伊莎多拉·鄧肯（1877～1927），現代舞創始人，美國著名舞蹈家，她是把解釋性的舞蹈提高到創造性藝術地位的先驅者之一。鄧肯憑其對舞蹈的意念，對原創性與自由的追求，結合後來女性主義者強調的“個人情感表達”，創造了無與倫比的優雅舞蹈，並找到了人體與音樂的最佳結合形式，成為了“現代舞之母”。
當鄧肯還在繈褓之中時，她的父母就離了婚，由當音樂家的母親撫養著。母親帶著四個孩子獨自闖蕩，家裏很窮，雇不起傭人，也不能給孩子請家庭教師，因此，鄧肯從小就過著無拘無束的生活，養成了她“事事不聽話”的性格。
鄧肯5歲時，母親為她虛報了年齡，讓她進了公立學校。她的這種不聽話的性格在小時候就顯露出來。有一次，在學校的聖誕節聯歡會上，老師向孩子們分發糖果和蛋糕，說：“孩子們，你們瞧，聖誕老人給你們帶來了什麼啊？”
鄧肯立即站了起來，一本正經地說：“您說的話我不相信，根本就沒有什麼聖誕老人。”
老師十分生氣，說：“糖果隻發給相信有聖誕老人的孩子。”
小鄧肯毫不示弱地說：“那我不要您的糖果。”
老師聽了大發脾氣，罰她去站牆角。小鄧肯仍然回過頭大聲嚷嚷：“就是沒有聖誕老人！”最後，老師隻好打發她回家了。
鄧肯回到家後將在學校的情況一五一十地告訴了母親，而這位母親卻微笑著回答說：“沒有聖誕老人，也沒有上帝，隻有你自己的靈魂和精神才能幫助你。”這件事在鄧肯幼小的心靈上留下了深刻的印象，母親的開明讓她“不聽話”的勁兒有增無減。
鄧肯小時候就喜歡舞蹈，大約6歲時，有一天母親回家發現她召集了六七個孩子，他們坐在地板上，鄧肯正在教他們揮動手臂，母親問她在幹什麼，小鄧肯說這是她辦的舞蹈學校。母親覺得很有趣，就坐在鋼琴前麵為她彈奏樂曲。這個“學校”繼續辦了下去，而且大受歡迎，鄰近的孩子們都來了。他們的父母給一點錢，讓鄧肯教他們。
到了鄧肯10歲的時候，來學跳舞的小朋友越來越多了，她對母親說，“我已經會掙錢了，這比上學重要得多，上學隻會浪費時間！”
麵對鄧肯這樣離經叛道的舉動，母親卻沒有反對，因為她知道，孩子喜歡的是舞蹈，不是學校，依鄧肯的性格，如果有一天她發現自己需要補充知識，自然會願意再去校園的。所以，她沒有苦口婆心地勸阻鄧肯聽自己的話去上學，而是笑著讚成鄧肯開辦自己的“舞蹈學校”。
這時舊金山許多有錢人家都請鄧肯去教舞蹈了，鄧肯作為舞蹈教師的名聲傳開了，她稱自己的舞蹈為新的舞蹈體係——其實並不存在什麼體係，隻是隨著幻想即興表演，腦子裏想出什麼好點子就教什麼。
每天晚上，母親就為他們彈琴，鄧肯就即興表演舞蹈。這期間，有一位可愛的老太太是鄧肯母親的朋友，她對鄧肯說：“你使我想起了芒妮·艾斯勒，你一定能成為芒尼·艾斯勒第二。”