所謂困窘是這樣的：當你身穿靚麗鮮豔的雙麵針織毛衣，抵達傍晚舉行的婚宴上，卻發現其它所有客人都穿著深色的長禮服，外套著進餐用的短上衣。
所謂困窘是這樣的：當你拿起一件精美可愛的工藝品，詢問女主人這東西的來曆時，她回答說：“它是老祖母留給我的寶貝。”而這時，你卻不小心把它掉落在地上，跌成碎片。
所謂困窘還指這樣的事：當你偷偷地告訴在場的一群人，說你昨天晚上碰見了史密斯瑞特先生和他的太太，史密斯瑞特夫人長得真是太漂亮了，這時，一個矮胖、邋遢的女人站起來，說：“那真奇怪。我就是史密斯瑞特太太，我昨天晚上一直待在家裏。”
你可以裝聾賣傻，但這隻是權宜之計。你可以比這做得更好，你應該敏捷地應付過去。在第一種情況下，我會告訴新娘的母親，來此之前，你不得不參與另一件事務，發現更換服飾已來不及了，因此你隻好這個樣子過來了。在第二種情況下，你要向女主人賠罪，讓她知道你感到是多麼地糟糕，然後第二天要到商店四處尋找，直到你找到一些你中意的裝飾品。把這些工藝品送給她，並附上一封便箋，說你知道這些小玩意代替不了那個打碎了的寶貝，但你希望她喜歡這些小玩意。
至於第三種情況，你可以告訴史密斯瑞特太太你肯定是碰到了另一位史密斯瑞特——因為那位女人的丈夫是二十六歲，滿臉大胡子，是不是因車禍而拄著一副拐杖？不是嗎？噢，好了，完全不是。如果這一切太遲了，如果你已確定是他而不能裝作一副天真無邪的模樣的話，你就說你記起來了那個騷女人早巳嫁給別人了。然後過不久，把史密斯瑞特太太拖到其它地方去。這或許不能讓人相信，但至少拯救了史密斯瑞特太太的自尊心。
有些人性格乖戾，難以接觸，就象人在意外事故弄斷了胳膊和腿因而變得怪癖起來一樣。他們是這樣一類人，當他們談到一個臃腫、難看的人的時候，馬上會從他們嘴裏蹦出“少吃點”、“二噸半”、“肥豬”之類的詞兒來，潛意識的惡意？也許吧。
羞怯拘謹的人經受著另一種困境。坐在人群中他們不知道怎樣才好，他們喪失自信，他們看到這房裏就他一個人缺乏機智，沒有風度。絕望籠罩了他們，他們動作呆滯、麻木。他們走路踉踉蹌蹌，啜飲吞咽滾燙的咖啡，慌得連最要好的朋友的名字都記不起來。
不幸的是，我們中的大多數人對這兩種困境都深有感受。我們談話都太匆忙急促，都嚐過自己扇自己耳光的滋味，我們都感到無可救藥。
偶然的過錯，讓人喪失勇氣，不敢再去嚐試。或許你會走運，現場有人機智地為你打圓場，這可是一份價值千金的禮物。這裏有一個著名的榜樣——一個聰明伶俐的女主人，當她的一位客人弄翻了自己的葡萄酒杯，感到手足無措，她應該幫他收拾幾分鍾，然後弄倒自己的酒杯。
瑪麗安·賈維茨，一位參議員的妻子，她讓約翰尼·卡遜從困境中擺脫出來。當時，我們大家聚在一起開晚宴，他倆坐在一起，約翰尼是個異常拘謹和羞怯的人，在上第一道萊時就把湯弄翻了，後來又把一些肉汁濺在自己的領帶上。此時，裝作不知的話，不會減輕約翰尼的困窘，而因此焦急會讓他感封更加難堪，瑪麗安適時地就此事“講”了個笑話，約翰尼變得輕鬆了，兩人結果相互說笑起來。
