劉步蟾的曆史碎片
人物
作者：練建安
“海軍搖籃”的高材生
在福建近代史上，有一位海軍人物常常被人遺忘，時至今日，他的家族情況已無跡可尋，翻遍史誌，隻是簡要地記載了他的祖籍地，而他的故居在什麼地方，也成了一團難解的謎雲。
這個人，在電影《甲午風雲》中，是個避戰畏敵崇洋媚外的反麵角色——劉總兵。清朝武官的官階分為九品十八級，總兵是正二品的高級軍官。北洋海軍右翼總兵劉步蟾，在北洋海軍曆史上，位置僅次於提督、左翼總兵，是第三號人物。
1867年1月6日，也就是清同治六年冬末的一天，南方的福州依然是綠蔭滿城，在這座城市南邊的一座千年古刹白塔寺裏，伴隨著暮鼓晨鍾，突然飄出了“ABCD”的朗朗書聲。消息靈通的人士說，左大人的“求是堂藝局”開學了。
“求是堂藝局”後來更名為“福州船政學堂”，是中國近代第一所海軍學校，它和福州船政局幾乎同時創辦，創始人就是大名鼎鼎的閩浙總督左宗棠大人。
船政學堂學製五年，在這漫長的“馬拉鬆”式學習中，可以想見，劉步蟾不敢一日懈怠。在五年後的畢業考試中，劉步蟾獲得了全班第一名的優異成績。在畢業前的實習中，劉步蟾在“建威”號練習艦上實習航海駕駛，隨艦巡航至南洋群島、直隸灣、遼東灣等處口岸。1872年，清政府對來自福建和廣東兩省的海軍駕駛班學員進行綜合會考，劉步蟾再次奪魁。從福州船政學堂畢業後，劉步蟾成為一名海軍軍官。從此，劉步蟾的人生，就注定和大海的碧波巨浪聯係在了一起。
“強勇巴圖魯”
1880年，清政府向德國訂購“定遠”號、“鎮遠”號鐵甲戰列艦和“濟遠”號巡洋艦，劉步蟾奉派赴德國駐廠監造，並研究槍炮、水雷技術。
1888年秋，北洋艦隊正式組建成軍。
劉步蟾作為旗艦“定遠”號的管帶，出任北洋艦隊右翼總兵，獲頭品頂戴。這一年，他36歲。
當時海軍海防極缺乏人才和經驗，而陸軍行伍出身的北洋艦隊提督丁汝昌不懂全新的海軍業務，因此接受了多年良好正規教育訓練的劉步蟾被委以各項建軍重任。劉步蟾參加或負責具體擬定了中國第一部正規的海軍法典《北洋海軍章程》等一係列重要的海軍法規文獻。
北洋艦隊組建之後，清廷為之沉醉，便停止了增購軍艦擴建海軍的步伐。劉步蟾對此深為憂慮，他認為“日本增修武備，必為我患”。為此，他特別麵謁李鴻章，進言按年添購鐵甲戰艦以擴建海軍。當時，李鴻章未置可否，劉步蟾進一步慷慨直言道：“相公居其位，安得為是言！且平時不備，一旦僨事，咎將誰屬？”劉步蟾的這番直言，震驚四座，而李鴻章竟也為他這一片赤誠坦蕩之情所感動。但由於封建朝廷的昏庸腐敗，劉步蟾的一係列加強海軍海防的建議和主張，都被束之高閣，未獲采納。
“北洋風波”：力挫洋人圖謀
1890年2月，北洋海軍中發生了一起沸沸揚揚的“撤旗事件”，其結果是英國籍北洋海軍總教習琅威理憤而辭職，鬧了一場不大不小的“北洋風波”。
那麼，這個“撤旗事件”是怎麼回事呢？