佳人命薄歎淹留，飄泊渾如不係舟。
選伎征歌何日盡，隨行逐隊幾時休？
深愁肯使隨花落，長恨何如付水流。
情到不堪回首處，傷春未已又悲秋。
才這一座花園，卻是李岩刺史所建，名為麗春園。園中有一座高樓，就名為麗春樓，原與那些歌妓們行樂的去處。
刺史公存日，一生豪俠，不惜千金，遍遊名郡，多買舞女歌兒，共得六人。一個個盡是傾城豔色，絕世奇姿。
那第一個最美麗風月的，喚作梅蕊珠，揚州人氏，年紀可有十七，八歲，生的描不成，畫不就，瓊容瑤麵，玉骨冰肌，堪稱金屋多嬌，不減昭陽女子。
說他文技中，則琴棋書畫，詩賦詞章，般般細諳；女工內，則剪水裁雲，描鸞刺鳳，件件精通。更兼吹彈歌舞，侑酒持 ，總為泛泛末技。
那五個又比他略次一分，也有閉月羞花之貌，沉魚落雁之容。一個喚作張弱秋，一個喚作李湘卿，一個喚作劉小玉，一個喚作張欲仙，一個喚作韓小小，俱是蘇杭名那選來的絕色。
那刺史公得了這六個，已遂平生願欲，精集良工，遍搜名山異木，向那內庭中建了六座院房，把這六個女子分為六院，又總建一座高樓，就令梅蕊珠在內，朝夕與那些群妓們彈絲品竹，教演樂工，遂取名為蕊珠樓。上列著一個扁額，題著四個大字雲：“六院瓊姿”。便到姑蘇去請了一個有名的畫師，把這六院女子總畫作一幅美人圖像，懸於寢室，以便晝夜提防。
這刺史公縱欲酣娛，朝歡暮樂，僅僅止有一年，不料一旦而亡。那夫人楊氏，待開喪事畢，便與族人計議把那六院女子一個個擇配良人，各宜家室，方免有空老朱門效白頭之歎。遂將那一幅美人圖，與女孩兒若蘭小姐收貯閨中，留作先人遺跡。
說這若蘭小姐，卻是李刺史親女，年方二八，尚未適人。生得恭容絕世，旖旎超群，精善女工，兼通文翰。刺史公在時，多少貴族豪門央媒求聘，因老夫人十分愛惜，隻是不肯輕許，以此蹉跎至今。
這也是小姐婚姻將至，時值天氣塺黰①，這小姐把那幅美人圖取將出來，展開一看，隻見顏色漸漸消褪。便喚侍婢瓊娥，攜到園中芙蓉軒上，曬些日色。不料黃昏，瓊娥頓忘收拾，卻被那啞園公次日灑掃花軒，收拾了去。連他也不知甚麼畫像，仔細一看，認得是幾個美人。隻道是一幅神像，料來也是換得幾埕酒吃的。遂拿出園門，恰好又遇文荊卿，將一百文錢買去。
過了數日，將及刺史公忌辰，老夫人對小姐道：“孩兒，十三日是你爹爹忌辰，我已曾分付院子整備祭禮，向靈前拜奠一番，以盡你我孝敬之心。
隻是一件，你爹爹生前至喜歡的，是那六院中歌妓。今日人亡時異，卻也不須提起。你隻去撿出向日遺下的那一幅美人圖來，明日並列在你爹爹靈前，與他陰魂再一快睹，便得瞑目九泉。”
我看這小姐，聽母親問起美人圖，心中仔細一想，霎時間玉暈生紅，纖① 塺黰（mòzhě，音末忱）——暗黑。塺，塵埃；黰，黑。
n眉顰翠，便思量得起前日曬在芙蓉軒上，還未收拾回來。隻得朦朧答應了母親，走進房中，悄悄喚瓊娥問道：“前日那幅美人圖，可曾收拾在那裏？”
瓊娥聽問，卻便閉口無言，回答不來，癡癡的兩眼觀天，想了一會，道：“瓊娥自知有罪，前日因侍小姐繡那一首長幡，與老夫人到崇祥寺去還願，匆匆的到了黃昏，卻不曾記得收拾。待瓊娥再去尋一尋看。”小姐道：“你可再去尋一會來，有沒有萬勿與老夫人知道。”
這瓊娥應了一聲，也管不得二步挪來兩步，連忙走到芙蓉軒上，四下搜尋，那裏見有甚麼美人圖？隻見那啞園公恰好手提一隻酒罐，拿了幾文錢，正待出園沽酒。瓊娥近前一把扯住，問道：“管園的，這芙蓉軒上前日曬著一幅美人圖，敢是你拾了去？”那園公心中已自明白，隻做不知，把手亂搖。
那瓊娥看他手裏拿著幾個錢兒，覺也有些疑惑，便正色道：“這園中再沒有閑人擅入，你敢是拿到哪裏賣聞錢麼？”園公又把手搖了幾搖。
瓊娥道：“你若是收得，我去與小姐說，做一件新布道袍與你，再與你百十文錢，買酒吃罷。不然，老夫人知了風聲，拷打起來，連你都有分了。”
這園公見瓊娥追問得甚緊，麵孔通紅，身上撲簌簌驚顫起來，失手倒把一隻酒罐打得粉碎，放聲大哭。
瓊娥恐怕老夫人知道，連忙轉身來見小姐，道：“小姐，不好了。那幅美人圖卻被管園的拾去賣與人了。”小姐驚問道：“呀，有這樣事。你怎麼知道？”瓊娥道：“瓊娥恰才正到芙蓉軒上尋覓，隻見那管園的手拿了幾文錢，提著一隻酒罐，正待走出園門，被瓊娥連忙上前扯住，仔細盤問。他霎時間麵孔通紅，倉皇無計，失手到把酒罐打得粉碎，對著瓊娥放聲大哭。”
小姐道：“事有可疑，那管園的每嚐時，若不是老夫人嚐賜，哪裏有賺錢處？這決是他拿去賣與甚麼人了。你快快去對他實說，這是老爺遺下的故跡，明日老夫人知道，追究起來，不是當耍，畢竟要還個著落。他若果是賣與人去，我這裏就加一倍利錢賣回了罷。”
瓊娥道：“瓊娥適才原要對他是這樣說，他便哭得不住。但恐老夫人在房中聽見，漏泄風聲，卻不穩當。隻得轉來，與小姐商量個計較。”小姐道：
“這也說得有理。事到其間，教我也沒甚麼計較。既然如此，且隱放在心，不要出口。待明日老夫人十分要取出來，再作理會罷。”
隻見十三日侵晨，老夫人把祭禮打點齊備，喚瓊娥去對小姐說：“今日是老爺忌辰，請小姐早早起來梳洗，與我同向靈前祭奠。你去先取那幅美人圖來，我這裏等候張掛。”瓊娥勉強答應，疾忙走到房中，來見小姐。