當東西潑了出來，一些物品被弄斷，肇事者往往嚇呆了。他們象孩子一樣手足無措，羞愧難言，痛恨自己。作為一位女主人的職責是，即時的、盡可能使這人輕鬆起來。讓他感覺到打碎的物品並不重要。女主人應大笑道：“謝天謝地，這討厭的東西終於打碎了。我已經嫌煩它多年了！”盡快而又隨便掃除它，重新拾起被它打斷的話頭。
如果麻煩是你惹出來的，是你打碎了物品而又能償還的話，那麼不久之後要盡快償還。如果這物品隻濺上了一些汙點，或許你能第二天把它清洗幹淨。如果這些辦法覺得不妥的話，那麼就送上一束花或一些禮品，並附上一封道歉的便箋。
另一種困境就是失言，我曾在《今天秀》幾百萬觀眾前觸犯了一些美好善良的東西。不久以前，一位嘉賓談到了阿爾伯特·史懷哲，我快活地問老博士史懷哲現在過的咋樣。這位客人詫異地盯著我，說，“可是，他已經去世了。”當時，我準備用一個老生常談的俏皮話，彌補這個疏忽，“我甚至不知道他生病了”，這句話在我的頭腦裏一閃而過。但我知道我必須得放棄這個“笑彈”。我坦白地承認：“我太窘了，我真是笨頭笨腦。當然，我應該記得前些時候，他去世了。”這之後，我問下一個問題。
我估計嘲弄的信件會象雪崩一樣湧來，但事實上沒有一封信提及我的這個大錯誤。我想大部分觀眾是寬容的，能體諒人的，或許他們也曾犯過類似的錯誤，也許是他們欣賞我的誠實。
有一點我要指出：不要去欺騙。除非碰上象史密斯瑞特太太的情況，即他人感到自己被扯了進去。要馬上承認自己做了個錯事。這並不使你丟臉，反而贏得一些尊敬——在今天能說“我錯了”的人是非常難得了。
不要詢問丈夫或者妻子為何未來，這樣可以減少尷尬的危險，當然你對這人相當了解則另當別論。“我們已經離婚”，這話很難說得出口。如果別人如此回答你的疑問時，解釋他的婚姻已經破裂，不要說你感到遺憾——也許，他很輕鬆愉快。要說：“請原諒，我不知道”，然後改變話題。
一位我認識的女人為自己惹出的麻煩不安好久。她湊巧被介紹給一對夫婦，比爾和南茜，她迫不及待地告訴南茜她倆有一個共同的朋友。那就是南茜以前的同一寢室的一位女友。南茜一時間不知所措地看著她，然後解釋說：“我很遺憾，你肯定想的是我的丈夫的第一個妻子。她也叫南茜。”
我的朋友冷靜地說：“噢，今晚我失言了。”迅速地詢問比爾和南茜現住什麼地方，是否喜歡那裏。
這種無心之過容易理解，但許多後果卻難以原諒。一位婦女嘲笑一些事務如此簡單，聲稱：“就是白癡也能做，”後來知道當時有兩位客人正好是一個白癡孩子的父母親。當然，決不應該拿生理缺陷開玩笑。傑裏·李維斯模仿麵部痙攣的舉動嚇住了我，盡管我知道他是一個善良的人，並且骨瘦如柴，我希望他不要利用這個特點弄得大夥哄堂大笑。
如果你惹了大麻煩，要道歉賠罪。告訴人們你毫無疑問已接受了一次深刻的教訓。他們會明白你受到了痛苦的煎熬；有時候有些深厚的友情正是從種種大麻煩中建立起來的。
你誇誇其談發表如下評論，“我正好看了你也看過的那篇臭不可聞的垃圾，那就是弗雷特·富勒的專欄文章。”人群中一個陌生人叫道：“我就是弗雷特·富勒，你指的是哪一篇？”當你的話獲得回應，要告訴他這是一種人身攻擊，或者告訴他你是全國最沒文學修養的家夥，或者告訴他你很高興請他順道到酒吧喝一杯，因為你已在自己的酒杯裏放滿了砒霜。
