中國私立的職業技術學校在20世紀80年代出現，在90年代飛速發展。在農村的小城鎮，這些職業技術學校基本上都是針對農民興辦的，由於公辦的農村職業技術學校數量少，也不能提供農民所需要的公益性的非農職業教育產品，這些私立的職業技術學校便應運而生。幾乎所有的針對農民的私立職業技術學校開設的專業都是非農專業，相映成趣的是衰敗萎縮的公辦職業技術學校多數開辦的是農學類專業。稍好的公辦職業技術學校也是以非農專業為主，適當開設適應農業產業化新趨勢的新型農學類專業。
職業教育是以就業為目的、為導向的教育，中國農民尤其是貧困地區的農民普遍就業不足，處於半失業和失業狀態，在這種情況下對農民進行農業職業教育是緣木求魚，以農學類專業為主的職業技術學校名存實亡就成為必然。當然，這並不意味著農民不需要農業新技術，不需要新技術的推廣和應用。農民誠然需要農業新品種、新技術，但是多數農民對農業職業教育不感興趣。這就要求農業技術的推廣要靠更多樣更靈活的形式。中國產業化的農業還很弱小，農業企業數量少，農業的主體是農戶經營。新型的職業農民在中國初露端倪，但是數量有限，在貧困地區更是鳳毛麟角，因而，把農村職業學校的主要功能定在農業職業教育，忽視農民對非農職業教育的需求，就會造成職業教育資源的浪費。
私立職業技術學校在農民的非農職業教育和培訓中發揮著舉足輕重的作用。盡管私立學校有許多不盡如人意的地方，有許多難以克服的弊端，但是他們仍然是農民非農職業教育的主力軍，其作用在目前甚至超過了資源豐厚的公辦職業技術學校。
陝西的渭南現在是一個全國有名的農民培訓城，在農民職業培訓和就業中，一大批私立職業技術學校發揮了巨大作用，渭南的職業教育和培訓已形成了一大產業。目前，全市共有各類職業培訓機構149所，其中勞動部門審批管理的培訓機構79所，從事職業教育的教職工1313人，固定資產1.11億元，年培訓能力達2.3萬人。其中技工學校8所，教職工467人，開設專業有車工、鉗工、電工、文秘、財務、計算機應用等；就業訓練中心5所，教職工60人，開設有幼兒師範、經濟警察、保安、農用技術等專業；私立職業技術學校有66所，教職工786人，開設有裝潢、汽車摩托車修理、烹飪、美容美發、家電維修、服裝業。“九五”以來，共培訓專業技術人員15萬人。另外還有教育部門主管的職業中學、職業教育中心、農業中學、中等師範學校、中等技術學校、私立學校70多所，培訓10000多人/年。在農民培訓中，民營學校是最活躍的主力軍。