節禮的饋送標準，是每節給每位上司送幾十上百兩銀子。一年下來，朱縣令給上級送的禮總共需要三四千兩銀子。而他的上級，比如巡撫，據黃炳自己案發前透露，每年收受的節禮是6萬兩，大致相當於現在2000萬元人民幣。
朱縣令要給上級送禮，但自己工資有限，他不可能自己掏腰包，那麼錢從哪裏來？據康熙年間兩江總督噶禮總結，"州縣官員借此指名向民攤派者亦有，取庫銀未還者亦有，遇詞訟案勒索者亦有之"。這段話指明了所謂的"禮"有三個源頭：一是"向民攤派"，二是"取庫銀"，三是"遇詞訟案勒索"。第一個是亂收費，第二個是挪用國庫的銀子，第三個是在司法審判的時候向原告、被告勒索錢財。這三種做法會產生什麼後果呢？亂收費加重了老百姓的負擔，挪用國庫銀子造成了財政的混亂，司法審判時勒索錢財破壞了社會公正。社會秩序就這樣被搞亂了，而最終的受害者隻能是老百姓。
那麼，送禮為何會在官場泛濫成災？鹹豐年間四川學政何紹基說了一句大實話，他說像朱縣令這樣的基層官員向上級送禮，"司、道、府、州又以所得於屬吏者，各效納於上官"，這就是說，每一級下屬都要向上級送禮，上級在得到"禮"之後又再送給上級，就這樣銀子從縣裏流到市裏，又從市裏流到省
裏，再從省裏流向北京，整個官場內部形成一種按權力大小享有禮物、禮銀的格局。因此，官場的送禮，其實質是對一部分社會財富按照權力大小進行的再分配機製。
法國啟蒙思想家孟德斯鳩曾經說："專製的國家有一個習慣，就是無論對哪一位上級都不能不送禮物，就是對君王也不能例外。"清代地方官場為什麼把向上司及其夫人送禮也稱為"節"呢？這大概是從皇帝生日是"萬壽節"、皇後生日是"千秋節"衍生出來的，既然皇帝和皇後生日是"節"，官員們要呈遞賀表、禮物以示祝賀，其他節日如元旦、長至節（冬至）也是如此，那麼上行下效，地方上流行"三節兩壽"也就不足為奇了。因此，官場送禮的根子在於專製製度，在於專製製度下權力不能受到有效限製，官員對社會事務的支配權太大，上級對下級的升降榮辱等個人命運具有支配權，所以下級不能不向其送禮以討其歡心。