我碰見一位嘴上抹了蜜的人，他告訴我他每天清晨都在收看《今天秀》，愉快地看到我懷孕的肚子一天一天地大起來，直到我宣告生下了我們的小寶寶，才鬆了一口氣。我那些在場的朋友都變得緊張不安，他們知道我們的女兒是抱養的，但我絲毫不怪罪此人。我認識到這人隻是想表明他的關心，當他知道自己的錯誤時，顯得惶惶不安。我反而為他擔憂不已。
事實上，被冒犯的人比冒犯他的人處境要好一些。受傷害者隻是片刻受到衝擊，然後可以顯示自己的寬大和善良，而冒犯者始終陷於追悔莫及的境地。我注意到犯了錯的人常常需要溫暖和熱情，傷害他隻會讓他自暴自棄。
如果你在交際上惹了禍，要坦率地賠罪，希望他人寬宏大量，然後閉口不語。不要浪費晚上休息時間去講述自己做的臭事，不要公開懺悔，因為內疚而弄得筋疲力盡。應在沉默中反省自己的錯誤；你最終會挽回損失的一切，也許會做得更棒。
最大的尷尬是到達一個正式典禮的聚會，卻身著不合禮儀的便裝，或者正好相反，不過現在差不多沒什麼禁忌也沒有了。頭戴大禮帽不再是女人們義不容辭的任務了，甚至在葬禮和婚禮上也是如此，隻有在一些小鎮上，戴著上等羊羔皮的雪白手套才算是一位真正的女士，才榮耀無比，大多數社交聚會隻是迷你裙、旗袍，拖地長裙的一鍋燴，你甚至可以穿著睡袍走來走去，但沒人會大驚小怪。
奇裝異服現在是人們追求的時尚，他們對三件套的夾克敬而遠之，穿著高領套頭毛線衣，居然係上一條領帶，在一些場合，下身穿著鹿皮褲，上身穿著法蘭絨夾克，肩頭早已磨成光板一條，居然一副滿不在乎的模樣，但通常，大多數人穿著並不喜歡招搖，喜歡和別人一起待在屋子裏。
我聽到我的朋友康斯坦絲·霍普，一位紐約的頂級的公共關係顧問和一位極為出色的女主人，漂亮地讓一位前來赴宴的客人擺脫掉尷尬，隻有他穿著夜禮服，打著合乎禮儀的黑領帶。康斯坦絲向他致意，關心他的困窘，她緊握他的手，嘟噥著：“你好。我告訴每個人，要他們係上黑領帶，但他們全都忘了。你是唯一做得正確的人。”
如果你感到穿著不對而很不自在的話，告訴女主人你還要去辦另一件事（這樣可以解釋為何如此打扮），然後盡早離開。
生病是社交中的另一種困窘。我決不會忘記年前我的丈夫和我舉辦的一次結婚周年紀念，那段時間紐約流行性感冒橫行肆虐。聚會的那天，電話機響個不停，我真是窮於應付。不是妻子打電話說她丈夫患了流感，就是丈夫說妻子生病了。宴會隻好縮小規模，我離開宴會地點，重新更換節目單。
趕過來的客人擠在餐桌中間，全國廣播公司的本·格諾離開桌子。我量了一下他的體溫，老天，40度！在一些客人相互擠在一起取暖之後，其它一些人則攤手攤腳地躺在床上、沙發上。我們邀請了二十個人，但最後隻來了十一個人。我開始感到我們正在做一件糟透了的事。
在此緊要關頭，顯而易見的是，女主人的首要任務是悉心照料她那些痛苦的客人們。你要馬上騰出一間安靜的臥室，好讓客人躺一躺。如果感冒超過了頭痛腦熱的程度，他會考慮還是離開的好，派車送他回去就可以了。第二天早上，要打電話問候一下，感覺是否好一些。
