馮誌沂步入政壇之初，適逢西方資本主義飛速發展的十九世紀中葉。那時，以英國為首的資本主義列強，急於闖進中國的市場，掠奪資源，用卑劣的手段把鴉片源源輸入中國，造成中國的白銀大量外流，國內吸食鴉片的惡習不僅在平民中蔓延，甚至滲透到上層社會。道光帝對鴉片的販賣深表憂慮，詔諭明令禁止，敕傳沿海各省嚴飭稽查。
道光帝為什麼開始時態度如此堅決呢？這和朝內以王鼎、潘世恩為首的幾個強硬派大臣力主抗英禁煙不無關係。
王鼎，字定九，號省，陝西蒲城人。嘉慶元年中進士，十九年授工部侍郎，後來任吏部尚書兼管刑部和戶部，任內出使各省巡視辦案，於冤獄多所平反，號稱“王青天”。道光五年，授軍機大臣；八年，朝廷出兵平息回疆張格爾叛亂，王鼎籌劃有功，深受皇帝的信賴，加封太子太保；再後來，還做過直隸總督、軍機大臣、東閣大學士，位居宰輔，威望特隆。
王鼎擔任過丙申會試主考官，得士一百六十二名，馮誌沂是其中之一。故尊他為座師，有特殊的師生情感。王鼎和林則徐的私人關係很好，向馮誌沂多次說起林的治政實績和捍衛封疆的報國心。
林則徐於前一年（道光十七年）從湖廣總督任上奉詔回京，道光帝向他征求禁煙方略。其時林則徐的寓所在上斜街，馮誌沂居下斜街，相距很近。馮誌沂拜訪林則徐時，深為林公的宏才大略，談吐不凡的風度所折服。
道光十九年（1839）一月八日，林則徐奉命以欽差大臣身份離京南下查禁煙毒。走之前，王鼎在自家設宴餞送。當時朝內有“嚴禁”和“弛禁”兩種觀點完全相反的政見者，多數朝臣不敢隨便附和哪一派。馮誌沂旗幟鮮明地支持林則徐，不忌憚權貴，毅然與“禁煙派”同仁，送林則徐以及兵部尚書祁藻、刑部侍郎黃爵滋踏上征途。
三月八日，抵達廣州。
六月三日——二十三日，擔當欽差大臣的林則徐主持了震驚世界的“虎門銷煙”，將查繳的二萬箱鴉片悉數銷毀於海灘。銷煙完後，嚴令各海防要口加強備戰，以防英夷的報複。
中國銷煙的消息，很快傳到英國倫敦，資產階級政客立即發出了狂妄的戰爭叫囂。
十一月，英艦炮擊中國水師，挑起穿鼻洋海戰，又進攻珠江口和官湧山炮台，均被廣東水師擊退。
道光二十年（1840）四月，英國議會正式通過發動侵華戰爭的決議案。
六月二十一日，英艦相繼開抵廣東海麵，第一次鴉片戰爭爆發。七月，英軍進攻廈門，閩浙總督鄧廷楨督師奮起還擊，敵人撤退。狡猾的敵人刺探到浙江海防空虛，攻占了定海。
英軍得逞後，北上把軍艦開到天津的大沽，要挾清政府談判，英國的侵略行徑，激起全國人民的極大憤慨，呼籲抵抗的聲浪此起彼伏。
道光帝對英人侵略行徑固然不悅，但在朝內某些帶有“和戎”觀點的重臣慫恿下，想到夷人堅船利炮的凶猛，覺得以和為貴比較穩妥，害怕事態繼續擴大，九月間，決定把“處置失當”的林則徐和鄧廷楨革職，改派欽差大臣琦善到廣州和英人進行停戰談判。
也在這個階段，刑部的“秋審”大典正緊張地進行著。所謂“秋審”，就是各省在秋季之前，將平時判處死刑，並未執行的案件，分成“核實”，“緩決”、“可矜”、“可疑”四類，上報刑部，再經刑部和大理寺集中審核後，奏呈皇帝裁決。
國家的六個部曹，首數刑部政務繁劇。而馮誌沂的本職工作，又是至繁、至猥、至重的苦差事，好在他有異慧，“披覽案牘一過即不能忘，老胥滑吏莫敢欺”。尤其經過幾年的曆練，起草奏折，謄抄公函，文不如點，倚馬可待，辦事效率很高，上司們非常看好他的才具，倚重其“主秋審”，斷要案。