金陵（今江蘇南京）號稱鐵甕之城，長江水勢浩渺，資其保障，鍾山巍巍，壯其雄固；城垣濱水而建，易守難攻。遠望城頭旗旌獵獵，城下工事星羅棋布。不過此時的太平軍已成強弩之末，與長江對岸咄咄逼人的清軍相比，不可同日而語，天朝政權的垮台隻是時間的問題了。
朝廷被曠日持久的戰爭拖得焦灼如焚，多次傳諭曾國藩上報攻城的準備情況，其也正絞盡腦汁，日夜籌劃，頻頻招集謀士們會商大計。經過充分醞釀，最後確定四條破城之策，以六百裏加急馳奏朝廷，這四條是：
一、攻搗金陵，必先清後路，站穩腳跟，而後推進。
二、李續宜籌派兵勇，增援潁州，防範撚匪襲擾。
三、左宗棠援剿浙江，必須從衢、嚴（地名）之間下手。
四、從上海籌借洋兵，以助防守之法。
同治三年（1864）正月，太平軍忠王李秀成率部進攻湘軍大營不利，反被曾國荃（曾國藩的弟弟）擊退，並乘勢奪取了天保城，進撲金陵東北部的太平門和神策門，同時太平軍在九洲的水上防禦體係，也被湘軍水師突破，形成合圍之勢，天京的糧源阻斷，形勢岌岌可危。
二月，廬鳳道行署移駐廬州城，馮誌沂接連收到幾件信劄，其中有莫友芝先生的來劄，內附詩作《送馮魯川》，小序數句：
馮魯川比部以辛酉春奉命守廬州，餘以其冬遙署其山長。魯川尋從軍趨河、陝間，至甲子春，乃得來皖之郡，不能偕往，詩以送之：
自君出守吾山長，遙領廬陽各幾年。
鞍馬賢勞憶河洛，琴書寥落對江天。
相逢快續春明飲，此去真成夏雨懸。
了卻公家常一笑，為除茅屋八公前。
莫友芝，字子，自號亭，又號紫泉，貴州獨山人，晚清著名的學者、詩人、書法家，時人譽之為“西南大師”，在京是馮誌沂的詩友。鹹豐十一年，莫友芝受人推薦做縣令，無意仕進，改任廬州書院山長（略同學校校長）專事授徒講學。當時皖省尚在戰亂之中，生員流散，莫友芝得到曾國藩的關照，招邀至湘軍大營，暫為幕賓。
亂離年月，得到友人的書信音問，甚覺欣慰，又折開一劄看了，連聲哀歎，原是老友孔繡山和鵬南相繼病逝的訃聞。他兩夜不得入睡，追思昔日與友人樽酒詠唱的情形，顧影孑然一身，倍覺孤寂。友人們的相繼辭世，使他長時間悶悶不樂。
三月十五日，突然傳來指令，通知馮誌沂速去祁門湘軍大營。祁門在皖南，地接江西，大約有十天左右的路程，他急匆匆於二十四日提前趕到，留宿軍營。二十五日，曾國藩用過早餐，接見過三次來賓，第四次才與馮誌沂見了麵。
眼前的曾揆帥，氣宇凝重，麵如滿月，鬢髯甚偉，已非在京時的文質表象了。曾國藩看到離別多年的馮魯川，滿頭華發，麵容憔悴，蒼老了許多，不勝感慨之至，立刻扶起叩拜的老部下，示意落座後，品茗敘談開來。曾國藩對他在淮肥軍幕突出的辦事能力大加褒揚，聊起跟從勝保入陝平叛，無功而返的那段往事時，曾國藩看他麵帶愧色，安慰了幾句說：你也別把那事窩在心裏，與你沒關係；我看勝保其人，有克複保衛之功，無失地喪師之過，雖有私罪而無死罪。馮誌沂頷首服其公允。
中午，設盛宴美酒招待。午後，兩人下起了圍棋，曾國藩因有公文待批複，隻下了一局，馮誌沂也乘便休息去了。
湘軍大營的幕賓，有許多人是馮誌沂的京城舊友，數年不見，都想留他多住幾天。
回到廬州，很快傳開他被曾揆帥單獨接見的消息。連日來，有求保案的（保舉提拔），求調劑的（調職），也有拍馬屁的。他很反感“請托”之事，與登門者說：“（你們）不知我是甚麼東西，有此力量？若有，還做知府作甚？”
但是，有些人則例外，比如初來廬州時訪求到的合肥名士徐子苓和王尚辰，一直想關照這兩個人進入衙門吃官飯。
徐子苓，字叔偉，號毅甫，道光年間的舉人，工詩、古文兼通醫卜。客湘軍大營三年，因“兩淮以無事，山中屋可葺，田可耕”又回到家中，優遊於林穀間，專事鄉邦文獻的收集和整理，有空兒就造請馮誌沂，乃至成了文章契友。