致虛極，守靜篤，萬物並作，吾以觀複。夫物芸芸，各複歸其根，歸根曰靜，是謂複命，複命曰常。知常曰明，不知常，妄作，凶。知常容，容乃公，公乃全，全乃天，天乃道，道乃久，沒身不殆。
篤：最大，極致。
複：返回。
複命：複歸本性。
常：永恒不變之自然法則，即常道。
容：寬容，包容。
公：公平。
全：周遍。
沒身：終身。
此章寫了一個麵對天地萬物的“吾”。他先是“觀”，繼而“知”。“致虛極，守靜篤”，是為“觀”之前的一點心理準備。惟有如此，他方能有這份眼光也。“夫物芸芸，各複歸其根，歸根曰靜，是謂複命”，所看到的是萬物回歸一己自然狀態的過程。回歸自然，就是得道。人亦是萬物之一，其不同於萬物者，道於萬物乃是必然，於人則是或然。所以人要有番修煉功夫。“複命曰常”，這個“常”字是我們熟悉的字眼，一章有雲：“道可道，非常道”，“常”是非同平常，卻又是最平常的，至少對萬物來說是這樣。萬物自然而然地就處於道的狀態。“知常曰明”，是說人認識了道。如此也就得道，也就成了道的體現，與那萬物一樣。如其不然，背道而馳，便是“不知常，妄作，凶”了。“知常容，容乃公，公乃全，全乃天，天乃道，道乃久，沒身不殆”，隻因為萬物原本就是自然，人卻是不自然，所以才要費如許口舌。
實際上此一認識自然的過程，也就是這個人與自然合而為一的過程。他所看到的“夫物芸芸，各複歸其根”，也包括了他自己，他也找到了自己的根。換個角度來看，萬物不過是“吾”之借鑒而已。當他“致虛極，守靜篤”時，實際上他已經“知常”了。於“吾”說“守靜篤”，於萬物說“歸根曰靜”，正是一致的。“靜”是對萬物（含該“吾”在內）得道狀態總的描述。此處之“靜”接近於十五章說的“不盈”。