鄒忌（公元前385—公元前319年），戰國時期齊國人，著名政治家，輔佐齊威王成就了一番事業，使齊國被除秦國外的其他五國（楚、魏、趙、韓、燕）共同推舉為盟主。在鄒忌的輔佐下，齊威王像當年的楚成王那樣，也上演了一鳴驚人的一幕。鄒忌不僅治國有方，而且還有大家所熟知的《鄒忌諷齊王納諫》那樣感人的故事。
公元前386年，田和取代薑氏成為齊國君主，稱齊太公。
公元前356年，田因齊繼位後看到楚國和吳國都自己稱王，認為自己堂堂大國也應該稱王，於是就自稱齊威王，自此各諸侯國紛紛稱王。
稱王後的田因齊整日沉溺酒色，尤其喜歡音樂歌舞，國事日益荒廢。而鄰近的韓國、魏國、趙國和魯國看到齊威王荒淫頹廢，就先後來攻打齊國，連續九年戰事不斷，齊國不僅損兵折將，而且國土遭到鄰國蠶食。盡管如此，齊威王依舊歌舞升平，聽不進勸諫。
大約公元前347年的某天，一個身材高大、相貌英俊的平民，請求齊威王接見。他宣稱自己精通音律，善於彈琴。齊威王馬上就召他進宮，來人抱著一把琴，恭敬地自我介紹道：“大王陛下，小民叫鄒忌，本國人，十分精通音律，聽說大王喜歡音樂所以前來晉見陛下。”
齊威王一聽十分高興，立即讓下人把琴接過來放好，請鄒忌坐下彈奏。鄒忌在琴案前落座，雙手按在琴弦上卻並不彈奏。齊威王見狀問道：“先生不是說自己善於彈琴嗎？怎麼坐在樂師的位子上卻不彈呢，是弦有問題，還是不想給寡人彈奏呢？”
鄒忌立即放下雙手正襟危坐，然後恭敬地回答道：“鄒忌所精通的是琴之所以能彈奏出美妙樂曲的原理，至於彈奏樂曲，那是一般樂師的事。我雖然也懂得彈奏，但讓陛下聽起來就不夠水平了。”
“那麼就請你講講你所謂的琴理吧！”齊威王有點不高興了。
鄒忌依然恭敬地說道：“琴者，禁也。真正好的琴就不能有淫邪的雜音！不僅要它的音律悅耳，還要使人感到有浩然正氣。傳說當年伏羲創造琴的時候，使琴的形狀尺寸都暗合天地四時，以及君臣尊卑的理念。琴的音有清濁之分，濁者，寬和而得體，就像做國君的道理；清者，清廉而守法，就像做臣子的道理。琴的幾根弦必須各自守本分、盡責任，和諧一致才能彈奏出好的樂章。這就像治理國家一樣，君臣配合上下和諧，就自然能使國家安定強盛！”
齊威王聽了鄒忌的話有所感悟，但他心裏還想的是聽琴。他繼續對鄒忌說：“你說得那麼在行，為什麼還不彈奏一曲呢？”
“小人我以鑽研琴的音律和彈奏為職業，就像大王你以治理國家為職業一樣。但是我撫著琴不演奏，隻不過是令大王您一時心裏不痛快，而大王您坐在王位上卻不治理國家，可讓您千萬臣民心裏不痛快呀！”
齊威王頓時醒悟，不禁對鄒忌肅然起敬，他站起來說：“你說得對極了！”當時就把鄒忌留在了宮中。
第二天，齊威王沐浴更衣後鄭重地召見鄒忌，和他交談治理齊國的方略。鄒忌指出：要想使國家強盛，大王必須嚴格節製酒色，必須認清各級官員的優劣忠奸，然後在與民生息的前提下訓練好軍隊等等。君臣談得十分投機，於是立即拜鄒忌為相國。
當時十分有名的雄辯家淳於髡，聽到鄒忌僅憑幾句話就拿到了相印後，心裏很是不服氣，於是帶上自己的學生來見鄒忌。到了鄒忌的府上，他徑直走向上座，倨傲地坐了下來。然後對鄒忌說：“我有幾句話要對相國說，不知道可以嗎？”
鄒忌謙恭地說：“十分願意聽閣下的高見！”
“子不離母，婦不離夫。”淳於髡莫名其妙地說。
“我接受你的指教，作為相國，不能遠離國君。”鄒忌恭敬地回答。
“車軸塗上油脂則旋轉暢順，如果把它放在方孔裏麵則無法運轉。”