阿爾弗雷德·貝恩哈德·諾貝爾(1833~1896),瑞典化學家、工程師和實業家,諾貝爾獎金的創立人。諾貝爾一生致力於炸藥的研究,被譽為“炸藥大王”,共獲得技術發明專利355項,並在歐美20個國家開設了約100家公司和工廠。此外,他對化學、光學、機械學、生物學、生理學及槍炮製造也有一定的研究。在他逝世的前一年,立囑將其遺產的大部分作為基金,將每年所得利息分為5份,設立物理、化學、生理與醫學、文學及和平5種獎金(即諾貝爾獎),授予世界各國在這些領域對人類作出重大貢獻的人。
諾貝爾1833年出生於瑞典首都斯德哥爾摩。父親是一位頗有才幹的機械師、發明家,但由於經營不佳,屢受挫折。母親出身於農民家庭,吃苦耐勞,心地善良。後來,一場大火燒毀了全部家當,一家人的生活陷入窮困潦倒的境地。
父親一直傾心於化學研究,尤其喜歡研究炸藥。他見多識廣,了解國內外許多科學家的奮鬥史,常常給諾貝爾講那些大人物的故事,鼓勵兒子長大也做一名科學家。受父親的影響,諾貝爾從小就表現出頑強勇敢的性格,他經常去父親的炸藥實驗室觀看,還不時地問這問那。
一天,8歲的諾貝爾問道:“爸爸,炸藥能傷人,是可怕的東西,你為什麼還要製造它呢?”
父親把他拉到旁邊回答道:“炸藥的用處很大,可以用來開礦、修路,發展工業離不開它啊!”
諾貝爾若有所悟地點點頭:“那我長大了也要像你一樣製造炸藥。”
在父親的熏陶下,年幼的諾貝爾便立誌長大後要做製造炸藥的科學家。
8歲這年,諾貝爾到斯德哥爾摩市一流的雅克布斯小學讀書。這是諾貝爾唯一一次接受正規學校教育。但僅僅維持一年時間就因健康原因離校了,其後便一直在家接受教育。
父親認為,孩子以後要當科學家,就得從小培養他的探索能力。如果隻教孩子一些科學理論,恐怕長大後隻能是紙上談兵的無用之徒。於是父親著手讓諾貝爾學著做一些小實驗。諾貝爾非常高興,不但認真地做實驗,還認真記實驗筆記,一些不會寫的字就用符號來代替。
有一次,小諾貝爾上街買食鹽,回來的路上不小心把一包鹽灑到沙堆裏。父親看著兒子沮喪的樣子,笑著說:“一包鹽值不了幾個錢,再買一包不就得了。”可轉眼一想,為什麼不考考小家夥的化學知識呢,於是又改口說:“你有沒有辦法把灑在沙子裏的鹽再弄回來?”
小諾貝爾突然受到啟發,他不慌不忙地說:“我有辦法了!用水溶解髒鹽,鹽可以溶於水,但沙子卻不溶。我們用漏鬥去過濾鹽水,沙子就留在漏鬥上,鹽仍然在水裏。最後,把過濾幹淨的鹽水蒸幹,就可以得到幹淨的鹽了。”