激光一問世，便有了一個駭人聽聞的綽號——死光。這是因為，聚焦的激光是一種能量異常集中的光束，能夠產生幾千度、幾萬度的高熱，被光束照到的鋼鐵和岩石瞬息就會消融、汽化、蒸發，成為無堅不摧的極其強大的武器……
激光槍、激光炮威力極其強大，成為殺傷敵人兵力、摧毀敵人裝備的有力武器。激光武器是一種向著一個確定方向發射強激光束攻擊並摧毀敵方目標的定向能武器。激光作為一種新觀念的武器，其特點是傳統武器所無法相比的，例如，用它攔截敵人的飛機、導彈，速度極快、精度極高、攔截距離遠，敵人的飛機、導彈瞬間就灰飛煙滅。而且，激光作為一種完全新型的武器，不僅“火力”異常凶猛，而且“火力”可以迅速轉移、持續戰鬥力強、不受外界電磁波幹擾，還可迅速變換攻擊對象而靈活地打擊多個目標。激光武器在光電對抗、防空和戰略防禦中可發揮獨特作用。此外，激光武器的效費比較高，也就是說，激光武器單次使用費用較低。例如，一枚“愛國者”導彈要60-70萬美元，一枚“毒刺”短程導彈也要2萬美元，而激光發射一次隻需要幾千美元，隨著技術的發展，激光發射一次費用可降至幾百美元甚至更低。因此，許多國家都十分重視激光武器的開發和應用。
下麵是激光戰演習的一個鏡頭：
在美國加利福尼亞的莫哈維沙漠裏，常駐著一支1200人的“敵方”精銳部隊。他們穿著俄國軍裝，裝備精良，甚至裝備有“謝裏登”式美製坦克巧妙改造成的俄國T-72主戰坦克。美國的部隊一而再地同這支“敵方”部隊進行對抗作戰。整個戰役，隻使用激光武器，雙方使用的坦克、火炮、機槍和步槍，都裝有設計新穎的激光係統。每發一槍，激光脈衝就射向目標。如果射線擊中“藍軍”或“紅軍”士兵鋼盔上和車輛上的“黑紐扣”（矽傳感器），便“致敵人於死命”。士兵被打“死”，傳感器便發出響聲；車輛被擊中，傳感器就會發出閃光。不管是人還是車輛，被完全擊中，就不能再繼續“參戰”。在遠離戰場的地下參謀部裏，軍官們眼睛直盯著電視監視器和電子計算機熒光屏，看到激光戰的非常真實的場麵。在電子計算機地圖上，被擊中的人員或車輛迅速地被打上黑框，他們死了，它們壞了。其實，這是一場不流血的戰鬥，使用的激光槍、激光炮的激光能量非常弱，打不死人。
激光槍和激光炮是利用激光器輸出高能量激光束製成的一種激光輻射武器。這種武器，不僅可以用來燒毀敵人的汽車、裝甲車、坦克等一般的低速戰爭目標，而且可以用來燒毀敵人的巡航導彈、彈道導彈、軍用衛星等高速飛行的目標。
激光槍和激光炮不發射普通槍、普通炮所使用的那種金屬槍彈、炮彈，而是發射“光彈”——強大的聚焦激光束。這種“光彈”沒有質量，向射擊目標飛去時不會向下墜落，也就是說，“光彈”不像普通槍彈那樣沿拋物線向目標飛去；而且激光槍、炮射擊時不會產生普通槍、普通炮那種“後座力”；“光彈”是以光的速度向射擊目標飛去，每秒種飛行30萬公裏，可以說，激光槍、激光炮一發射，“光彈”離開槍口或炮口，即刻到達射擊目標，因而在瞄準射擊目標時不需要有提前射擊量，射擊運動目標的命中率要比普通槍、普通炮高得多。
激光槍和激光炮發射的是“光彈”而不是“金屬彈”，不需要裝彈，隻需要更換一種彈藥筒狀的激光源——激發產生激光的裝置。例如，激光手槍是采用以脈衝方式工作的紅寶石激光器，紅寶石和為激發紅寶石產生激光而提供化學激發能量的蓄電池都裝在“彈藥筒”裏，這種“彈藥筒”更換十分方便。
激光槍和激光炮除了殺傷敵人兵員之外，也可以燒毀敵方設施，點燃敵方彈藥等爆炸物，還能夠在幾百米內將敵人裝甲車和坦克燒穿摧毀。
激光槍是一種人力殺傷武器。激光槍射擊敵人的眼睛，強力的輻射光線經眼睛的晶狀體聚焦到視網膜上，便使眼睛受到嚴重傷害，甚至失明。由於激光輻射的脈衝非常短，所以是很難預防的。因此，激光槍可以殺傷敵人，使敵人喪失戰鬥力。為了保護眼睛，人們正在研究一種防激光變色眼鏡。這種眼鏡是在前後兩塊透明玻璃間充滿一種“變色液體”構成的。當激光光線照射到眼鏡上時，其中的液體瞬息即改變顏色，由透明變成不透明。這種液體，是由溶劑、染料和能控製反應速度（即變色速度）的酵素組成的，對可見光和紫外線的反應速度比人眼睛快幾千倍，能夠在10微秒之內改變顏色，變成不透明的。激光照射之後，經過幾毫秒，液體又變成透明的。因此，這種激光變色鏡變化靈敏，是保護眼睛的得力盾牌。