但避免大驚小怪的情形出現，也是感覺身體不適的客人的責任。如果你能熬得住的話，就要說沒問題，並且一直待下去。如果你感到實在撐不住了，就要悄悄地向女主人解釋，不用向其它客人打招呼而悄悄離開。第二天送一封便箋過去，表示提前離開這樣一次盛會真是又抱歉又遺憾。
如果在宴會之前你已感到病了，那麼打電話女主人，告訴他，“我們現在不能過來了”。不要說，“我到不了了”，也不要說，“喬治病了，他不能來參加你的宴會，”因為這兩種話都讓人感到身體健康的人希望單獨前來。如果餐桌位置好安排或者她已安排好聚會，女主人會要你赴宴。不過後二種話的好處在於，你可以進退自如，隨機應變，決定自己去，或者是不去。
另一種可能的麻煩是社交中的辯論。但我常常想我們對論辯太過擔憂了。我認為一場好的辯論對辯論者和觀眾都精彩而有趣。在《今天秀》上我們常常安排辯論。比如說，當極端自由主義者本傑明·斯波克到我們節目裏宣傳他的新書《一本正經和猥褻不堪》時，我們同時邀請極端保守主義者威廉·貝克萊與他對壘惡戰。
當兩個人為一個問題論辯起來，不要覺得你必須讓他們停下來，要觀察和估計。主要還是為那群客人們帶來的、鬥得一鍋粥的小家夥們費心，看是否有那一個會有傷害舉動。如果論辯熱烈而不乏理智，讓他們吵去，不要參與，不要袒護哪一方；說到底，他們是一群大孩子。
如果你被扯進爭論，評頭論足。你能控製住自己？對方能嗎？當一方屢戰屢勝，或者一方節節敗退，情緒難免就失控。
如果論辯情形惡化，演變成人身攻擊和荒唐胡鬧之時，要馬上製止。“嗨，夥計們”，你要用善良而又嚴厲的女教師的口吻說，“這離題太遠了。你們吵得我們都受不了，現在讓我們把討論擱在一邊吧。”
差不多更糟的困窘是一群人坐在一起誰也不作聲。屋子裏的氣氛沉悶窒息，人們坐立不安，瞪著他們的飲料杯。有人小聲地說這天氣真夠悶的，有些人回應，嗬不是，“你說的對，“確實悶得很。“接下來又是長時間的沉默，這可憐的靜默之後又有人最後評論道，”我上個星期在圖爾薩城，天氣也是如此糟糕。這之後徹底無聲無息了，大家都在傾聽冷飲杯中小冰塊融化爆裂的聲音。
打破沉默的最好希望是提出一個趣聞軼事的話頭。它起碼讓人們活潑興奮起來，讓大家變得相互信任和熱情。告訴他們你從電視裏聽到的最新時事，問每個人是否關心此事。談一些你讀到的有關教育、電腦或者暴行的事情，詢問對他的看法。也可以談談有關你的家庭一些日常瑣事，把它引導到對大問題的討論——例如，“我那讀高中的孩子今天回家了，你們猜猜她問我什麼來著，我結婚前是否是個處女。你們想想這該怎麼回答？”我經常這麼做。
喜劇演員使用同樣的技巧來暖場。他這樣開頭，“來戲院的路上我碰見了一件讓人捧腹大笑的事情……”從這個插曲他能迅速進入他所選擇的任何話題。你也能運用相似的辦法讓冷場的局麵變得活躍熱烈：提出一個有趣的話題，誘使每個人都參與回答。
