62.食物是具有特殊結構的物體，隻有這種以特定結構儲存化學能的物體，才能被動物所吸收。石油和煤炭也儲存有化學能，但石油和煤炭不是食物，因此不是生態係統的能量。但是油和煤炭可以滿足人類的需要，對它的追求推動人的行為，因此它是社會係統的能量。石油和煤炭在人類附屬的生產係統中是作為物理能量存在的，在社會係統中是作為商品和財富而存在的。
63.食物的內部特殊結構決定了它的特性。食物的特殊結構，在觀察者看來，是一種信息。這種信息（如果有充足的能量可以利用）可以加之於所有合適的質料上。不過，將信息加諸材料的過程（即食物生產過程）需要能量。其他物品的生產也是一樣。將質料以某種特殊結構組裝起來，就是生產的過程。進行這種組裝的主體是生產者。生產的過程，其實質，就是信息複製的過程。
64.植物和動物都是食物的生產者，它們的產品就是自己的身體。動物的身體不僅僅是食物，同時還是性資源（主要是雌性動物）。人類也是生產者，但他們的產品隻有在很小的意義上才是自己的身體，那就是作為性資源的身體。人類的生產活動，主要是在社會附屬的生產係統中進行的。
65.在生態係統中，性資源作為推動物種個體行為的動力，僅僅在種內流通。性資源在生態係統中，並不是可通約的能量。因此，把性資源定義為能量，其適用性是有限度的。
66.結構的複製暨信息的傳播，需要能量。同時，結構的複製和傳播又會製造能量，但此能量是上一個係統層次的能量。例如，製造生物係統層次上的能量——食物——需要物理能和化學能。但是，食物被製造出來以後，這些事物就構成生態係統的能量。
67.因此，所謂能量，其本質是下一個係統層次的信息，或者是下一個係統層次的信息與下一個係統層次的能量的複合體。而信息複製的結果——具有特殊結構的物品——又成為上一個係統層次的能量。因此，信息的增加和能量的增加可以形成一個正反饋機製，一方的增加導致另一方的增加，反之亦然。這種正反饋在社會係統層麵最為顯著，詳見後文。
68.任何一個層次的係統都對能量的形式具有特定的要求。換句話說，適合於某一特定係統層次的能量必須同時具有某種程度的信息含量。例如，動物的身體隻能消費以特定的化學形式儲存起來的能量，其他能量形式對它們來說是無價值的。另外，還有一部分生態層次的能量並不是物理能量或者化學能量，例如，蛋白質、維生素和礦物質就僅僅滿足動物的物質需求而不滿足其能量需求。但這些物質是生態係統層次的能量，因為這些物質是動物生存所必需的，因此它們是推動動物行為的主要動力。
69.在不同的係統層次上，隨著係統層次的提高，其主要功能為物理能量的能量會越來越少。例如，在生態係統層麵，能量的主要形式還是食物，這些食物的主要功能是發揮物理能量的作用。但是在社會層麵上，個人所追求的大部分價值物已經不是食物。人類所追求的大部分價值物，並不發揮物理能量的功能。因此，我們才可以使用恩格爾係數來衡量一個社會的發展水平。一個社會中的社會成員所獲得的非以物理能量為本質（而以信息為本質）的物品的數量越多，則該社會越發達。
70.在生態係統中，食物是主要的能量形式。特別是在動物界，大多數的動物行為都是攝食行為。動物的另一大量行為是生殖活動，因此，異性的身體也是能量形式。但是，生殖行為較少涉及物種之間的關係。但是，食物資源和性資源之間會相互影響。比如，雄性動物用食物換取性交機會。
71.在社會係統中，能量是所有的價值物。價值物進入流通領域後，就被稱為商品。商品並非全部的社會能量形式，還有一些事物不能以商品的形式出現，比如權利、權力、職位、愛情等等，但在某種程度上，這些事物都可以用金錢買到。也就是說，雖然為道德所鄙棄，這些事物還是可能成為商品。而且，人們獲得權利、權力和職位的最重要的一個目的，還是為了獲得經濟利益，也就是更多的商品。而且，當某人擁有足夠的財富（社會能量）後，他可以通過合法或者非法的手段購買權力、職位、性服務等法律禁止買賣的事物。因此，把價值物（即財富）作為能量，亦即推動人類行為的力量，可以解釋絕大多數的社會現象。
72.價值物轉化為能量的前提是所有權製度的出現。隻有存在所有權製度，一個人才可能擁有大量財物。也隻有存在所有權製度，財物之間才能夠進行交換。這是因為，交換的邏輯前提是，交換雙方必須對進行交換的物品擁有獨占的權利。沒有交換，就沒有抽象的“價值”概念，就像能量形式之間沒有數量換算關係，就不會出現能量概念一樣。財富之所以成為社會能量，就是因為財富之間能夠進行交換並存在大致穩定的數量關係。
73.我們把價值物的集合稱為財富，財富的通約形式是貨幣，貨幣是抽象價值的外在體現。人們所以持有並承認貨幣的價值，是因為人們可以隨時把貨幣轉換為特定的價值物。貨幣又被稱為金錢，但貨幣和金錢也有區別，即貨幣還是價值的計量單位，而金錢則是統稱。