往外拿菜呢？”
“開平叫拿！”福厚慢吞吞地說。
“開平？”雲河老漢生氣了，“這娃才是”
“我臨走給他安頓過，不等我回來不要動店裏的菜，他怎麼自作主張呢？今天上市的菜，數量差得遠，根本不夠賣。”
福厚說：“你走後，到咱們菜攤上探情形的人不少，有些人見咱們菜少，就說起風涼話了：紅旗社今天拿出一個小折子戲，壓不住台了。”
“舌頭在人家嘴裏長著呢，誰能擋住人家不在背後搖閑話！”
“開平聽了這話，就對我說：福厚叔，把菜全搬出來吧，咱得壓住台。”
雲河老漢氣呼呼地搖著腦袋說：“嗨！這笨蛋小子，真是狗捉老鼠多管閑事。”
“福厚，你怎麼就不給他教一教呢，你又不是頭一回賣菜！”
“咱們社往常也是一次全擺出去，從頭到底不脫銷的。”
“往常來的那些人啊……”雲河老漢把後半截話咽回去，在心裏說道：“那些人，隻顧掙工分，根本不把社員的利益放在心上。”
聽了那句沒說完的話，福厚老漢心裏也有些不舒服，但他從來不願意用語言和人頂撞。他在社裏的一貫的態度是：服從領導，埋頭幹活。他常對自己老婆說：“有和人爭吵的工夫，多鋤兩趟地多好。”所以，他望著雲河老漢激動的臉孔，笑著說道：“你是領導，你說怎麼辦就怎麼辦，這菜往出送不送？”
“放下罷，這菜有主。”雲河老漢說。
“那我就去給開平說一聲。”福厚老漢說著，走了出去。一會兒，開平跑進來，劈頭就說：“叔！你怎不讓拿菜呢？攤子上隻剩三兩斤了。”
“賣完了？”雲河老漢淡淡地說著，好像根本不理會開平的話似的，“給你說過，沉住氣，那點兒菜不夠賣；你怎麼眨眼的工夫就拋完了呢？”
“買主多得很呀，全都跑到咱們這兒來了。還有些遠方的買主，專跑來找咱們社的菜呢！咱們社的名聲多響啊……”開平興高采烈地說著，像個打了勝仗的新兵似的，眉宇間充滿著勝利的驕傲。
雲河老漢打斷他的熱情洋溢的話頭，說：“那很好啊！”
開平天真地說：“把這些菜全搬出去吧？”
“不忙！”雲河老漢冷冷地說。
“啊呀，買主等急了，還說不忙！”開平叫嚷著。
“這些菜，我已經賣出去了。”雲河老漢知道，青年人都有一股單純的、一往直前的、想著怎麼幹就怎麼幹的蠻勁兒，為了避免侄兒糾纏，他給侄兒撒了這樣個謊。
“你怎麼不早說？”開平像跌到冰窖裏似的，情緒一落千丈，十分懊喪地說，“我還給買主說，咱們菜多得很，保證不讓他們空手回去呢！”
雲河老漢抬起眼皮，望望開平，搖搖頭，歎了口氣，說：“唉！你這娃，冒冒失失。你給人家多說那些話幹什麼呢！”
“買主要不走怎麼辦呢？”開平為難地自言自語地說。
“去給買主解釋解釋吧！”
“這些菜，真賣了嗎？”開平遲疑地問。
“這還有假麼？有菜不賣，留給我一個人吃麼？”雲河老漢有些生氣。
“真糟，我怎麼做出這種坐蠟的事情啊！”開平喃喃地說著走出店門。
雲河老漢望著開平的背影喊道：“給你福厚叔說一聲，把那幾斤菜賣完，咱好吃早飯去。”
太陽高懸在天空，全部市場都活躍起來了。胳膊上掛著竹籃、拄著拐杖的老婆婆，背著褡褳的老頭，打扮鮮豔的青年婦女，三三兩兩，姍姍而來。各種各樣聲音組成一個奇妙的合唱，整個小鎮沉沒在和諧的、深遠的、嗡嗡隆隆的聲浪裏。
正是農村吃早飯的時刻，雲河老漢帶著幹糧約著福厚和開平去用飯。他們在飯市北口揀了一個有座位的棚子坐下。
吃飯的人十分擁擠。從前隻趕會不吃零食的農民，現在也都不惜破費，甚至有些在田間作活的農業社的社員，收工以後，也跑到集上來吃頓好飯。他們三人呆在那裏，各有各的心緒：開平悶悶不樂；福厚隻顧咬幹糧；隻有雲河老漢興頭大，說話多，可是引不起別人的共鳴，也覺十分掃興。開平幾次起身要走，不願耗費時間，他說：“咱們一頓飯先費這麼多時間。你那個買主，要是這時候去找我們，咱們一個人也不在場，不是把事情耽誤了麼？”
