興化人是很講究早上這一頓的。這是我若幹年裏數下興化形成的印象。
第一次去興化大約是1973年的冬日。彼時我20歲不到，高中畢了業，還呆在家裏待分配。去興化當時隻能走水路，我隨父親在揚州渡江橋下麵的碼頭上船，船不大，卻載了不少的客，船艙顯得頗壓抑，人站起來，稍不留神會碰到頭。天很冷，雙腳擱鐵板上凍得生疼。乘早上的船，天漆黑了才抵達興化。我們父子那次去，是為了勸解大姐的婚事。大姐在1968年前後由揚州下鄉去了興化的釣魚公社，後來有人給她介紹了個對象，說是家在興化城裏，但家境卻一般般。父親自然不希望女兒留在幾百裏之外的異鄉，此次帶我前往是想做說服工作，勸大姐回心轉意的。卻不料，生性篤實卻有幾分執拗的大姐已聽不進我們的“反調”。父親雖然很有威嚴，但不擅長說道。幾輪言辭過後，也就沒有什麼“招”了。這時候，我把那個瘦瘦的戴著副深度近視眼鏡不久後便成了我姐夫的人，拉到門外不遠處的一條巷子裏，說了一通今後不準欺負我姐姐之類的話，這場戰鬥也就算結束了。
次日晨，我們父子洗漱完畢，本擬打道回府，結果一大早大姐和那個瘦瘦的人便來我們下榻的小旅館叫門，說要帶我們去吃早茶。父親臉還虎著哩，說不去！大姐和那人便沒了言語，傻傻地在門前立著。如此這般捱了沒多久，父親似覺過意不去，也隻好叫上我，跟著一道去了。
原本我估猜這早茶，許是吃兩隻包子，喝杯茶吧，頂多再來碗麵條。殊料跨進那爿門臉不大的小飯店裏，見桌上擺滿了七盤八碟，肴肉、豬耳朵邊、豬頭肉、花生米什麼的都有，還平生第一次領教了那道裏下河水鄉的名菜——熗蝦。歡蹦亂跳的白蝦，浸在用白酒、米醋和薑末合成的調料裏，蝦在醉酒的狀態下肆意地抖動，不時地還有一兩隻蹦將出來。那味道自然不錯，但我卻幾次遲疑著不敢下筷。準姐夫一家操著父親不太聽得懂的興化方言，很熱情地勸父親喝酒。印象中父親從不在早晨喝酒的，但架不住那番勸還是破例喝了。酒過三巡後，服務員端了點心上來，有好幾種花色不同的包子，再後麵是一大碗麵，好像是魚湯下的，奶白奶白的，煞是鮮美。
……這以後我又陸陸續續地去過好幾次興化，也大都程度不同地享受過這早茶的待遇。年代愈往後這菜肴和點心的製作似覺更為精細，色、香、味的搭配亦更顯匠心。單說那幹絲，細細柔柔地透著豆香，配料是上好的土雞湯，那鮮是沒得說的。幹絲裏放了青豆、蝦仁、雞絲、紅椒絲等，色彩是何等跳躍！這樣一道熱騰騰的大菜擱你麵前，哪怕你還睡眼惺鬆呢，不愁你胃口不開！確實也有早晨便勸人喝酒的，但這情景我見得不多。一般是主隨客便，不強求的。一入席就坐，一杯碧綠的香茶便沏了上來。以茶代酒，先是品嚐各種菜肴，而後各式精美細點就魚貫而出。這其中興化的蟹黃包，我尤為推崇。雖淮揚一帶不少地方都有這美味，有的甚而還號稱“淮揚第一”雲雲。但在鄙人品來，這鄭板橋故鄉的手藝絕不在那“第一”之下。
興化人對早餐的講究，個中所包涵的意味，前不久我從老友金倜君的指點裏獲得。也是在一頓很愜意的早茶過後，我說出了心中的這份感覺，金倜君的回答是，其一這表現了興化人的勤勉，早起是祖祖輩輩一直保留下來的良好的生活習慣。一日之計在於晨，早飯吃好，全天就好。其二表現了興化人對美好生活的追求，一早起來便有了創造的欲望，把菜呀點心呀都做出了那麼高的水平，讓更多人去享受。對此，金倜君還給我講了一個他長輩的故事。說那位長輩是一位中學校長，文革當中，紅衛兵老是鬥他，隔三差五地會揪著他去遊街。而老人家每天去學校之前，一準會早早地把早茶吃了，一嘴油地從小店裏出來。旁人不解呀，說愁都愁死了，哪還有什麼心思吃早茶？老人家卻一臉的自在：鬥歸鬥，吃歸吃，不吃那還不完了蛋！嗬，還真是一副大將風度哩！我聽了直喊佩服。興化人的率真、樂觀和豁達，由這位吃早茶的老人足見一斑。
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