治人事天莫若嗇。夫唯嗇，是以早服，早服謂之重積德。重積德則無不克，無不克則莫知其極，莫知其極，可以有國。有國之母，可以長久。是謂深根固柢，長生久視之道。
治人：管理身體的各項官能。
事天：發揮天賦的聰明才智。
嗇：儉省。
早服：提早從事。又王弼本此句原作“是謂早服”，據帛書乙本改。
重積：不斷積累。
母：根本。
長生久視：長久存在。
此一番話，猶如聖人一部修養史。聖人何以成為聖人，乃在得道，然而得道自有其路徑。十章有雲：“載營魄抱一，能無離乎；專氣致柔，能嬰兒乎；滌除玄覽，能無疵乎；愛民治國，能無為乎；天門開闔，能為雌乎；明白四達，能無知乎。”已經說及此事，不過那是以道言之，略顯玄虛；此處乃是以人言之，更其切實，當然因此也就不免少些境界，此亦形而上與形而下區別所在也。
“治人事天莫若嗇”，《韓非子·解老》雲：“聰明睿智天也，動靜思慮人也。”聖人也是人，則此“人”不可不“治”，此“天”不可不“事”，“嗇”者，盡量少“治”，少“事”，亦即三十二章所謂“知止”是也。“嗇”也就是少人為，任自然。這裏的“天”並非十六章“天乃道”的“天”，“嗇”以“事天”，才成就那個“天”。“夫唯嗇，是以早服，早服謂之重積德”，聖人之為聖人，由打“嗇”字起手。此番工夫，全是自己做起，故曰“早服”。工夫不負有心人，他得了道了，故曰“重積德”。話說至此，大約抵得十章所說之前一半了。
“重積德則無不克，無不克則莫知其極，莫知其極，可以有國”，好比在十章之前半後半之間，補敘一段。因為那裏已經是聖人了，故而這番話無須贅說，這裏是講一個人怎麼成為聖人，這個過程還省略不得。說到“無不克”，則此人已非純然自己，已經有了對象，或者說他已經來到世間；不過他未必主動要去“克”什麼，乃如三十六章所說是“柔弱勝剛強”也。——這裏也補說一句，“治人事天莫若嗇”，無非就是去“剛強”而取“柔弱”。“莫知其極”雲雲，也當從“柔弱勝剛強”來理解。《老子》作者心中聖人，並非閑居人間，他必得管領其事，所以“可以有國”，乃是成全此聖人。接下去便該說十章後一半話了。歸結到結果上，也就是這裏說的“有國之母，可以長久”。“母”即道。這句話說的是“聖人之治”。聖人以道治天下，所以長久。以下“是謂深根固柢，長生久視之道”，說的也是這件事情。