雲河老漢勸道：“這娃，你隻管吃飯就是，這件事包在老叔身上。這裏趕會的人，他爸他爺叫啥名字，哪一天生日我全知道。不論什麼事，全有我對付。不信，問你福厚叔。”
福厚老漢嘴不離饅頭，隻“哼”了一聲，又不願多說一句。
組員們的態度，使雲河老漢有些不快，但他的信心依然沒有動搖。他看到趕會的人熙熙攘攘越來越多，聽著人們訴說菜價高，高價還難買到手，便感到心地踏實；又想到，天黑回去，社員們圍著遠遠歸來的空車，探問著集市的情形，慶賀他們的成功，感謝他們帶來的賺錢的喜訊，心裏便添了幾分安慰。
但是，有一種不妙的情勢，使雲河老漢漸漸不安起來；就在他們等飯的中間，他先遠遠看見所有的樹梢指向西邊，發瘋似的抖動，許多貨攤上的小旗兒布律律地飄搖，爐灶裏的黑煙，一團團撲到棚子裏，地麵上的黃塵陣陣卷揚起來。
“起風了！”雲河老漢暗暗驚叫。
這是北方的春天常有的掃興的氣候。從長城外刮來的東北風，滾過華北平原，越過太行，渡過黃河，呼嘯著向西南疾進；它帶著寒冷，挾著黃沙，有時一連幾天幾夜，有時，一刹那就過去了。這時，天空仍是晴朗的，地麵卻是混濁的，田野間，由於小麥鋪地，隻不過覺得清風冷冽，尚不見空氣汙濁；而小市鎮卻極不美妙，黃塵灰土裏夾雜著雞毛蒜皮，把整個鎮子攪得烏煙瘴氣，熱鬧的集市，常被它搗亂得蕭條起來。
雲河老漢三口兩口吞下一碗飯，付了錢。三個人便急忙走出飯棚，這時飯市依然擁擠，好不容易才擠出來。可是路過菜市一看，雲河老漢的額上立刻滲出幾顆汗珠來。
買菜的人已經走散大半，韭菜又由一角二回到一角錢一斤。耳朵裏傳來的不是買主的嗡嗡之聲，而是賣菜者雜亂的鼓噪，仿佛有誰發過一道口令似的，全體可著嗓子，爭奪買主。回到店裏，雲河老漢一屁股蹲在階沿上抱著腦袋悶聲不響。
開平走過來問道：“叔！你說的那個買主怎麼還不見來，該不是咱們吃飯耽擱了吧？”
“叔……”開平一連問了幾遍。到後來也看出他叔在那裏“傷腦筋”，便皺起眉頭站在一邊納悶。
雲河老漢抓了一陣頭皮，揚了揚手，說：“開平！把菜全擺出去。”
“這菜不是有人買了？”開平驚訝地問。
“他來了再說。這也不能怪咱，誰叫他不早來！”雲河老漢又給侄子撒謊了。他心裏十分難過，便扭過頭站起來擺著手說：
“快動彈吧！天氣不好！”
風嗥著，黃塵滾著，三個人都守在菜攤周圍，和大風搏鬥。那風即便不把菜捆卷去，僅僅把菜攤攪亂，掃到地上，也就夠討厭了；此外，還得用布單把萊堆蓋住，以免汙穢的灰塵把它弄髒。可是想蓋住是不容易的，雲河老漢不得不屢次追趕被風揭走的布單子，到後來，隻好用雙手壓住布角了。
半個時辰過去了，問價的人寥寥無幾，總共銷了不足五斤。開平一直緊鎖眉頭，不斷地用懷疑的眼光瞧著雲河叔，那眼睛問道：“你說的那個買主是怎麼回事呢？”雲河老漢鐵青著臉孔，隻要有人從菜攤旁經過，他就立刻笑臉相迎道：“捎點兒菜回去吧！這裏有好的。”他指著布單下麵。過路人搖搖頭，有的人甚至連理也不理就走了過去。雲河老漢的臉孔立刻又變成一塊鐵板，喃喃地罵道：“把他的”
“好大的臭架子！”
集上的人越來越少，苦苦守在風沙裏，實在不是辦法。雲河老漢叮嚀開平好好招呼買主，便抽身向街頭走去。開平以為他是找那個講妥生意的買主去了，便說道：“叔！你叫那人快點兒把菜拉走，天氣不好，咱還要趕著回去呢！”雲河老漢擺了擺手，沒有答話。
開平和福厚守住菜攤，也無心招攬零星顧客。開平把紅旗社的小旗高舉在手裏，隻要有人站定，觀看旗上的字，他便立刻上前問道：“我們是紅旗社。這菜是不是你買定的？”被問的人都莫名其妙地搖搖頭，走掉了。福厚老漢看著開平的憨樣子，抿著嘴微笑著說：“開平，別問了，問也是白問。”
一會兒，開平興高采烈地叫道：“來了，來了，真把人急壞了！”