這一招很是能顯示女主人的機敏，特別是相互不相識的人聚在一起時更是有效，對當前時局或者本地事件趨勢的預測能夠激發大家交談。不要等冷場到了極點再使用這招——一開始就用詼諧的話談論圖爾薩市的天氣來活躍氣氛。
偶爾你會發現有人談話在撒謊。那問你：你應該告訴他編造的那個曲折有趣的故事中主人公就是你的鄰居？你知曉這一切，或者你會為他的謊言而坐在一旁氣得七竅生煙？作為這個問題的回答，我請我把注意力轉到沃爾特·克朗凱特身上。
作為哥倫比亞廣播公司（CBS）電視新聞主持人的克朗凱特，讓前總統林登·約翰遜很是欽佩。不過他還這樣評論過克朗凱特，“他在觀察文人再造曆史時，會有一種玻璃鏡般的表情。”
我說沃爾特·克朗凱特好樣的，我佩服他的力量，他毫不容情直斥人們的虛妄。當謊言損害了別人的名譽或者這謊言深深地把你牽扯進去，你應該反擊。如果這隻是無意的消遣遊戲，那麼大多數人隻會笑笑而已，不以為忤。作家約翰·斯坦貝克從不把一種奇聞怪事用同一種方式講述兩次，他喜歡添枝加葉，總在最精彩的部分添油加醋。他的目的是讓人快樂；一位偉大的作家是難得為真實操心的。
有些社交上的困境是沒法補救的。不是所有的問題都能得解決，隻能無可奈何，聽之任之。
我年輕時曾鬧了一次笑話，當時我為NBC報道約翰遜總統的女兒——露茜·本絲·約翰遜的婚禮，沒有一位記者被允許進教堂去報道。當賓客們從教堂退場出來，我衝上前拉住走出來的第一批客人。我將話筒伸到一位儀態威嚴的紳士麵前，說：“我是國家廣播公司的一位新聞記者。您願意告訴我，您對婚禮有何看法？”
“我倒沒什麼”，他回答，“我是弗蘭克·斯坦頓，哥倫比亞廣播公司總裁。”
這與我的一位好友的經曆相比就算不上什麼了。當時她與一位大人物在聚會上談話，為了想使談話變得活潑歡快起來，於是百無聊賴地說道：“瞧，那個身披圓點花衣的狐狸精，她是多麼地糟糕。”而對方卻說：“那是我的妻子。”
這位朋友問我，在如此情況下應該咋辦。我回答道：“你自殺吧！”
實戰場景之一：與名流夫婦打得火熱——咬緊牙關，堅持就是勝利
“和他們挑選的任何人在一起做事，這我都能行”，芭芭拉在麥吉去世三個月之後說這番話。“這樣說並不武斷——即使他們真的挑了一個我很痛恨的人，我相信他們讓他來並非想掐我的脖子”。
如果說弗蘭克·麥吉從芭芭拉職業生涯中已經煙消雲散了，那麼吉姆·海茲開始進入芭芭拉的視野。這人脾氣溫和，隨遇而安，無論外貌和品行看起來都像一位天使，1974年7月，他被確定為芭芭拉的聯合主持人，讓騷動不安的《今天秀》安靜下來。麥吉和芭芭拉那種緊張對立的關係不複存在了，芭芭拉和海茲這對新搭檔讓觀眾也覺得心平氣和，但收視率也變得“心平氣和”了，這是始料未及之事，美國廣播公司模仿《今天秀》的一個節目《早安，美國》也開播了。
海茲是一位34歲的俄克拉何馬人，一直受到麥吉的裁培；麥吉是讓他又敬又畏的導師。如同麥吉，他也有曾任分支機構電視記者的經曆和底子——他們稱他為“圖爾薩的老虎”——很快以能幹、正派而受賞識。和麥吉一起，一起被調回任電視台總部。他追隨麥吉一起，報道同類新聞。在麥吉主管《今天秀》時候，他偶爾替換一下弗蘭克·布萊爾的角色。
