山西自古為畿輔屏障，戰略地位舉足輕重。五月，太平軍北伐部隊解開封圍，由鞏縣渡過黃河進攻懷慶（今河南沁陽），大有虎視山西之勢。而晉省當局尚未引起警覺，還在消極觀望，被言官參奏，巡撫哈芬受到皇帝的嚴厲斥責。
八月下旬的一天，突然傳下馮誌沂出佐山西軍幕的薦牘。當時他甚覺蹊蹺，谘詢有司，方知是刑部尚書許乃普奏薦他喜談兵事，關心時政，研究地理，有報國請纓的意願，獲得朝廷批準。
許乃普，字季鴻、經，別字滇生，浙江錢塘人。嘉、道、鹹三朝三遷內閣學士，五度入值南書房、充經筵講官。曆任貴州、江西學政，兵、工、刑、吏部尚書，實錄館總裁，多次任殿試、朝考讀卷、閱卷大臣。
敕令很快下達，馮誌沂趕緊回家收拾行裝向家人告別，馮母想吩咐幾句，話到嘴邊又住了口，也不忍麵對兒子落淚，母親理解兒子對王事的篤誠。由於軍情緊急，他匆匆隨兵部派遣的幾名軍使，於當天下午，從皇華驛出發，踏上了赴晉之路。
傍晚至宛平城，整條大街上，人跡寥寥，唯見三、五騎兵，手執弓刀在巡邏。
過盧溝橋，迎麵涼風吹拂，遙望暮霞夕照，禁不住思緒飛揚起來，想到許尚書的“憐才”推薦，阿母的殷切期望，文友們的鼓舞囑托……冥冥中，似乎是天意給自己設下了施展抱負的平台，胸中溢滿著神聖的使命感。
大約走了四、五天，路過保定，看到偷跑的士兵被頭頭抓回毒打的情形，心頭頓生悲憫，給外甥寄詩曰：“魂銷驛路輪蹄跡，夢斷城樓鼓角聲。自古百聞輸一見，不須感慨易論兵”。
走到正定境內那天，刮起了大風，四處沙塵飛揚。薄暮時分，投宿伏城驛；驛站內做起了熱飯，幾個人饑腸轆轆，誰也顧不上論價，狼吞虎咽，飽餐了一頓。驛站裏的人告訴他們：伏城驛距賊兵駐紮的膏城，隔河相望，有時還能聽到那邊傳來的炮聲，路上要多加小心。馭夫心有餘悸地勸他說：“大人，趕快返回去吧，您領命草率出行，侍從無隨，如發生意外情況，到哪裏躲藏？”他疾言道：“我的主意既定，命已懸於天，豈能當可恥的逃兵？”
黎明即起，急行六十裏達獲鹿。再往西，過井陘關、太行山，一路馬不停蹄直奔太原。
八月底，馮誌沂與相隨的軍使，來到山西撫憲衙門報到。這時的哈芬已被革職留用，布政使郭夢齡代署山西巡撫，對他們的到來，噓寒問暖，倒也客氣。
住下後，馮誌沂禮節性的麵晤了正在太原籌辦團練的徐繼。徐公因閩浙總督任內起解犯官遲延，被吏議免職；去年重予啟用，由“當事奏派，督辦防堵”義軍而來的。
馮誌沂想盡快了解山西的防禦情況，在省府有關官員的陪同下，去城南老軍營拜見“披甲督戰”的官兵主將，隨手出示了朝廷批準兵部的那份薦牘，當麵表示，願意隨軍出征，聽從指揮。
主將打量著這個“疏眉秀目”，文氣十足的青年京官，好像有些瞧不起的樣子。午間設宴招待，酒過三巡，相與論兵，沒想到來者口若懸河，侃侃直陳，尤其提出“兵貴神速”“以少擊眾”“臨機應變”的戰術，頗有見地。而主將卻邊聽邊打哈哈，不知是覺得所言故弄玄虛，還是認為不切實際。總之，沒允許他上前線。
很快地，探報太平軍的北伐部隊正間道入晉。隨之，朝廷火速命令晉省全力防堵。
馮誌沂和同來的軍使們，根據獲知的情報，及時提醒郭夢齡，“賊氛倏忽如飛電”，也就是說，敵人貫以長途奔襲的戰術，注意其“聲東擊西”，務須做好應急的各種防衛準備，不可“優容懈怠”。
剛剛被委以防堵義軍重任的郭夢齡，自信能力有餘，不管誰向他進言獻策，隻當耳邊風。
再看駐晉的緣營兵主將，驕橫傲慢，尾大不掉。
被革職留用的哈芬是個滿官，雖說大權旁落，但對新任署撫很不服氣，動不動向朝廷打小報告密參。
馮誌沂看出了省府敵情觀念不強，政要之間互相傾軋的嚴重性，多次建議“為政果毅，嚴肅綱紀”。郭夢齡一聽這些話就反感，甚至狐疑他們是朝廷安插進來的耳目。
古今文人都有個共性，一旦被召用，就會滿懷政治熱情，積極用世，期望得到青睞，施展身手；但由於鋒芒過於顯露，往往使對方下不來台，馮誌沂所提的建議和意見，總往人家的病處說，“哪壺不開提哪壺”，以至在對敵用計和軍事部署上，彼此有時辯得麵紅耳赤，因此“屢失當道歡”。