前麵講過道光十八年的春闈會試（也稱戊戌科）。安徽人李文，福建人林汝舟，以及湖南的曾國藩同科中了進士。李文後來改名文安，是近代史上的名臣李鴻章之父，比馮誌沂大十幾歲；林汝舟是抗英禁煙英雄林則徐的兒子，兩人都被分發到刑部觀政，曾國藩則入選於翰林院。曾與馮大約是在湘籍士大夫舉辦的團拜會上認識的。
京城的宣武門外，又稱宣南，有著名的園林景觀——陶然亭。馮誌沂的寓宅距陶然亭不太遠，心緒不佳時就到那裏，放舟湖水間，散慮遣愁。
偶然的一次，碰見李文安、林汝舟和幾個新科進士，入園參加“宣南詩社”、“江亭文宴”等文事活動，甚覺新奇。此種活動，實為當時文人之間的學術交流會，近似古人的“蘭亭修禊”。屆時，或在草地上團坐談飲，或在亭子間商榷文字，也或臨水賦詩，人數不等，形式各異。
陶然亭為清早期的建築，亭子周圍，經過後人的不斷擴修，堆丘砌石，栽植花木，引水為湖，形成三麵環水，占地八百多畝的名園勝境，成了曆代文人墨客宴遊觴詠之地。
遇到的文事活動多了，吸引得馮誌沂產生了興趣，也隨別人聽聽講座，問問詩法，居然認得不少名人，如：魏源、陳用光、方東樹、倭仁、祁藻、姚元之、蘇賡堂、陳慶庸、陳廣、張際亮、梅曾亮、餘坤。因屬鯫生晚輩，自怯資曆尚淺，還不敢冒失地去攀附這些碩儒大賢。來陶然亭宴遊的人，以京城各級衙門任職的青年官員為多，有探求理學的，有熱衷宋詩的，也有喜好桐城古文的。其時，馮誌沂尚處於朦朧階段，既不懂得學術研討之道，也不知該投靠哪家門派，隻對詩文感興趣。能文擅詩是組織部門考評官吏的參考條件，因此，新科進士都想繼續深造，積極趨拜名師問業，他當然也不例外。拜誰為師呢？心裏沒底，幹著急。
旬休之日，馮誌沂約與同僚王益之去龍樹寺參加文人們的展禊之飲，散席後，兩人到寺側的陶然亭散步賞景。時值仲春，園內湖水清澈，朱魚追逐，堤岸上楊柳吐翠，鶯鳴雀啼，風光分外旖旎。馮誌沂即興吟成七絕一首，益之聽後指出：為詩忌隨俗，隨俗易成“纖靡之音”。隨即從書袋裏掏出一冊手書詩稿，在他麵前晃了晃，說：拿回去認真琢磨仿效吧，或許對你有所啟發。他接過詩稿看了，始知作者就是在陶然亭見過麵的餘坤先生，當下反複吟誦，不禁“赧而愧汗”，馬上心生移樽就教的想法。王益之見他有迫切拜師學詩的誠意，接著說：餘先生正好住在下斜街的南端，這可是難得的機緣巧合，我把你介紹給先生學為詩。
餘坤，字子容，亦字小坡，浙江諸暨人，進士出身，時任戶部郎中，是京城頗有名氣的詩家，其詩法宗蘇軾、黃庭堅。此人表象清高，實則是個外冷內熱的正人君子，從王益之口中得知他渴求為詩的誌趣，極為重視。
這年的“暮春之際”，馮誌沂懷著“戰恐惕”的心情，主動執贄造訪了餘坤。餘坤看了他的名帖，立即讓座，囑仆伺茶，以禮相待。兩人交談中，餘坤問馮誌沂：你經常去陶然亭，知道亭子的來曆嗎？
馮誌沂答：不才孤陋寡聞，願聽先生賜教。
餘坤解釋道：康熙朝有個叫江藻的侍郎，督工宣南磚瓦窯時，在慈悲庵旁建了座亭子，取唐人白居易“更待菊黃家釀酒，與君一醉一陶然”詩意，並以“陶然”二字為亭題名，人稱江亭。說罷，撤去茶具，換上酒菜，招呼他且飲且談。彼此初還客客氣氣，謙讓酬酢，往後就控製不住了，越飲越痛快，談得更投機，餘坤興奮地說：這才叫與君一醉一陶然，我們之間有緣哪！馮誌沂趕緊欠身揖拜道：今天晚生正式投您為師了。餘坤連連擺手：不必稱師，互為詩酒朋友豈不更好，近期你寫了幾首詩？他以《三哀詩》出示（即悼念《範近薇》、《李海瞻》、《家少菊》），餘坤過目後說：詩皆淒愴，吾平生亦有可哀者，以詩追悼之，亦命之曰“三哀詩”。
這天，馮誌沂把通籍京師前後作的詩文，全部拿出來，請餘坤先生予以點評。
未幾，他結識了並門而居，乙未科的進士朱琦。朱琦，字伯韓，號濂甫，廣西臨桂人。初授翰林院編修，後升給事中，官至監察禦史。因朱的關係，又新交了逗留京師求取功名的廣西才子彭昱堯。自後，馮誌沂、朱琦、彭昱堯、王益之像唐代的皇甫和張籍之徒在韓愈門下求學那樣，頻繁走往於餘坤之家，相期“聊浪文章”、“埋首筆硯”追逐比雲龍。
這幾個人，同時生活在社會巨變的前夜，有的時候也采取以文會友的形式，縱論天下大事，笑談古今得失。師友們的諷議、讜論不斷打動著馮誌沂的心靈世界，引起了他對國家命運的關注。