福厚老漢順著開平所指的方向望去，遠遠看見雲河老漢推著一乘空著的小車，旁邊跟著一個人，手裏提著一杆秤，他們說說話話，一路走來。開平把旗子卷起來，往後腰裏一插，打算走過去把老叔手裏的車子推過來，這時他看見那個買主站下來，把秤放在車子上和雲河老漢說了兩句話，揮了揮手，拐了個彎向百貨市場走去了，隻聽老叔向那個人說：“回頭我給你送到家裏去。”開平心裏想：“這家夥是個幹什麼的？半天不來過秤，等人請他，讓人家給他推著車子，臨了還讓人家給他送去，真不是東西。”說話間雲河老漢已把車子放在菜攤旁邊，他挽起袖子，抱起整捆韭菜往車上放。開平問道：“不先過秤麼？”
“現在過什麼秤？”雲河老漢說。
“送到家，當麵過秤，那也好。”開平心裏想。
車子裝滿了。隻裝了全部蔬菜的三分之一，開平問道：
“一車裝不完呀，再裝兩回麼？”
“剩下的留在這裏賣。推這一點兒就行了。”雲河說。
“原來那個家夥想退貨了，找到他門上，才不得不買一點兒。”開平心裏想。雲河老漢提起車把，推了幾步；掂了掂分量，然後說道：“福厚，你和開平去吧，把這個小秤拿上。這裏我來照應。”
“往哪裏送呀？你沒把地址說明白，賣給了誰呀？”開平問。
久不發言的福厚老漢不慌不忙地說：“這個傻瓜娃，地址嗎？滿街轉；買主嗎？誰要就賣給誰。”
開平向雲河問道：“剛才你相跟的那人不是買咱菜的買主？”
“什麼買主？”雲河老漢喃喃地說，“那是借給咱們車子和秤的主人，我一個老朋友。”停下一下他補充道：“你們推到街上去賣，也許鎮上的人家會照顧咱，隻要有買主，價錢弱些也行。”說著這句話，雲河老漢傷心到極點，他原本是費盡心機要為社員們多分點兒紅呀！
開平推著菜車，福厚跟在一旁，走遍市場各處，穿過大街小巷。開平從來沒賣過菜，羞得拉不開嗓子；福厚是多年的老行家，便拉直了沙啞的喉嚨，沿街歌唱起賣菜者的調調來了。
街巷裏，空蕩蕩，隻見風沙不見人，轉了半天，無人問價。走到一處背風的地方，開平生氣地把車子放下來說道：
“已經賣掉的菜，又推出來賣。那個買主真不是好玩意兒！”
“壓根兒就沒有什麼買主。”福厚老漢說。
“怎麼，你說原來就沒人買過這菜呀！怎麼我叔……”“憨娃呀，聽我說幾句閑話，你也不要見怪，你是拿著擀麵杖當簫吹呢，實心沒眼兒；你叔呢，肚子裏揣著個漏勺，窟窿眼眼太多。他看見市上菜少，賣得快，便壓著菜不賣，單等晌午前後集盛的當兒，看大價呢！沒想到剛開市，集沒圓，一場怪風倒把集市攪散了一半。”福厚一五一十揭穿了雲河老漢的秘密。開平驚異地張大著眼睛，望著福厚，半天才說道：“真是這麼回事？”
“你不信嗎？”福厚打開煙卷盒，拿出幾片煙葉，卷起一支煙，點燃以後，接著說：“你雲河叔，是咱村‘八大聖人’中的一個，精明了一輩子，不論做啥事，事先全都精打細算過，一鍋子旱煙能抽幾口，大口抽幾口，小口抽幾口，那全是有定數的，不能多也不會少。你隻要知道他經過的那些絕事兒，就知道他是個多麼會計算的人。”這時，胡同裏有個婦女走動，福厚大喊了一聲：“韭菜，頭鐮韭菜！”那婦女沒過來。他又吸了口煙，對開平講了雲河老漢一個被人傳說的、聰明絕頂的故事：
這故事，或許是人家從別處揀來安到雲河頭上的，可是大家都說這是他經過的事。他從來也沒反對過。
據說，有一年一個夏天的傍晚，月光明亮，夜風涼颼颼的，你雲河叔光著身子躺在院心裏乘涼。他一麵搖著扇子，一麵仰望著天空觀察星座（他會觀星），計算來年麥收的吉凶。忽然間傳來一陣的聲音，他連看也沒看，隻聽了聽，就判明那是一隻夜遊的蠍子，正向他的腰部橫行過來。他不願為著一隻蠍子挪動身體，隻是把腰部向上拱起來，拱成一座小橋，身下留出一個弓形的橋洞，好讓那隻過路的蠍子和平通過，誰也不犯誰。他一麵拱著肚子，一麵計算蠍子爬行的時間，算到蠍子已經過去了，才舒舒服服地把身子平放下來，按他的計算，那是不會有什麼差錯的。