李森先與成嶽朝行夜宿，不幾日來到河南洛陽，這裏離汝州還有一天路程，按慣例，李森先應該去巡撫衙門拜見賈漢愎，賈漢愎會派人送他上任。李森先卻覺得如今不清楚汝州的吏情和民情，應該先訪訪民情、看看荒田。他讓成嶽將行囊寄放在驛館，隻帶印信文書和一些散碎銀子，二人喬裝成客商模樣雇了一輛騾子車去汝州。
趕車的名叫張桐。李森先聽說他是汝州人，熱情地同他談起話來。張桐是個直性子，他見李森先和成嶽是外地客商，把心中該說不該說的話全部倒了出來。
張桐說他家住在靠近汝州北關的大安鎮，祖上留下幾畝良田，本來和母親過的日子挺好。去年，從鄰縣來了一個叫王協的人，他在汝州北關外建了府第，又要強買府北二十裏內全部土地。不賣地的戶不是家中房屋被燒，就是地裏青苗被毀。百姓們自知惹不起他，隻好流亡四鄉。張桐把母親送在住洛陽南關的姨娘那裏，才做了這趕腳的生意。
李森先有些不解地說：“一個外地人來汝州如此作惡，難道衙門裏就沒人管他?”張桐搖搖頭說：“州府衙門都怕他，沒人敢為百姓說話。”這話剛落音，一旁惱了成嶽，他氣憤地說：“王協是什麼人?如何有此等勢力?”張桐說：“他是國舅爺啊。”
聽到“國舅爺”三字，成嶽“咦”了一聲，拍拍張桐的肩膀問：“你剛才說王協是鄰縣人?”見張桐點頭，又問：“他是漢人?”張桐說：“我訪過他的底細，他家祖祖輩輩居住在大金店鎮上，王協和他弟弟王和自小在街頭當混混，不知怎麼到俺這裏就成了國舅爺了，人家買二十裏良田當獵場，真氣派啊。”成嶽搖搖頭說，：“笑話，真是天大的笑話啊。”
成嶽和張桐說著話，李森先越聽越疑惑，當朝皇後和皇太後都是滿人，清不納漢妃是鐵板似的規矩，王協既是漢人，怎麼會成國舅爺?莫非這國舅爺是假的?他正想問，又聽張桐說：“前些日子，有位姓賈的巡撫來汝州，百姓向他哭訴王協的罪惡，他敷衍著讓百姓到州衙說。自己卻去國舅府拜王協。聽說第二天王協去洛陽回拜，光金銀珠寶就拉了一車。”說完，又咬牙切齒地罵了一句。
聽說賈漢愎拜過王協，李森先大吃一驚。王協決不是真國舅爺，做為從二品大吏的賈漢愎不會識不破。然而，他為什麼不揭穿王協還要去拜他呢?他想起成克鞏講的“賈漢愎找替罪羊”的話，不由得皺緊眉頭。
太陽快落山的時候，遠遠看到汝州城。李森先見路旁未耕種的土地越來越多，心思也越來越沉重了。
騾車走進汝州北關，見前麵路邊站著幾個閑漢，張桐回頭給李森先一示意，低聲說：“那些都是王協府的家奴，穿錦衣的是他弟弟王和”。一會，騾車走到這些人麵前，張桐恭敬地向他們點點頭正想趕快走過去，卻被王和一把拉住，王和狠狠地打了他一拳，說：“爺幾個一次次找你找不到，跑了多少冤枉路，我問你，你的地何時賣？”張桐撫著被打的痛處，呐呐地說：“俺不賣，俺說啥也不賣地。”王和上前怒罵著又打，成嶽跳下車，猛地推了他一把，王和趔趄了幾步跌倒在地上。
王和未想到此處有人敢管他的事。爬起身揮拳就打成嶽。幾個家奴也一齊罵著衝上來。成嶽不慌不忙，一閃身躲過成嶽的拳頭，隻一招又把他打倒。他上前踩住王和的胸口，向衝上來的家奴們怒喝一聲：“若敢過來，我就踩死他。”說著話腳下一用力，王和立刻嚎叫起來。
李森光不想惹麻煩，他訓斥了王府家奴幾句，讓成嶽放開王和，王和爬起身向家奴們一招手，領頭向一條胡同跑去。
騾車快走近城門的時候，王和領著一群家奴追上來，這些家奴個個手持刀槍棍棒，大呼小叫地讓騾車停下。李森先見跑不脫，推了成嶽一把說：“我坐車上不動，光天化日之下，諒他們不敢殺人，你快去州衙，讓他們來人接我。”成嶽答應一聲，一縱身跳下車。
王和一見成嶽，罵著說：“就是這小子，誰殺了他，二爺重賞。”幾個家奴追上成嶽，揮刀就砍。成嶽左躲右閃，見這些人刀刀逼命，隻好拔劍同他們打鬥。王和見張桐趕著騾子往前跑，追上去一刀將他砍倒，他向一家奴一示意，這個家奴拾起鞭子，牽著騾子調轉車趕著走了。
成嶽見騾車被搶，心中焦急，他想去追車，卻被眾惡奴死死困住。這些惡奴看出成嶽不敢殺人，毫無顧及地往前衝，又拚殺了一會，見城門處跑來幾個兵，一個家奴打了聲呼哨，立刻眾家奴四下跑了，兵士們逼住成嶽，不由分說地押他進了城。