古之善為道者，非以明民，將以愚之。民之難治，以其智多。故以智治國，國之賊；不以智治國，國之福。知此兩者，亦稽式。常知稽式，是謂玄德。玄德深矣，遠矣，與物反矣，然後乃至大順。
明民：啟發民智。
稽式：法式，準則。
反：借為“返”，返樸歸真。
大順：“《說文》：‘順，理也。’‘理，治也。’治國者，至於與物同歸於樸，則天下大治矣。”（奚侗《老子集解》）
“古之善為道者，非以明民，將以愚之”，此“古之善為道者”，即是聖人，而“道”特指為政之道。二十七章有“善行無轍跡”等一番話，這裏的“善”便是那個“善”。“明民”與“愚之”相對而言，其一使民有知，其一使民無知，所以這句話，也就是三章之“是以聖人之治，虛其心，實其腹，弱其誌，強其骨，常使民無知無欲，使夫智者不敢為也”。“民之難治，以其智多”，亦即五十七章之“人多伎巧，奇物滋起”。這裏又複說到“智”，民之“知”與“智”，其間關係就說在“常使民無知無欲，使夫智者不敢為也”裏，是智巧由知識生也。又二章雲：“天下皆知美之為美，斯惡已；皆知善之為善，斯不善已。”揭示“知”與“智”的關係更其明白，於民是“智”，於天下與聖人即是“惡”與“不善”也。
“故以智治國，國之賊；不以智治國，國之福”，又複說到治者（尚且不能算是聖人，隻是侯王而已）之“智”。“不以智治國”即十九章之“絕聖棄智”；又十章雲：“明白四達，能無知乎。”說的也是此意。然而這裏另外還有一層意思，即“以智治國”及“不以智治國”之“智”，與“民之難治，以其智多”之“智”，有種對應關係。侯王是為百姓的楷模，他的“智”啟發了百姓的“智”，這裏所說，正與二十三章“是以聖人執一，為天下式”情況相反，所以下文說“知此兩者，亦稽式”，“此兩者”即“故以智治國，國之賊；不以智治國，國之福”，“稽式”即“為天下式”那個“式”也。“常知稽式，是謂玄德”，亦即得道，侯王於是成了聖人矣。“玄德深矣，遠矣，與物反矣，然後乃至大順”，“物”便是上文之“民”，“反”便是“無知無欲”，“大順”便是“聖人之治”。