（三）西方文明的搖籃——雅典
1. 雅典簡介
跨越時空兩千五百年正是雅典給人的感覺，山丘上的衛城是公元前五百年的偉大藝術傑作，而山下的波拉卡區千年來就是一本希臘人的生活寶庫，而身為希臘的首都及最大的城市，雅典的現代化建築，擁擠的交通和空氣汙染嚴重，又和世界一般大都會無異。
人口400多萬的雅典市，不但是希臘政治、經濟、工商業的中心，也有如衛城、巴特農神殿、宙斯神殿等公元前遺跡，行在雅典街上，似乎就走在時空穿梭機中，今古就在一線間。
希臘首都雅典（Athens）位於巴爾幹半島南端，三麵環山，一麵傍海，西南距愛琴海法利龍灣8公裏。雅典市內多小山，基菲索斯河和伊利索斯河穿城而過。雅典是希臘最大的城市，麵積90萬公頃。
雅典的氣候溫和宜人，一年四季適合旅遊。雖然六、七、八月份天氣炎熱，但是由於空氣幹燥，遊客還是可以適應的。但是要避免在中午到午後3點鍾出遊。夏天雅典的溫度大約為80-90F，冬天為50-60F。一月、二月和三月初，天氣有點冷，而且會有一點風。雅典年降雨量隻有150mm，集中在冬天。豔陽天每年有300多個。從整體上看，最好的旅遊時間是四、五、六以及九、十、十一月份。八月份是旅遊者最多的時候。當然，你也可以在冬天到希臘去。這樣，你就可以享受一份清靜和悠閑了。
雅典的市中心位於憲法廣場，外圍依順時針方向分別環繞著波拉卡舊市區、摩納斯提拉基、歐摩尼亞廣場，伊哈瑞亞、科隆納其，以及帕格拉提等區域。在旅遊服務中心可以索取免費的市區地圖。
憲法廣場到歐摩尼亞廣場間尤其是精華區，衛城、古市集阿格拉（Agora）、19世紀舊市街波拉卡區、跳蚤市場所在的摩納斯提拉基廣場、國會、利卡畢托斯丘等都是必訪之處，當然，這裏的住宿、餐廳也是最多的。而歐摩尼亞廣場北方的考古博物館非常精彩，想了解希臘文明，必得到這裏上一課。
然而，雅典的街道分布雜亂，即使是當地居民也常常弄不清楚方向。萬一在雅典迷失方向，最好的方法就是向路人詢問，並且以即使到夜間也燈火通明的憲法廣場為中心點，或者直接叫輛出租車。
雅典的街道有時有兩個以上的名稱或拚音方式，例如：Lysikrateous、Lisicratous、LissiKratous三種不同的拚音方式皆指同一地方。衛城遺跡和博物館是雅典的觀光重點，但因各地開放時間每年、每季不同，所以務必向旅客服務中心問妥，或希臘政府旅遊局GNTO，希臘旅遊情報，與愛琴海旅遊簡介可查到資料。
兩天遊覽雅典是最低的時間要求，四天則會比較輕鬆。最好的起點是憲法廣場，東麵是國會，南麵有宙斯神殿，和大遺跡區衛城間還有迷宮似的波拉卡舊市街；市街東麵的科拉納斯廣場有歐式風情的商店、街道和露天咖啡館，北麵歐摩尼亞廣場則是充滿希臘平民生活的風味，各區特色不同，就看自己的旅遊重點及時間了。
特別提醒，在憲法廣場和波拉卡舊市街，要小心財物，別讓陌生人太靠近，同時雅典車多、摩托車多，但注意交通安全。
雅典對歐洲及世界文化曾產生過重大影響，自古有“西方文明的搖籃”之美譽。雅典氣候溫和，屬熱帶地中海型氣候。冬季溫暖潮濕，夏季少雨，陽光充足，年平均最低氣溫為0℃，最高氣溫為37℃。
雅典是用智慧女神阿西娜的名字命名的曆史古城。相傳希臘古時候，智慧女神阿西娜與海神波賽頓為爭奪雅典的保護神地位，相持不下。後來，主神宙斯決定：誰能給人類一件有用的東西，城就歸誰。海神賜給人類一匹象征戰爭的壯馬，而智慧女神阿西娜獻給人類一顆枝葉繁茂、果實累累、象征和平的油橄欖樹。人們渴望和平，不要戰爭，結果這座城歸了女神阿西娜。從此，她成了雅典的保護神，雅典因之得名。後來人們就把雅典視為“酷愛和平之城”。
雅典是希臘的鐵路和航空樞紐。火車可直達中歐和西歐。雅典市內交通發達，街頭每天有約80萬輛汽車行駛。雅典是世界上擁有地鐵較早的城市之一，地鐵於1925年通車，長25．7公裏。雅典自第一次世界大戰後，一直是希臘的經濟和貿易中心。它擁有希臘的重要港口——比雷埃夫斯港，並有鐵路與其相連。比雷埃夫斯港可停泊各種海輪，擁有數千隻注冊商船。雅典旅遊業十分發達，已成為雅典重要的經濟支柱之一。
雅典是馳名世界的文化古城，曆史上曾創造了輝煌的古代文化，許多珍貴的文化遺產嬗傳至今，構成世界文化寶庫的一部分。雅典在數學、哲學、文學、建築、雕刻等方麵都曾取得過巨大成就。大喜劇作家阿裏斯托芬，大悲劇作家愛斯奇裏斯、索福克裏斯和幼裏披底斯，曆史學家希羅多德、修昔底德、哲學家蘇格拉底、柏拉圖、亞裏士多德都在雅典從事過研究和創作活動。
雅典的著名建築主要坐落在市內的三座小山上。339米高的利卡維托斯山上建有國家圖書館、雅典科學院、雅典大學（1837年重建）等。尼姆夫斯山上建有天文台（1842年建）、新王宮（1891－1897建）。舉世聞名的帕提儂神廟坐落在阿克羅波利斯山上。
帕提儂神廟是崇奉阿西娜女神的神殿，是希臘全盛時期建築和藝術雕刻的代表作，建於公元前5世紀。後來神廟幾次遭戰火破壞，隻在西邊保留著一些石柱和建築物。
位於雅典市中心的希臘曆史文物博物館是雅典的另一重要建築。這裏陳列著從公元前4000年以來的大量文物、各種器具、精巧的金飾及人物雕像，生動展現了希臘各個曆史時期的燦爛文化，可稱是古希臘史的一個縮影。
希臘是奧林匹克運動會的發源地。古時候，希臘人把體育競賽看作是祭祀奧林匹斯山眾神的一種節日活動。公元前776年，在距離雅典約300公裏的伯羅奔尼撒半島西部的奧林匹亞村舉行了人類曆史上最早的運動會，以後每四年舉行一次。為紀念奧林匹亞運動會，1896年在雅典舉行了第一屆奧林匹克運動會。以後，運動會雖改為輪流在其他國家舉行，但仍用奧林匹克的名稱，並且每一屆的火炬都從這裏點燃。
雅典是希臘全國科研和文化的中心，最高科研機構雅典科學院、著名的雅典卡博季斯特利亞斯大學、雅典國立麥措翁工學院都設在這裏。