孫叔敖，（？—公元前593年），姓上下結構：{艸（上）為（下）}，名敖，字孫叔，人們一直稱之為孫叔敖。公元前600年前後出任楚國令尹（相國），輔佐楚莊王教化國民，寬刑緩政，發展經濟，取得了輝煌成就，是楚國曆史上著名的令尹，曆來為史學界稱頌。他先後主持修建的芍陂和期思陂水利工程，是我國載於史冊最早的水利工程，至今仍發揮著重要的灌溉作用。
孫叔敖的祖父曾擔任楚成王的令尹，父親上下結構：{艸（上）為（下）}賈也擔任過大司馬的高官，後來由於楚國令尹鬥越椒發動兵變，殺了上下結構：{艸（上）為（下）}賈，孫叔敖隻得帶著母親逃到雲夢澤畔（江漢平原一帶）以農耕為生。有一天孫叔敖去農田幹活途中，看見了一條長著兩個腦袋的蛇，頓時大驚失色。因為人們一直認為，凡是看見雙頭蛇的人就必死無疑，所以他非常害怕，轉身就要回家。但是他轉念一想，既然人們看到雙頭蛇就得死，那麼在自己死後別人還有可能遭殃，於是他又返身殺死並埋了雙頭蛇，然後才回家。
見到年邁的母親，孫叔敖不禁潸然淚下。母親見狀急忙問他為什麼，他把自己見到雙頭蛇的事情詳細告訴了母親，而且說自己悲戚的原因就是今後不能孝敬老人了。母親聽罷反而十分坦然地對他說：“人有一念之善，上天就一定會保佑他。今天你見到雙頭蛇後，還擔心它再使別人送命，就殺死並埋了它，這是何等的功德呀！兒子，你不僅不會死，而且一定會有好的前程！”
在此同時，楚莊王和夫人樊姬談論到朝廷大臣的賢愚，楚莊王極力稱讚大夫虞邱。夫人卻說我看虞邱未必算是賢能的大臣，她告訴楚莊王說，一個真正賢能的大臣，是要能夠發現並推薦有才能的人給朝廷，這樣才能使一個國家真正強盛，因為再賢能的人也不可能麵麵俱到。既然虞邱並沒有給陛下您推薦什麼人才，您又怎麼能說他十分好呢？楚莊王十分讚同夫人的意見，第二天他就把夫人的評論轉告了虞邱，虞邱深感慚愧。於是著力尋找得力的人才，以便推薦給楚莊王。朝野人士得知楚莊王招賢納士，就有人向虞邱推薦了孫叔敖，說他有將相之才，現在由於避難隱居在雲夢澤。楚莊王聽到虞邱推薦孫叔敖，激動地說：“孫叔敖的祖、父都那麼聰明能幹，他應該不是泛泛之輩，愛卿不說寡人竟然忘記了他。”於是馬上派虞邱去雲夢澤請孫叔敖到郢都（今湖北荊州附近）。
約公元前600年，楚莊王在楚國都城郢都見到了孫叔敖，兩人談得十分投機，孫叔敖雖然再三推辭，楚莊王還是決定馬上拜他為令尹（另據記載，孫叔敖在擔任令尹前，曾擔任地方大夫）。孫叔敖首先著手整頓軍隊編製和紀律，明確地方駐軍和中央軍隊的指揮權限，並將國王的親軍分為左右兩廣，還詳細規定了兩廣分別宿衛國王的時段，既鞏固了國王不可動搖的地位，又大大提高了楚軍的戰鬥力，更使楚國所有軍事力量的最高指揮權都歸屬了國王。
孫叔敖十分重視民生，主張“施教於民、布政以道”，也就是用禮義忠孝教化百姓，製定政策頒布法令一定要符合民意，盡量讓老百姓安居樂業。這一係列措施，使農、工、商都得到了發展，極大地提升了楚國的國力。不久，楚國就出現了民富國強的空前局麵。
孫叔敖不僅推行了經濟、軍事等一係列改革措施，也敢於糾正楚莊王的錯誤決策。楚莊王曾經認為楚國十分富足了，而民間的車子卻顯得很小，要下令全國一律改造成高大氣派的車子。孫叔敖勸諫道：“陛下這樣的政策不僅沒有意義，而且還會引起老百姓極大的反感。陛下隻需要下令各個城市將城門、街巷、隘口等妨礙車子通行的障礙拆除，方便高大的車子通過，慢慢地老百姓自然就會淘汰低小的車子了。”楚莊王聽從勸諫並收回成命了。還有一次，楚莊王見楚國現在冶銅業十分發達，而市麵上流通的楚國銅幣太小，就下令改鑄大的銅幣，結果老百姓使用很不方便，而且還引起了市場混亂。孫叔敖勸諫他一切政令都應該以方便百姓為根本，不能因為自己的好惡而使老百姓麻煩。在他的規勸下，楚莊王再次廢止了自己的命令，恢複了原來貨幣的流通。