但和麥吉不一樣，海茲這人性格溫和，並且也喜歡芭芭拉。
“吉姆這人很甜，芭芭拉對他沒什麼異議”，簡，勳伯格說。
“至於芭芭拉和麥吉的對抗或許有過”，海茲說；芭芭拉和我現在成為搭檔卻不會有很大的競爭興趣。我要在《今天秀》上去做的東西，她不會予以指責和哼些不成調的歌子去嘲弄。我喜歡走出去做些東西。我做的一個新聞是關於挪威漁民在紐芬蘭的浮冰上獵取海豹——芭芭拉不會有這個耐心，穿上笨重厚實的大棉襖，然後在零下三十度的戶外去像我這樣做節目。
在慶祝建國二百周年期間，我喜歡出國，做些這樣的節目。她不會特別關心二百周年。她絕對不會去做這樣的旅行。我喜歡以這種方式慶祝建國二百周年。芭芭拉則對基辛格之類的那些魅力四射的名流大腕更感興趣。
那些扣人心弦的訪談現在成了芭芭拉的專利了。1975年5月，她與具有世界影響的古巴領導人菲德爾·卡斯特羅進行訪談，把這個人帶到龐大的美國電視觀眾麵前。“芭芭拉在哪裏？”當陪同參議員喬治·麥戈文一起訪問的十四人記者代表團到達時，這位領導人如此詢問。芭芭拉又一次贏得了一個獨家新聞，她和這個大胡子獨裁者一起坐著吉普車在鄉間四處穿行。它製造了一次壯觀的電視畫麵。
現在芭芭拉已是聯合主持人了，她感到缺乏激情和壓力，對節目製作有點厭倦，決定暫時去度假。約翰，洛德觀察到芭芭拉抑鬱寡歡，度假也是如此。“這是一種壓抑”，他說，“它就停在這裏”。沒有其他人覺察，芭芭拉明白它在哪裏，她說，“這是我生活中的一個問題，也許唯一的一個問題，追求任何快樂我都會感到自責。我不得不學會偶爾強迫自己去快樂”。
芭芭拉這樣去了海地，她到那裏是想忘掉一切，忘掉憂慮，忘掉煩惱。
芭芭拉決定到“寶貝博士海灘”去，這是斯塔瑞特和簡·勳伯格最喜愛的地方，芭芭拉手下的政治記者南希，洛烏還有不少人隨行。他們住在奧爾弗森的格蘭特賓館，這賓館裝飾得很是豪華，就座落在首都太子港一個較為僻靜的地方，這座七十層的大廈中部是各種名人和有趣角色聚會的好去處。這個賓館是勳伯格的好友愛爾和蘇·塞茨的產業，他們居然把它說成是“原始人的露營地”，這地方實際上充滿了魅力和奢華；人們為它的優美風景而留連忘返，並非為了高規格的服務設施。這裏氣侯宜人，擦汗的毛巾是派不上用處的。塞茨的口頭禪是“我們的）客人總是極為耐心”。
不過芭芭拉討厭這個國家和這個賓館卻不讓任何人感到驚訝。簡·勳伯格說，“這裏人民貧窮，社會黑暗，生活艱辛，一個野蠻的國度，不是芭芭拉呆的地方。”
從她一到達奧爾弗森，芭芭拉就開始抱怨種種不適：房間裏沒服務員，沒有電話，沒有漂亮的商店，沒有桑拿按摩，沒有落地穿衣鏡。當她發現根本沒有什麼大名人在此居住，她站在門廊上大聲叫道，“好哇，人在哪裏？有人來這裏嗎？”
愛爾，塞茨簡直不能相信自己的眼睛，“沒想到她居然是這樣一個討厭的傻瓜。她瞧不起最好的房間，她討厭海地的所有的地方，我們帶她赴宴的地方，她都認為下賤俗氣。那可都是些味道做得好極了的餐廳。吃完後連聲該死的謝謝都不說。”