寬帶網建設分為3層：骨幹網、城域網和社區接入網。骨幹網相當於城市與城市之間的高速公路，城域網相當於城市市區內的道路，社區接入網解決的是將道路從市區一直修到小區並抵達每戶的家門口。通常人們把骨幹網傳輸速率在2.5G以上、接入網能夠達到1兆的網絡定義為寬帶網。用戶通過電話線撥號上網，其傳輸速率隻有64K，而接入社區的寬帶網能夠為用戶提供10兆至100兆的網絡帶寬，上網速度提高到100倍以上。寬帶網使往日互聯網的夢想變為現實。社區寬帶網可提供方便快捷的網上視頻點播、可視電話、視頻會議、電子商務、網上辦公、遠程醫療、遠程教育等。居民可以在家中隨意點播數據庫中的影視節目，即使幾百人甚至上千人同時點播，也不會相互影響播放速度。“十五”計劃明確提出，我國要大力發展高速寬帶信息網，重點建設寬帶接入網，適時建設第三代移動通信網。目前，寬帶網建設高潮已經在全國範圍內興起，基礎電信運營商（中國電信、網通、鐵通等）和新興的寬帶接入商（藍波萬維、長城寬帶等）紛紛大舉進軍社區寬帶網。寬帶網可以直接傳輸聲音、圖像和數據，長途電話和市話的區別也將消失。寬帶網技術將實現人們常說的“三網合一”。
今年年底之前，全國所有的省會城市之間都將用2.5G的寬帶光纜連接起來，中國電信的高速路由器和光纖設備都已到位，年底前擴容至2.5G的工作已經全部完工。東部省會城市與主要地市間的骨幹網也正由155M的容量擴大到2.5G，預計明年上半年可全部完成。這樣一來，中國骨幹網絡的速度將提高八到十倍。主要大城市之間還啟動了城域網建設，如廣州的城域網帶寬已達5G。北京、上海和廣州之間的帶寬已擴大到了2.5G。根據中國電信網管中心的統計，由於剛剛擴容，容量隻利用了約20%，還大有潛力。
隨著互聯網的飛速發展，對激光技術的要求必定越來越高，越來越強烈，激光是互聯網事業賴以生存和發展的基礎。
此外，激光是主將還表現在光盤技術發展方麵。激光光盤我們都很熟悉，如今它是我們使用電腦、家庭影院不可缺少的東西。激光光盤是一張以玻璃或樹脂為材料、表麵鍍有一層極薄的金屬膜的圓盤，通過激光束的燒蝕，以一連串凹痕形式將聲音和圖像信號刻寫存儲在上麵。播放時，激光播放器（電腦光區、VCD或DVD）用激光束讀取激光光盤存儲的聲音和圖像信息，光信號轉換為電信號，此信號輸出給電腦播放器、VCD或DVD播放裝置而轉換為聲音或圖像，由音箱、顯示器播放出來。
如前麵所介紹過的，激光光盤經過幾代的發展。目前，一張磁盤可以存入一本幾十萬字的書，然而，隨著需要存儲的信息量的增加，它就顯得無能為力了。例如，一張磁盤隻能存入幾幅圖片，而大量的彩色圖像、動畫、電影等就不能存儲了。時代呼喚更高密度的信息存儲載體，激光光盤應運而生。一張高密度3.5"磁盤隻能儲存1.44MB的信息，而一張VCD光盤能儲存640MK的信息，而一張DVD光盤能儲存4G的信息，一張DVD電影光盤可以儲存多部電影，它代表了數字視聽產品的發展方向。激光光盤的發展速度十分迅猛，也可以說，這是激光技術的一個巨大貢獻。
沒有激光就不能製造光盤，也不能讀取存在光盤中聲音和圖像信息而形成光信號，由此可見，激光是激光光盤的關鍵技術，是現代與未來信息存儲領域中的主力。
激光在當代和未來的信息存儲和信息轉換方麵的作用是無法比擬、無法估量的，因此，說激光是信息時代的主將絲毫不誇張、不過分。
§§第九章 誘人的前景