舉世矚目的周秦漢唐社會文明大廈，是在農業發展的基礎上建築起來的。該時期農業的發展，主要表現在農業區域的迅速開發，水利事業的長足發展，耕地麵積不斷擴大，耕作技術水平提高。那時在穀物種植業、畜牧業、林業、漁獵業等生產部門都不同程度地取得了顯著成就。
一、周代的農業
西周時期的農業西周的農業比商代更為進步。周人很早就從事農耕，據《史記·周本紀》記載，周人的始祖後稷，“及為成人，遂好耕農，相地之宜，宜穀者稼穡焉，民皆法則之。”至後稷三世孫公劉時，周人定居於豳（今陝西旬邑），農業更為發達。公劉九傳至古公？父之時，為了躲避戎狄的侵擾，又率領族人遷至周原（今陝西岐山縣）。周原土地肥沃，適宜耕種，周人便定居於此。由此可知周人的農業生產早有其基礎。
周王統治區之內的土地和居民，都屬於周王。周王將土地與農業勞動者封給諸侯，叫做“授民授疆土”，諸侯再將封區內的土地和農業勞動者分賜給自己的卿大夫，以至於士。當時的土地禁止買賣，其原則是“公食貢，大夫食邑，士食田，庶人食力。”這種土地製度即曆史上有名的井田製度。
《詩經》中反映西周農業生產的情況較多。《小雅·甫田》載：“曾孫之稼，如茨如梁。曾孫之庾，如坻如京。乃求千斯倉，乃求萬斯箱。”意即王家的穀子堆得像草房，像車篷；王家的穀子堆得像小島，像高峰；要準備一千座穀倉，要準備一萬隻籮筐，才能裝這些糧食。農業生產發達，貴族們的倉庫糧食堆積如山。這從側麵反映了當時農業生產的發展狀況。
西周農作物的種類較商代有所增加。糧食類有稻、麥、黍、稷、粟、粱、菽（豆）等。其他的農副產品有桑、麻、瓜、果等。
西周的農具主要是木器、石器和蚌器等，但金屬工具有所增加。《詩經》中已出現了“錢”（鏟）、“？”（鋤）、“？”（鐮）等字體，這些字都從“金”，說明其已是金屬農具了。這些金屬農具還是青銅所製。在西周遺址和墓葬中曾出土過青銅鐮、青銅？和青銅？、青銅鎬。由於當時還未大量使用金屬工具，農業耕作還不精細。但農業勞動者已積累了較豐富的生產知識，很注意選育良種、施肥、除草、除病蟲害及灌溉田地或排水等。
春秋戰國農業的發展春秋時期農業的發展，主要表現在鐵器與牛耕的使用，以及在墾荒與興修水利方麵所取得的顯著成就。
我國鑄造並使用鐵器，大約開始於西周末年或春秋初年。冶鐵業出現之後，發展較快，春秋中期之後，鐵器使用已較普遍。《國語·齊語》載：“美金（銅）以鑄劍戟，試諸狗馬；惡金（鐵）以鑄？夷斤？，試諸壤土。”記載表明，春秋中期以前已有鐵器，而且多用鐵以鑄農具。關於春秋時已使用牛耕的資料，文獻中有多處記載。古人往往有本名和字，字是根據本名的字義所取，如孔子的弟子冉耕，字伯牛；司馬耕，字子牛。牛與耕的字義既然相連，也是牛用於耕的證明，當時所用的犁應為木犁。鐵器與牛耕的出現，有利於深耕除草，為墾荒和興修水利提供了有利的條件。
水利的興修，當時人們認為關係到農業豐歉、國家命運的大事。最著名的水庫有楚國的“芍陂”（今安徽壽縣南），是公元前7世紀的楚相孫叔敖主持修建的。吳國開鑿的邗溝也是一項著名的水利工程，其南起邗城，北至末口（今江蘇淮安縣北），全長150公裏，溝通長江和淮水，是我國最早的一條人工運河。邗溝鑿通後，對於沿岸農田的灌溉與排水，對於江、淮之間的經濟、文化交流，都起了積極的作用。
戰國時期，諸侯兼並戰爭不斷進行。但該時期發生的變法運動，內容普遍涉及農業方麵，對當時農業的發展起了不容忽視的作用。如戰國初年魏國的李悝變法，其製定的“盡地力之教”即屬重農為主的政策，其內容是獎勵農民積極生產，以提高糧食的畝產量。秦國的商鞅變法，對秦國農業生產的迅速發展起了重要作用，變法措施中的重農抑商政策，不僅成為商鞅以後秦國的基本國策，而且成為秦以後曆代封建王朝的基本國策。“廢井田，開阡陌”，對提高秦國農民的生產積極性有重要作用，為後來秦始皇統一中國奠定了基礎。
戰國時期由於社會的劇烈變革，社會生產力獲得一定解放，促進了農業生產和其他生產事業的發展。該時期鐵農具的廣泛使用，農田水利的興修，農業技術的改進，使當時的農業生產有較大的發展。
戰國時期，鐵農具更加普遍。考古資料證明，當時七國的主要地區，都有戰國時的鐵器出土。1950年發掘的戰國魏墓，曾出土了七十餘件鐵製兵器和九十餘件鐵製生產工具，其中鐵農具有犁、鏵、鋤、鏟、鐮等。石家莊慶村趙國遺址出土的鐵農具占該遺址全部出土的鐵、石、蚌工具的65%。遼寧撫順蓮花堡燕國遺址出土的鐵農具，占全部出土農具的90%以上。在河北興隆縣的燕國遺址中，一次出土鐵範40副，87件。其中有？範、鋤範、鐮範、斧範、鑿範和車範等。其他地區出土的鐵農具數量也很多。這對農業生產中的犁耕、深耕細作、田間管理都有重要意義。
戰國時期興修了多項重大的水利灌溉工程。最著名的水利工程是秦昭王時蜀郡守李冰主持修建的都江堰。都江堰位於岷江中遊的灌縣。岷江流經高山深穀，水流湍急，到成都平原後流速驟減，所夾帶的泥沙、碎石隨著沉積下來，淤塞河道。每當夏天雨季來臨，水勢暴漲，灌縣以下常常泛濫成災。李冰組織人民修建了防洪、灌溉和有利於航運的都江堰。其辦法是用長三丈、寬二尺的大竹籠，滿裝鵝卵石，沉入江底，在岷江中築起分水堰，分岷江水為內江和外江兩大支，以內江主灌溉，外江（主流）主分洪泄水，供交通運輸。這樣既消除了岷江長期存在的水患，又便於灌溉和航運。都江堰可溉田300萬畝，使成都平原成為豐產地區。